Quelques semaines seulement après que l’invasion russe a transformé son pays en zone de guerre du jour au lendemain, Olena Turkenic est arrivée à Ko Carlo.

C’était la dernière étape de son voyage d’asile qui l’a conduite de l’Ukraine à travers l’Europe jusqu’à ce pays.

Alors qu’elle s’installait avec son mari et ses enfants, pensant toujours aux parents qu’elle laissait derrière elle, elle réalisa rapidement que les nombreux qui les suivraient à travers le continent auraient besoin d’aide.

Mme Turkenich a commencé à faire du bénévolat, aidant ses compatriotes avec des cours d’interprétation et d’anglais dans divers lieux tels que des supermarchés, des centres d’hébergement et des points de vente communautaires,

Ensuite, le Carlow County Development Partnership s’est impliqué.

« J’ai aussi fait de la traduction pour eux, des individus et des groupes d’Ukrainiens, et ils m’ont proposé : ‘Pourquoi ne commencerais-je pas à travailler pour eux ? Tout a commencé comme un travail à temps partiel, puis est passé à un travail à temps plein, ‘ » il a dit.

« Tout tourne autour des Ukrainiens. Beaucoup de paperasse, parce que les gens viennent nous voir qui ont besoin d’aide et de soutien pour remplir différents formulaires, en anglais, et nous le faisons pour eux. Nous les aidons à demander des cartes médicales et des numéros PPS, nous essayons pour trouver des places libres Disponible dans les crèches et les écoles car nous sommes en contact étroit avec le Ministère de l’Education, de la Santé, de la Sécurité et de l’Environnement.

« Beaucoup d’entre eux – vous seriez surpris de voir combien de requêtes différentes il peut y avoir, et les gens viennent nous voir avec des problèmes différents. »

Elle a ajouté que c’était « gratifiant » de pouvoir aider ses compatriotes.

« Les gens viennent ici, et ils ont du mal, c’est un vrai gros défi pour eux et ils ont du mal à s’installer. Même quelque chose d’aussi simple que d’aller au supermarché et d’acheter de la nourriture, c’est un vrai défi pour eux.

« J’essaie d’utiliser n’importe quel moyen simple pour aider mes compatriotes ukrainiens. »

« Carlow est une belle ville, avec des gens très sympathiques et serviables »

Le centre d’information ukrainien mis en place par le partenariat pour le développement du comté de Carlow a été une mine d’informations et de soutien pour les plus de 1 000 réfugiés arrivés de ce pays l’année dernière.

Ils contribuent à la réponse humanitaire depuis mars dernier, ce à quoi ils sont habitués, mais pas à ce point, a déclaré Annette Fox, PDG de Development Partnership.

Ils ont adapté le projet Be Kind, qui a été développé pour la première fois au début de la pandémie, en un hub à Co Carlow où les habitants peuvent donner des articles ménagers et des vêtements à collecter par ceux qui sont arrivés d’Ukraine ou d’ailleurs.

« Il est très important pour les Ukrainiens de participer à différentes activités de la société.

« La langue présente une difficulté majeure et toute forme d’intégration ou d’inclusion dépend vraiment de la communication [Olena] C’était une grande aide dans ce domaine. Mais aussi, les gens qui font du bénévolat et les gens qui participent au quotidien, c’est la vraie intégration, c’est la vraie échelle.

« Vous avez des gens de Pologne, d’Ukraine, de Syrie, d’Irlande, de Carlow, de n’importe où, qui travaillent tous ensemble ici, et c’est ce qui brise les barrières perçues. »

Anna Zadorozhna est arrivée à Co Carlow il y a environ six mois et dit que des services comme ceux de Mme Turkenych et d’autres ont été essentiels pour s’installer.

« Les gens sont très accueillants et nous ne nous sommes pas sentis perdus, que nous étions seuls, que nous n’étions pas en forme.

« Nous avons eu beaucoup de soutien, quand nous sommes descendus. Aussitôt, nous avons été emmenés dans un centre de soutien, nous sommes venus ici, tout le monde était très content et nous avons reçu toutes les informations nécessaires. »

L’hébergement a été organisé, la nourriture a été fournie, puis ils ont pu obtenir des cartes médicales et d’autres documents importants.

« Nous ne nous sommes pas sentis comme des réfugiés, nous nous sommes sentis comme des citoyens irlandais, donc c’est très bien que nous n’ayons ressenti aucune humiliation ou quelque chose comme ça. »

Mme Zadorozhna a travaillé comme enseignante en Ukraine avant de devoir partir et aimerait reprendre ce travail.

« J’ai reçu beaucoup d’informations utiles, j’ai postulé au Conseil des enseignants et postulé dans certaines écoles, donc je suis toujours sur la bonne voie pour trouver un bon travail. J’ai suivi des cours, j’ai suivi des cours d’anglais pour améliorer mon anglais pour me sentir plus en confiance, il y a beaucoup d’informations concernant mes enfants car j’ai trois filles.”

Pendant ce temps, Alex et Inna Kulaliov, qui ont fui Marioupol avant que cette ville portuaire ne soit détruite, se sont installés mais espèrent que le processus se poursuivra.

M. Kolalyov travaillait comme chef dans un restaurant en Ukraine.

« Maintenant, je ne travaille pas. Mais j’apprends l’anglais parce que c’est très important pour moi. J’ai l’Oxford English Dictionary, c’est très bien pour moi. »

Alors que les Ukrainiens estiment que Co Carlow est leur maison pour le moment, en ce qui concerne l’avenir et les perspectives de retour dans leur pays d’origine, les choses sont beaucoup plus troubles.

« J’espère vraiment, mais pour le moment, la situation est très incertaine, car nous ne savons pas quand une attaque pourrait se produire et il est très difficile d’obtenir des prédictions sur le moment où elle se terminera, quand elle pourrait s’arrêter », a déclaré Turkenic.

« Nous espérons mais nous ne savons pas, nous ne savons pas, ce qui va se passer ensuite. Pourtant, nous devons aller de l’avant, et nous le faisons. »