Dublin (51) s’est remis d’un bogey précoce au troisième avec Birds au cinquième, huitième et dixième, manquant un aigle de 12 pieds.

Mais il a perdu sa concentration et a suivi un bogey au onzième avec un double bogey cinq au douzième, trouvant un étang avec un tee putt.

Et alors qu’il luttait contre le 14e, il a raté plusieurs occasions de rentrer à la maison et a dû faire le putt bonus de 10 pieds à la fin pour terminer là où il avait commencé la journée avec un triple.

Il est à égalité au 12e rang avec Darren Clarke, qui a frappé 70, six derrière Bernard Langer, 65 ans, qui a frappé un trois sous 68 pour mener un tir de trois sous de l’Australien Rod Pampling.

Langer essaie de devenir le plus grand vainqueur du titre, mais Harrington espère étirer le cycle au maximum au cours du week-end.

« Le parcours était vraiment, vraiment court », a déclaré Harrington. « Vraiment court et dur. Le rugueux est parti. Tout est parti. Donc c’est juste rebondissant et dur. Ouais, assez gênant. »

« Donc, c’est encore un niveau bas, mais c’est vraiment difficile. Ça devient très rapide. »

Harrington était absent le premier jour après avoir remporté sa première victoire du Tour des Champions de la saison à New York le week-end dernier.

Mais après avoir rechargé en évitant la gamme jeudi soir et en emmenant sa famille au nouveau film d’Indiana Jones, il sait qu’il devra faire de son mieux pour chasser les leaders et atteindre le Saint Graal pour une défense de titre réussie.

« Encore une fois, il s’agit simplement de mettre le ballon en jeu depuis le tee », a-t-il déclaré. « C’est devenu très court. La balle bougeait vraiment très bien quand il faisait chaud. Donc, si vous touchez les fairways, vous vous en sortirez très bien. »

Il a ajouté: « Je pense que vous pouvez atterrir sur le terrain de golf, oui. Vous savez, je me débrouillais très bien aujourd’hui, j’ai dormi le 11 et le 12, et tout d’un coup, ces trois coups vont être beaucoup à faire pour. »

« Vous savez, il y avait deux trous très faciles si je sortais avec deux normales, tout d’un coup, même niveau. J’ai raté quelques putts entrants, même si je frappais le dernier trou.

« Alors j’aurais pu avoir du foin aujourd’hui, mais, vous savez, j’étais beaucoup mieux qu’hier, c’est sûr. Ma tête était au bon endroit. Je n’ai pas beaucoup couru aujourd’hui. C’était donc une bonne jour. »

Il a rejeté Indiana Jones comme une raison d’améliorer son jeu et l’a mis en réponse à la tenue du Dick’s Sporting Goods Open dimanche dernier.

Il a dit: « Non, c’est juste un jour tellement étrange. » « Je suis très discipliné dans ma façon de manger, de gérer les choses et de m’hydrater. Je ne pense pas que ce soit ça.

« Il s’agissait simplement de gagner la semaine dernière, et vous avez juste des jours comme celui-ci où vous êtes un peu en dehors de votre jeu, et vous devez en tirer le meilleur parti.

« Aujourd’hui, j’étais mieux et je pense que je serai meilleur dans les prochains jours. »

Quant à combler le fossé entre les dirigeants, il pense pouvoir le combler.

« Non, non. Comme je l’ai dit, ces deux trous, 11 et 12, je venais de faire une paire de birdies, donc je fais ça parfois.

« Ces trois coups, comme si j’étais à la hauteur, je serais assis ici en disant que je suis dans une très bonne position, pas là où je veux être, mais définitivement dedans. Donc c’est quelque chose. »

Langer, qui a 66 ans en 57 jours, s’est mis en position de devenir le champion le plus âgé – de huit ans.

« Il est génial, oui », a déclaré Harrington à propos du maestro allemand. « Évidemment, le terrain de golf était court, donc ce n’était pas trop mal. Les tees étaient relevés, les fairways calés.

« C’est intéressant à voir – je suppose que nous sommes censés jouer le week-end. J’espère bien. Comme je l’ai dit, c’est vraiment court maintenant. Il est difficile d’avoir un pilote dans la main à ce stade.

« Peu importe ce que c’est, vous êtes mieux dans la voie de droite. Comme je l’ai dit, le rugueux a été piétiné pour une raison. Je ne sais pas comment cela s’est produit, mais le rugueux n’est pas aussi punitif que le rugueux était au début de la semaine. Nous verrons. »

Retiv Goosen, originaire du Wisconsin, Dickie Pride et Jerry Kelly sont à égalité au troisième rang avec Steve Stricker, poursuivant sa troisième victoire majeure de l’année, sixième avec Ernie Els à égalité.