787,5 millions de dollars payés pour le vote de Fox News dans l’un des plus grands règlements en diffamation aux États-Unis – The Irish Times

« Le client a toujours raison » est une expression popularisée par les détaillants qui ont appris que le succès dans leurs magasins dépend de ce qu’ils veulent.

Traduire cette formule dans l’industrie de l’information – où la vérité et l’exactitude sont censées être au cœur – pourrait être encore plus problématique, comme l’a découvert mardi le conservateur américain Fox News.

Fox News a accepté mardi de payer 787,5 millions de dollars pour régler un procès en diffamation intenté par Dominion Voting Systems pour de fausses affirmations faites par des alliés de l’ancien président Donald Trump au sujet du vol des élections de 2020.

À la base, l’affaire Dominion était que Fox News avait décidé de dire à ses téléspectateurs ce que beaucoup semblaient vouloir entendre après les élections de 2020 – que leur héros Trump avait en quelque sorte été trompé d’un deuxième mandat à la Maison Blanche – parce qu’il avait peur de perdre des parts d’audience au profit de chaînes concurrentes qui étaient à droite.

Dominion a affirmé que sa réputation avait été gravement endommagée lorsque Fox avait diffusé à plusieurs reprises de fausses déclarations concernant ses machines à voter.

Fox a nié la diffamation et a déclaré qu’il n’avait rapporté que des allégations crédibles faites par Trump et ses partisans. La société a affirmé que cela était protégé par les dispositions sur la liberté d’expression de la Constitution américaine.

[ What are the other legal cases Fox News is facing? ]

Le processus de découverte dans l’affaire a mis dans le domaine public des transcriptions internes et des courriels qui montraient que les théoriciens du complot étaient autorisés à diffuser de fausses allégations de fraude électorale, même lorsque de nombreux journalistes chevronnés étaient, pour le moins, sceptiques quant à de telles affirmations.

Le règlement de 787,5 millions de dollars approuvé par Fox News mardi est l’un des plus importants règlements en diffamation de l’histoire juridique américaine.

Mais en acceptant de signer cet énorme chèque, Fox a évité un procès potentiellement dévastateur qui aurait pu voir son principal propriétaire, Rupert Murdoch, ainsi qu’un certain nombre de présentateurs notables à l’antenne comme Tucker Carlson, Sean Hannity et Maria Bartiromo contraints de le faire. Ils ont pris la parole et ont témoigné.

Il semble que le réseau n’aura pas à présenter d’excuses à l’antenne à Dominion pour ses allégations – ce qui aurait été difficile pour lui étant donné que beaucoup de ses téléspectateurs croient toujours aux affirmations de Trump selon lesquelles les élections de 2020 ont été volées par Joe Biden et son parti démocrate. faire la fête.

« Nous reconnaissons que les décisions du tribunal concluant que certaines allégations concernant Dominion sont fausses », a déclaré Fox dans un communiqué après la conclusion du règlement.

Mais malgré le règlement massif de mardi, les problèmes juridiques de Fox News ne sont peut-être pas terminés.

Fox a déjà été poursuivi par une autre société de technologie, Smartmatic, qui en février 2021 a déposé une plainte en diffamation de 2,7 milliards de dollars pour des allégations de fraude à l’élection présidentielle. Aucune date n’a encore été fixée pour cette action en justice.

Par ailleurs, Dominion engage également des poursuites judiciaires contre un certain nombre de personnes qui ont fait des allégations au sujet de l’élection, telles que les avocats de Trump Rudy Giuliani et Sydney Powell, ainsi que contre un certain nombre d’autres chaînes de télévision de droite.

Aux États-Unis, il est beaucoup plus difficile pour les plaignants d’engager des poursuites dans des affaires de diffamation qu’en Irlande, et il est plus facile pour les médias de défendre de telles actions, en particulier lorsqu’elles impliquent des personnalités publiques.

Cela remonte à une affaire historique de la Cour suprême dans les années 1960, qui a conclu que pour prouver la diffamation, un agent public doit prouver que ce qui a été dit contre lui a été fait avec une véritable malveillance – « en sachant que c’était une erreur ou avec un mépris téméraire pour la vérité ».

La barre pour les plaignants intentant des poursuites en diffamation peut être élevée. Cependant, le juge a statué que les déclarations diffusées par Fox à propos de Dominion étaient fausses et a diminué certaines de ses défenses potentielles en décidant que ses avocats ne pouvaient pas affirmer qu’il avait diffusé des informations inexactes au motif que les allégations étaient dignes d’intérêt.

Fox News est la chaîne d’information la mieux notée aux États-Unis et domine les commentaires conservateurs dans le pays. Le règlement représente environ 20 pour cent de ses ressources de trésorerie disponibles.

Et un dépôt récent de la société a montré que Fox Corporation disposait d’environ 4,1 milliards de dollars en « trésorerie et équivalents de trésorerie » à la fin de l’année dernière.

La valeur du règlement était d’environ dix fois l’évaluation de Dominion de 80 millions de dollars.

Bien qu’il s’agisse de l’un des plus grands règlements rendus publics de l’histoire juridique des États-Unis, l’ampleur des règlements à l’amiable n’est pas toujours connue. En 2017, ABC News a payé 177 millions de dollars pour résoudre une affaire de diffamation intentée par un transformateur de viande, mais le coût total a peut-être été plus élevé lorsque les contributions des compagnies d’assurance du diffuseur ont été prises en compte.

En novembre dernier, un jury a ordonné au présentateur d’Infowars Alex Jones de verser plus de 1,4 milliard de dollars aux familles des victimes de la fusillade à l’école primaire de Sandy Hook dans le Connecticut.