La Russie a commencé à restituer les corps des combattants ukrainiens tués dans les aciéries d’Azovstal, une usine aux allures de forteresse dans la ville dévastée de Marioupol où leur dernier combat est devenu un symbole de résistance contre l’invasion de Moscou.

Selon un commandant militaire et une porte-parole de le régiment d’Azov. .

Le régiment Azov faisait partie des unités ukrainiennes qui ont défendu les aciéries pendant près de trois mois avant de se rendre en mai sous les attaques russes incessantes depuis la terre, la mer et l’air.

Il n’était pas clair combien de corps pourraient rester dans l’usine.

Pendant ce temps, les forces russes ont continué à se battre pour le contrôle de Sievierodonetsk, une ville de l’est de l’Ukraine qui est au cœur de l’objectif de Moscou d’achever la capture de la région industrielle du Donbass.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les forces russes avaient également l’intention de s’emparer de la ville de Zaporijia, dans le sud-est du pays, qui abrite plus de 700 000 personnes, une décision qui pourrait gravement affaiblir la position de l’Ukraine et permettre à l’armée russe de se rapprocher du centre du pays.

« Dans la région de Zaporozhye … la situation est la plus menaçante là-bas », a déclaré Zelensky.

La défense inlassable de l’aciérie par les combattants ukrainiens a contrecarré l’objectif du Kremlin de capturer rapidement Marioupol et de contraindre les forces russes dans la ville portuaire stratégique.

Le sort des défenseurs aux mains des Russes est entouré d’incertitudes. Zelensky a déclaré que plus de 2 500 combattants de l’usine étaient détenus et que l’Ukraine travaillait à leur libération.

Le gouvernement ukrainien n’a pas annoncé la récupération de leurs restes dans les ruines d’Azovstal, et les responsables russes n’ont fait aucun commentaire.

Mais les proches des soldats tués à l’usine ont discuté de l’opération avec l’Associated Press.

Samedi, l’Ukraine a annoncé le premier échange confirmé de morts militaires depuis le début de la guerre.

Elle a déclaré que les deux parties avaient échangé 320 corps et récupéré chacune 160 ensembles de restes. L’échange a eu lieu jeudi sur la ligne de front dans la région de Zaporizhzhya.

Anna Holovko, porte-parole du régiment Azov, a déclaré que les 160 corps rendus par les Russes provenaient des ruines de l’Azovstal.

Il a indiqué qu’au moins 52 corps seraient les restes de soldats du régiment Azov.

Maxim Zorin, un ancien commandant du régiment Azov qui co-dirige désormais une unité militaire basée à Kyiv, a confirmé que des corps de l’aciérie figuraient parmi ceux échangés.

Le frère d’un combattant d’Azov porté disparu et craignant de mourir dans des aciéries a déclaré à l’Associated Press qu’au moins deux camions transportant les corps avaient été transportés d’Azovstal vers un hôpital militaire de Kyiv pour identification.

Pendant ce temps, le président de la République populaire séparatiste ukrainienne de Donetsk a déclaré que la région pro-Moscou traduisait en justice trois hommes britanniques qui auraient été des mercenaires pour l’Ukraine.

S’ils sont reconnus coupables d’accusations, notamment de tentative de prise de pouvoir, les hommes pourraient être condamnés à mort.

Le président russe Vladimir Poutine a signé un décret accordant un total de cinq millions de roubles (65 000 £) aux familles des membres de la Garde nationale russe décédés en Ukraine.

Le personnel de la garde a participé à des opérations telles que la capture de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Le montant total est de six fois le salaire annuel moyen russe.