Le match do or die débute à 11h AST (10h heure irlandaise), mais alors que les préparatifs habituels du jour du match ont dû être modifiés en conséquence, et que les campeurs se sont levés aux petites heures pendant des semaines pour se préparer, la rangée arrière de Ballymena n’est pas étrangère à ces appels d’alerte.

« Je trait les vaches à la maison, donc me lever tôt le matin n’est pas quelque chose avec lequel je lutte », a ri l’homme qui passerait du huitième au côté aveugle pour la confrontation principale.

« Nous nous sommes préparés très dur pour cela et je pense que cela a fonctionné. Les joueurs sont debout à sept heures du matin, prêts pour la réunion d’équipe et nous serons prêts à partir quand ce sera bon.

« Nous nous préparons à ce que cela arrive depuis un moment. Les quatre ou cinq dernières semaines, nous nous sommes levés tôt, tout a été repoussé tôt le matin, donc les joueurs y sont habitués. »

Le début de l’avant-déjeuner n’est pas le seul élément du match de la journée qui est unique au rugby, les vainqueurs du Grand Chelem Ritchie Murphy ayant peu de temps pour saisir le match nul d’ouverture de samedi avec l’Angleterre avant de faire face à un résultat de match qui est impératif pour leurs espoirs d’un place de classe Les quatre premiers du tournoi.

McNabney a ajouté : « Cela ne fait pas si longtemps que nous n’avons pas joué, mais nous avons des capacités physiques fantastiques et nous travaillons très dur juste pour revenir et faire tout ce que nous pouvons, dormir autant que possible et récupérer. » « Nous sommes prêts à partir. L’équipe est prête à partir.

« Ce sera probablement l’un des plus gros matchs de l’année pour nous. C’est un jeu à faire ou à mourir. Si nous perdons ce match, nous n’entrerons probablement pas dans le top quatre. Nous avons commencé à dire que nous avions gagner tous les matchs et cela a un peu changé, donc c’est plus de pression ajoutée cette semaine.

« Nous pouvons certainement le faire et nous devons remporter la victoire si nous prévoyons d’entrer dans le top quatre. »

L’Australie a apporté dix changements à l’équipe qui a battu les Fidji samedi, contre seulement quatre pour l’Irlande, et on craignait que les fortes pluies récentes dans le Western Cape ne sapent d’autres énergies à Paarl.

Comme le début précoce, cependant, McNabney le considère comme juste un autre appât pour la maison.

« Ouais, quelques flashbacks sur l’écolier de rugby », a-t-il dit.

« J’ai commencé à Cambridge House, qui n’aurait pas été une grande école de rugby. Les terrains ne sont jamais parfaits maintenant, mais ils correspondent à ma marque de rugby. J’ai apprécié. Le terrain est grand, il suffit de se mettre au courant et de partir. »

« A la fin du match (en Angleterre), nous étions tellement fatigués en tant que groupe, les jambes étaient épuisées. Je suis le genre de personne qui s’intègre dans ce domaine, je suis habitué à cet environnement.

« Les jambes étaient douloureuses après le match, mais nous avons bien récupéré et commencé.

« Le terrain est lourd, mais nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Les deux équipes sont dans les mêmes conditions, nous devons juste passer à autre chose. »

Alors que l’ici et maintenant est certainement au centre des préoccupations, sa place dans le groupe des mineurs irlandais voit McNabney suivre les traces de Robin Crothers, Harry Sheridan et David McCann plus récemment.

Ce trio est maintenant diplômé de l’Ulster Academy, cette dernière paire jouant de grands rôles dans la première équipe de Dan McFarland l’année dernière.

Alors qu’il se prépare pour sa deuxième année à l’Académie la saison prochaine, McNabney voit une croissance à la fois dans sa foi et dans sa maturité au cours des deux saisons qui se dirigent vers Murphy.

« Il y a un élément d’avoir confiance, d’être plus courageux maintenant que j’ai vu ce que je peux affronter, sachant ce qui s’en vient », a-t-il déclaré. « Ayez du courage et sachez que vous pouvez être là.

« Tous les gars, ils ont tous travaillé si dur pour être ici. À chaque étape, nous nous sommes battus pour arriver ici, alors (pour l’instant) soyez courageux et allez le chercher.

« Robin Crothers a été une énorme source d’inspiration pour moi. Il a été capitaine des moins de 20 ans l’année dernière. C’est un ami à Ulster.

« Nous étions à l’académie ensemble, nous nous sommes entraînés dur ensemble. Il m’a aidé tout au long du chemin et je dirais que je suis définitivement plus mature que je ne l’étais à la même époque l’année dernière. J’aimerais l’espérer de toute façon.

« Il m’a certainement aidé tout au long du chemin, tout comme Willie Fallon en tant qu’entraîneur.

« (McCann et Sheridan) sont deux joueurs énormes au sein de l’équipe d’Ulster, et il est très difficile de rivaliser avec ce genre de joueurs.

« C’est l’environnement dont vous avez besoin pour jouer au rugby professionnel. J’attends avec impatience la tâche à accomplir. »