Un cycliste russe a évité de devoir courir sous un drapeau neutre après que sa demande de changement de nationalité ait été approuvée.
Pavel Sivakov a toujours eu beaucoup d’options en ce qui concerne le pays à représenter, étant né en Italie et ayant déménagé en France alors qu’il était enfant.
Le coureur du Tour de France avait l’habitude de concourir pour la Russie, mais peut désormais courir sous le drapeau français après avoir soumis une candidature à l’Union Cycliste Internationale (UCI).
Le jeune homme de 24 ans a expliqué qu’il avait rapidement traversé un processus auquel il pensait « depuis un certain temps » en raison de son opposition à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Je suis né en Italie et j’ai déménagé en France quand j’avais un an », a déclaré Sivakov.
« La France est l’endroit où j’ai grandi et fait mes études, où je suis tombé amoureux de mon vélo qui m’a conduit à la course. Je me sens comme chez moi.
« Cela fait un moment que je voulais devenir citoyen français et j’ai postulé à l’UCI, mais compte tenu de ce qui se passe en Ukraine en ce moment, je voulais retrouver cela rapidement.
« Je tiens à remercier l’UCI et l’équipe d’Ineos Grenadiers de m’avoir soutenu dans ce processus et d’avoir contribué à en faire une réalité. Avoir maintenant l’opportunité de courir en tant que ressortissant français dans des événements internationaux me rend incroyablement heureux.
« Ce serait un rêve de courir à Paris pour les Jeux olympiques de 2024 pour la France et c’est quelque chose que l’équipe a dit qu’elle soutiendrait pleinement. »
À propos de l’invasion, il a déclaré : « Comme je l’ai dit plus tôt, je suis totalement contre cette guerre et toutes mes pensées vont au peuple ukrainien.
« Comme la plupart des gens dans le monde en ce moment, j’espère la paix et la fin rapide des souffrances qui sévissent en Ukraine. »
Ce changement signifie qu’il sera désormais considéré comme un athlète national s’il participe à nouveau au Tour de France.
Sivakov a déjà couru une fois, en 2020, lorsqu’il a terminé 87e au classement général en tant que membre de l’équipe britannique Ineos Grenadiers – anciennement connue sous le nom de Team Sky.
Son meilleur résultat en Grand Tour n’est survenu qu’à sa deuxième tentative, se classant neuvième lors de ses débuts au Giro d’Italia en 2019.
Sivakov a également connu un certain succès sur les côtes britanniques, terminant quatrième du Tour de Grande-Bretagne la même année.
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