Le ministre d’Irlande du Nord a annoncé que les élections pour la nouvelle Assemblée de Stormont n’auront pas lieu avant Noël.

Chris Heaton-Harris a déclaré qu’il décrirait ses prochaines étapes à la Chambre des communes la semaine prochaine.

M. Heaton-Harris est obligé de déclencher des élections dans les 12 semaines suivant le 28 octobre, lorsque le délai imparti aux partis d’Irlande du Nord pour former un nouvel exécutif est expiré.

Il a dit qu’il avait entendu des inquiétudes concernant l’impact et le coût de l’élection à ce moment.

« Je peux maintenant confirmer qu’il n’y aura pas d’élections législatives en décembre ou avant les vacances », a-t-il déclaré dans un communiqué ce matin.

« La législation actuelle m’oblige à programmer une élection dans les 12 semaines suivant le 28 octobre, et la semaine prochaine, je ferai une déclaration au Parlement pour définir mes prochaines étapes. »

Il a ajouté: « Mon objectif, ce que le peuple d’Irlande du Nord mérite, est de restaurer un gouvernement fort et autonome.

«Mon devoir est de créer le bon environnement pour que les parties en Irlande du Nord travaillent ensemble pour restaurer les institutions qui ont été mandatées et mettre en œuvre les problèmes critiques affectant le peuple d’Irlande du Nord.

« Je ne sous-estime pas ce devoir, et je ne tolère pas non plus les véritables préoccupations des gens concernant leur coût de la vie. »

Le peuple d’Irlande du Nord mérite un gouvernement fort et autonome. J’ai eu de précieuses conversations avec des chefs de parti et des habitants de toute l’Irlande du Nord au cours de la semaine dernière et j’ai entendu leurs préoccupations concernant l’impact et le coût des élections en ce moment. (1/2)

– Député Chris Heaton-Harris (@chhcalling) 4 novembre 2022

Le Taoiseach Micheál Martin a déclaré qu’en ce qui concerne l’Irlande du Nord « la patience est une vertu » et qu’il faut parfois donner du temps aux situations.

Il a déclaré avoir rencontré les parties il y a deux semaines et s’être également entretenu avec le Premier ministre britannique.

M. Martin a déclaré: « Il y a un nouveau gouvernement au Royaume-Uni et il faudrait lui laisser un peu d’espace pour s’occuper de cela. »

« J’ai été en contact avec le Premier ministre britannique et nous tiendrons la réunion du British Irish Council la semaine prochaine.

« Pour moi, la priorité est aux négociations entre l’UE et le gouvernement britannique, et je ne sous-estime pas les défis, mais je suis convaincu que tout le monde pense qu’un règlement négocié est le meilleur résultat.

« Dans ce contexte, le gouvernement britannique veut s’impliquer, l’UE veut s’impliquer et l’Irlande est là pour faciliter et éduquer les gens sur les questions liées à l’Irlande du Nord et son impact là-bas. »

M. Martin a déclaré qu’un espace avait été laissé à la poursuite du processus et que, bien que la loi autorise les élections, il s’est félicité de la décision de M. Heaton-Harris de ne pas organiser d’élections avant Noël.

Il a dit qu’à ce stade particulier, il pense que les élections « pourraient conduire à une polarisation des opinions ».

« Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de nous concentrer sur la recherche de résolution des problèmes liés au protocole et nous n’avons pas une situation où l’attitude des gens à l’égard du protocole devient plus solide », a déclaré Taoiseach.

« Idéalement, un espace devrait être créé pour permettre à ces pourparlers entre le Royaume-Uni et l’Europe de se développer et, espérons-le, d’aboutir à un résultat négocié. »

Le ministre des Affaires étrangères Simon Coveney a également salué la décision.

M. Coveney a posté sur Twitter: « Partagez l’objectif du secrétaire d’État dans son intégralité; restaurez les institutions opérant dans NI. »

« Nous avons eu une bonne discussion cette semaine, notamment sur les obligations légales en vertu de la NDNA (Nouvelle approche contractuelle).

« Aucune élection avant Noël n’est la bienvenue et il y a de la place pour faire des progrès sur d’autres choses. Et nous restons en contact. »

Les partis réagissent à la nouvelle

En réponse à la nouvelle, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a appelé à « se concentrer sur la recherche d’une solution négociée ou législative aux préoccupations des syndicats concernant le protocole d’Irlande du Nord (NIP).

« Il n’y a pas de base solide pour le travail de Stormont jusqu’à ce que le NIP soit remplacé par des arrangements que les syndicalistes peuvent soutenir. Les progrès de NI n’ont été réalisés que lorsque les syndicalistes et les nationalistes sont à bord », a-t-il écrit sur Twitter.

