Assis dans un bureau sans fenêtre sous la salle de contrôle principale de l’Agence spatiale européenne à Darmstadt, en Allemagne, Petr et Filipe ont le contrôle total du vaisseau spatial de Juice et des stations spatiales lointaines de l’ESA dans le monde entier – et en profitent pleinement.

Il ne s’agit pas des véritables antennes de 35 mètres ou du véritable vaisseau spatial (actuellement à Kourou, en Guyane française), mais d’une simulation complexe. Pour les équipes qui mèneront la mission au sol, tout ressemble, se sent et se comporte exactement comme la vraie chose. Le « problème » pour eux, c’est que les choses vont mal.

Les simulations ont lieu ici au Centre européen des opérations spatiales dans les mois précédant une mission. Cela varie, testant différents éléments des capacités de différentes équipes; Du fonctionnement des engins spatiaux aux menaces externes telles que le rayonnement solaire et les débris, en passant par des problèmes plus humains tels que la cohésion d’équipe, la confiance ou la maladie. Les simulations sont conçues pour garantir que tout problème qui survient dans l’espace peut être résolu en toute confiance sur Terre.

Dans la simulation actuelle, l’équipe de Juice Red est « à la console ». C’est l’équipe qui restera à bord pendant 12 heures pour voir la mission au décollage et à la séparation de la fusée Ariane 5, et pendant qu’elle se réveille des rigueurs du lancement.

Il ne faut pas longtemps avant qu’Ignacio ne cède la responsabilité à son homologue, Angela, la directrice des opérations du vaisseau spatial pour l’équipe bleue, après quoi lui et son équipe ont encore 12 heures pour se reposer avant de retourner dans la salle de contrôle principale. La livraison approche, mais l’équipe rouge n’a pas encore fait la lumière sur les multiples dysfonctionnements du vaisseau spatial.

« Nous unissons l’équipe contre nous »

Dans la cachette de simulation, les officiers de simulation apprécient leur plan ignoble au fur et à mesure qu’il se concrétise. Autour d’eux se trouvent des écrans montrant les scènes ci-dessus. Ils peuvent voir les équipes impliquées, entendre leurs conversations et même voir ce qu’ils font sur chacun des écrans de leur console.

« Il semble que nous ayons eu une panne due à une erreur de l’opérateur », a déclaré à haute voix le directeur adjoint des opérations aériennes Bruno Souza depuis la salle de contrôle au-dessus.

« Ha, non », dit l’officier du premier ministre Peter Shliyev. « Je peux comprendre pourquoi ils pensent cela, mais ils n’ont rien fait de mal ici. Ils se blâment sans raison !

Juice est déjà entré deux fois en mode sans échec – un état de protection lorsque les instruments sont éteints et que le vaisseau spatial n’exécute que ses fonctions de base – pour alerter les équipes de contrôle d’un problème.

Récupérer un vaisseau spatial de cette situation est stressant; Ils doivent aller à la racine du problème, redémarrer l’ordinateur central et arrêter plusieurs unités, le tout avec une faible visibilité dans le cas du vaisseau spatial. Il faut beaucoup de travail pour revenir aux opérations nominales.

Alors que l’équipe essaie d’aller à la racine des problèmes de Juice, les agents de simulation ci-dessous continuent de conduire le simulateur, écoutant leurs réponses et observant comment ils gèrent ces scénarios complexes et loin d’être idéaux.

« L’un de nos principaux objectifs est d’unir l’équipe, et l’une des nombreuses façons dont nous y parvenons est de les unir contre nous », déclare Felipe Mitillo, Vice Sim Officer chez Juice.

« Pour cette simulation, nous voulions vraiment tester la capacité des deux équipes à gérer les erreurs lorsqu’elles surviennent juste avant un transfert, pour tester la façon dont nous communiquons ce qui s’est passé à la prochaine équipe en détresse. »

« S’ils ne le font pas correctement, ils – et le jus – seront punis. »

livraison

L’air un peu fatigué, et debout devant la nouvelle équipe impatiente d’avoir de ses nouvelles, Ignacio admet : « Je suis désolé de le dire, nous vous laissons dans le pétrin. C’est le pire que j’ai vu : nous avons tellement de des pannes non diagnostiquées auxquelles vous devez faire face. »

Angela Dietz, responsable de l’équipe suivante, demande : « Le jus est-il en mode sans échec ? »

« Pas tout à fait », explique Ignacio, « c’est dans l’état rouge : quelque chose a échoué mais nous n’y avons pas touché – nous n’avons pas une compréhension complète de la situation. Quelque chose se passe, non diagnostiqué, non contenu, pas résolu. Désolé. »

Malgré le chaos dans lequel ils se trouvent, à la fin du quart de travail suivant, les équipes ont remis Juice sur la bonne voie et selon son horaire régulier (pas avant d’avoir fait face à une autre situation sécuritaire !).

Aux premières étapes de la vie d’une mission, « phase de lancement et début de mise en orbite », des équipes sont présentes 24h/24 pour accueillir la mission dans son nouveau siège et la mettre sur les rails. Certes, il est peu probable que la chaîne d’événements créés dans ce scénario se produise en même temps dans la vie réelle – mais c’est possible.

Depuis des mois, des ingénieurs pilotent un faux vaisseau spatial qui continue de fonctionner de manière erratique. En seulement deux semaines, ils volent la vraie chose. Ce qu’ils font maintenant contribue à assurer le succès de cette mission audacieuse.

la chose réelle

Juice est la prochaine mission de l’humanité vers le système solaire externe, lancée le 13 avril depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Son voyage vers Jupiter et ses lunes glacées, Ganymède, Callisto et Europe, sera un voyage comme jamais auparavant.

Avec quatre survols planétaires pour atteindre la géante gazeuse et 35 survols de ses lunes glacées, les équipes du Centre d’opérations de l’Agence spatiale européenne mèneront des opérations critiques consécutives plus importantes que toutes celles que nous avons effectuées dans l’espace lointain.

Cette mission ambitieuse mettra en vedette ces lunes avec une suite puissante d’outils de télédétection, de géophysique et de localisation pour en savoir plus sur ces destinations attrayantes en tant qu’habitats potentiels pour la vie passée ou présente.

Juice observera en profondeur l’environnement magnétique, radioactif et plasmatique complexe de Jupiter et ses interactions avec les lunes, étudiant le système de Jupiter comme l’archétype des systèmes de gaz géants dans tout l’univers.