Les répercussions de l’invasion russe de l’Ukraine, ainsi que les séquelles de la pandémie de Covid-19, ont entraîné une crise économique dans de vastes pans de l’Afrique et ont également frappé les économies des pays occidentaux. Certains pays africains qui dépendent des touristes venant voir leur faune ont signalé une augmentation du braconnage et des risques accrus pour les espèces menacées telles que les éléphants et les rhinocéros alors que les populations locales luttent pour faire face à la baisse du nombre de visiteurs, à la hausse des prix des aliments et de l’énergie et à un autre aspect de la effets des conflits et de la pandémie.

Le prince, qui est devenu le patron royal de l’association caritative africaine de conservation Tusk Trust en 2005, soutient depuis longtemps des projets communautaires qui permettent aux populations locales de s’enrichir grâce à des projets touristiques et d’autres entreprises qui préservent les espèces menacées.

William a salué le travail des gardes forestiers qui risquent leur vie pour protéger les animaux des braconniers. Lors de la cérémonie, il y a eu un appel pour les noms des gardes qui sont morts dans l’exercice de leurs fonctions l’année dernière.

Parmi eux se trouvait le ranger sud-africain Anton Mzimba, qui a été abattu en juillet devant son domicile près de la réserve naturelle privée de Timbavati, à l’ouest du parc national Kruger. William l’a rencontré à Reading, dans le Berkshire, l’année dernière lors d’un événement qui a démontré une nouvelle technologie pour lutter contre les braconniers d’ivoire.

Dans son discours, le prince a déclaré: «Le tableau d’honneur que nous avons vu plus tôt est un rappel choquant du prix ultime que tant d’hommes et de femmes en première ligne ont payé pour la conservation.

« Le travail que font les gardes forestiers et les gardes-chasse en tant que gardiens de la nature est vraiment incroyable.

«Ils patrouillent à des milliers de kilomètres chaque année, mettant leur vie en danger chaque jour, protégeant la faune et les écosystèmes, soutenant les communautés et atténuant les conflits nuisibles entre l’homme et la faune.

« Ils font un travail vital dans la collecte de données pour observer les espèces et approfondir notre compréhension du monde qui nous entoure. Ils inspirent la prochaine génération à aimer et respecter la nature et enseignent à nos enfants la fragilité du monde naturel.

« Pour cette raison, je tiens à féliciter Tusk et ses partenaires pour leur ambitieuse campagne Wildlife Ranger Challenge qui a maintenant permis de collecter plus de 16 millions de dollars pour soutenir les salaires et les opérations de près de 9 000 rangers africains touchés par la pandémie. Nous avons une dette énorme de gratitude pour le dévouement et le courage de ces hommes et femmes.

Parmi les invités célèbres qui ont assisté à la cérémonie de remise des prix à Hampton Court figuraient la star de Dragon’s Den Deborah Meaden, la chanteuse Katherine Jenkins et la présentatrice de télévision Kate Silverton, qui sont toutes des partisans de longue date de l’organisme de bienfaisance.

Lors d’une réception dans l’historique Royal Guard Room du palais, William a discuté avec des nominés et des invités, dont Ian Craig, père de « Old Flame », Jica Craig.

Ian, responsable de la conservation au Northern Rangelands Trust du Kenya, a converti le ranch de bétail de 62 000 acres de sa famille en un sanctuaire de rhinocéros dans les années 1980 et est devenu le Lewa Wildlife Conservancy, un modèle de conservation dans le monde entier. Il a ensuite aidé à établir le Northern Rangelands Trust, qui relie 43 réserves sur 63 000 kilomètres carrés de terres fauniques.

Le prince a passé une partie de son année libre à Lewa, où il est devenu proche de Jecca, qui reste un bon ami. Ian a contribué à inspirer sa passion pour la conservation. William est ensuite retourné au Kenya avec sa petite amie de l’époque, Kate Middleton, et lui a demandé de l’épouser là-bas en 2010.

Maintenant dans sa 10e année, les Tusk Awards célèbrent le travail de ceux qui travaillent en première ligne de la conservation de la faune en Afrique.

Pour aider à célébrer cette réalisation, les anciens des Tusk Awards de toute l’Afrique se sont réunis pour l’événement de cette année. Il s’agit notamment de Benson Kanyimbo, conseiller en matière d’application de la loi auprès de Conservation South Luangwa en Zambie, qui a contribué à réduire les taux de mortalité des éléphants de 66 % entre 2018 et 2020, et Edward Nderetu, responsable de la lutte contre le braconnage à Lewa, qui a été braconné. Un niveau proche de zéro depuis plus de sept ans à travers le paysage de Liwa.

L’héritier du trône a aidé à lancer les prix inauguraux en 2013.

La chanteuse Katherine Jenkins, qui était présente avec son mari Andrew Levitas, a déclaré: « Nous sommes depuis longtemps des ambassadeurs de Tusk et avons eu la chance d’aller en Afrique pour voir par nous-mêmes ce qu’ils font là-bas.

«En tant que parents, nous nous sentons vraiment émus et nous avons tous la responsabilité mondiale de faire quelque chose pour mettre fin à la crise.

« Nous devons passer le mot à la prochaine génération. Nous aimerions que nos enfants puissent voir des rhinocéros et des lions incroyables dans la nature. »

Andrew a ajouté : « Cela met en lumière ces personnes qui s’engagent sur le terrain pour faire une réelle différence. Il n’y a rien de plus héroïque que de mettre votre vie en jeu pour ce travail. »

Catherine a déclaré à propos de Prince: « Nous avons vu à quel point il est passionné par cette cause, c’est quelque chose qui lui tient à cœur. »

« Vous pouvez sentir son véritable engagement et sa véritable passion qui font une réelle différence », a ajouté Andrew.

Charlie Mayhew, PDG de Tusk, a déclaré: « C’est la 10e année des prix, et lorsque nous avons lancé ces prix il y a 10 ans, c’était à peu près une expérience, nous ne savions pas à quel point ces prix seraient résonnants, et nous y sommes 10 ans et c’est un énorme succès.

« Je pense que les problèmes et les défis liés au changement climatique, à la conservation de l’environnement et à l’environnement commencent à résonner de plus en plus auprès du public et certainement auprès des donateurs et les gens ont été très généreux au cours des deux dernières années. »

Il a déclaré à propos du soutien du prince: « Nous savons tous à quel point il aime l’Afrique et y est toujours chez lui.

« Il a toujours été incroyablement passionné par la conservation, il a toujours été là. Nous avons la chance de l’avoir comme mécène depuis 17 ans maintenant, ces prix ont été son idée autant que la nôtre. Il a contribué à l’inciter, donc c’est quelque chose qu’il est investi très personnellement. »