La dirigeante du Sinn Fein Stormont, Michelle O’Neill, a exhorté M. Heaton-Harris « à déterminer exactement ce que le gouvernement britannique a l’intention de faire maintenant pour restaurer les institutions politiques ».

Elle a également déclaré qu’il devrait expliquer comment le gouvernement britannique propose de donner aux habitants d’Irlande du Nord 400 £ de coût de la vie pour l’énergie.

« Les retards et les hésitations ne sont pas une situation acceptable pour les personnes ici qui ont besoin d’aide maintenant », a-t-elle déclaré.

Parlant de Drivetime à RTÉ, Mme O’Neill a créé un vide politique en raison de l’absence d’une Assemblée d’Irlande du Nord fonctionnelle.

« Cela crée une situation où aucun ministre du Cabinet ne prend de décisions, en particulier en cette période difficile où les gens font face à une crise du coût de la vie », a-t-elle déclaré, critiquant M. Heaton-Harris pour son « manque d’informations ». en avant jusqu’ici.

« Si vous reportez les élections, il faut qu’elles aient un but », a-t-elle dit, « le ministre des Affaires étrangères n’a pas encore déterminé quel est le but ».

« Est-ce un espace où un accord peut être conclu sur le protocole pour le faire fonctionner mieux? Si oui, allez-y, et j’encouragerai ces conversations à se poursuivre sérieusement. »

S’adressant à la BBC, le chef de l’UUP, Doug Petty, a déclaré: « Je pense qu’il faut du courage politique pour changer d’avis quand on se trompe. Il (Chris Heaton-Harris) s’est trompé. »

« Le 28 octobre n’a jamais été une date limite. C’était toujours des lignes directrices. »

M. Petty a déclaré qu’il fallait travailler pour trouver une solution aux problèmes de protocole.

La chef de l’Alliance, Naomi Long, a qualifié la situation de « raisonnable », ajoutant que Heaton-Harris avait pris « la bonne décision, pas simplement la facile ».

Elle a déclaré aux journalistes ce matin que l’impasse actuelle avait mis en évidence la nécessité d’une réforme institutionnelle en Irlande du Nord, et elle a insisté sur le fait qu’aucun parti ne devrait avoir le pouvoir d’empêcher le gouvernement de fonctionner.

Claire Hanna, députée du SDLP pour la ville méridionale de Belfast, a déclaré que c’était le « bon appel » d’annoncer qu’il n’y aurait pas d’élections en Irlande du Nord avant Noël.

S’exprimant sur Morning Ireland de RTÉ, elle a déclaré que les élections « ne résoudront rien » et pourraient approfondir les divisions.

Le délai de 24 semaines pour former une assemblée de travail et de partage du pouvoir exécutif à Belfast après les élections de mai a expiré à minuit vendredi dernier.

Le boycott des institutions décentralisées par le DUP – en signe de protestation contre le protocole d’Irlande du Nord – a empêché la formation d’une administration à la suite du résultat des élections.

Une fois la date limite passée, le gouvernement britannique avait la responsabilité légale de convoquer de nouvelles élections dans les 12 semaines.

M. Heaton-Harris a insisté sur le fait qu’il avait toujours l’intention de déclencher des élections, mais a évité de fixer une date, ce qui a incité la directrice des élections d’Irlande du Nord, Virginia McVeigh, à s’excuser auprès des travailleurs électoraux qui se tiennent prêts à aider sur la base de ce jour du scrutin. Ce sera le 15 décembre.

Le ministre a également indiqué qu’il allait probablement prendre des mesures pour réduire les salaires des députés.

Le gouvernement britannique s’est engagé à garantir les modifications du protocole, soit par un compromis négocié avec l’UE, soit par le biais d’une proposition de législation nationale unilatérale, le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, qui permettrait aux ministres d’annuler les accords sans le consentement de Bruxelles.

La Commission européenne a déclaré que cette dernière approche violerait les termes d’un traité international et entraînerait potentiellement des représailles.

Peter Hain, ancien député travailliste et ancien ministre des Affaires étrangères d’Irlande du Nord, a déclaré que le Premier ministre britannique n’avait pas fait du gouvernement d’Irlande du Nord une priorité et ne le prenait pas au sérieux.

« Le ministre des Affaires étrangères appelle à des élections dans un climat d’optimisme, et annule maintenant », a-t-il déclaré.

« Vraiment, ces gars-là devraient être réels et se concentrer sur le problème. Rishi Sunak devrait également être impliqué et il devrait parler au Taoiseach et il devrait parler à des numéros opposés à Bruxelles et ils devraient donner la priorité à cela. »

S’exprimant également sur Morning Ireland, M. Hain a ajouté qu’un appel à des élections ne résoudrait rien et que l’accent devrait plutôt être mis sur des négociations réussies sur le protocole NI.

Il a dit qu’il n’y avait pas eu de négociations sérieuses depuis février et il a blâmé en particulier du côté britannique.