Marquant le premier anniversaire des observations du télescope spatial James Webb mercredi 12 juillet, la NASA a publié une image étonnante montrant la naissance d’étoiles d’une manière jamais vue auparavant.
Une nouvelle image du télescope spatial James Webb (JWST) présente la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre, le complexe nuageux de Rho Ophiuchi. Bien qu’il s’agisse d’une pépinière stellaire petite et relativement calme, la puissante visualisation du télescope est un gros plan chaotique de la région à 390 années-lumière de la Terre.
« L’image JWST de Rho Ophiuchi nous permet de voir une très brève période du cycle de vie stellaire avec une nouvelle clarté », a déclaré Klaus Pontopidan, scientifique du projet JWST au Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland. il a dit dans un communiqué. « Notre soleil a traversé une phase comme celle-ci il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir le début de l’histoire d’une autre étoile. »
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Dans l’image, il est possible de voir des jets jaillir de certaines des quelque 50 jeunes étoiles de la pépinière stellaire impactant les gaz interstellaires environnants et faisant briller l’hydrogène moléculaire en rouge. Celles-ci se produisent lorsque de jeunes étoiles sont arrachées de leurs cocons nouveau-nés constitués des restes de gaz et de poussière qui les ont formés. Cela rend les jets lumineux à peu près l’équivalent d’un nouveau-né étendant ses bras pour la première fois.
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Les composants d’un disque protoplanétaire de gaz et de poussière à partir duquel les planètes finiront par se former peuvent également être vus dans les ombres autour de certaines des jeunes étoiles bleues. Les régions les plus sombres de l’image JWST sont les régions où les premières étoiles naissent encore à Rho Ophiuchi.
Bien que la plupart des étoiles de la région soient de taille similaire ou inférieure à celle du Soleil, une étoile beaucoup plus grande que la nôtre se cache dans la moitié inférieure de l’image. Cette étoile bleue massive, S1, a dégagé une caverne de poussière dans la matière jaune incandescente qui l’entoure.
L’image montrant la naissance stellaire sous un tout nouveau jour montre que bien que la première année du JWST ait été géniale, le début de la deuxième année scientifique du télescope suggère que nous n’avons encore rien vu.
« En un an seulement, le télescope spatial James Webb a transformé la vision de l’humanité sur l’univers, en regardant des nuages de poussière et en voyant la lumière des coins les plus reculés de l’univers pour la première fois », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. a-t-il déclaré dans un communiqué. « Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions dont ils n’auraient jamais pu rêver. »
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Une année de science spatiale Télescope spatial James Webb
La première image de JWST a été publiée le 11 juillet 2022, lorsque le président américain Joe Biden a révélé une image en champ profond de milliers de galaxies dans l’amas de galaxies SMACS 0723, lors d’un événement public à la Maison Blanche à Washington.
Le lendemain, lors d’une émission en direct du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, trois autres images ont été rendues publiques. Celles-ci comprenaient une image étonnante des crêtes gazeuses de couleur orange de la région stellaire NGC 3324 dans la nébuleuse Carina, une visualisation étonnante des cinq galaxies du quintette de Stéphane et une image de la nébuleuse de l’anneau sud, un halo de gaz entourant un étoile. Il est situé à 2 500 années-lumière.
Sont également incluses dans ce premier ensemble de données, publié le 12 juillet 2022, des observations JWST de la composition de l’atmosphère de l’exoplanète géante à gaz chaud WASP-96 b.
Non seulement les images et les données ont impressionné le public, mais même les astronomes et les scientifiques qui ont aidé à développer le télescope Planet Earth ont été étonnés de la précision et de la puissance du télescope et ont eu un avant-goût du type de contribution qu’il pouvait apporter à l’astronomie.
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La première année de fonctionnement de JWST n’a pas déçu sur ce front. Le télescope a été conçu pour voir l’univers dans l’infrarouge, ce qui le rend particulièrement apte à observer les premières galaxies.
En effet, la lumière qui a quitté ces galaxies il y a des milliards d’années a perdu son énergie alors qu’elle parcourt des milliards d’années-lumière pour atteindre l’énergie, ce qui la fait déplacer sa longueur d’onde vers l’extrémité rouge du spectre électromagnétique.
Le processus appelé « décalage vers le rouge » voit la lumière visible se transformer en lumière infrarouge, et plus cette lumière voyage depuis les galaxies les plus éloignées et, par conséquent, plus le décalage vers le rouge est intense.
La vue infrarouge a permis au télescope spatial de 10 milliards de dollars du JWST de visualiser les galaxies les plus éloignées, et donc les plus anciennes, que l’humanité ait jamais vues.
Quatre galaxies les plus anciennes, désignées JADES-GS-z10–0, JADES-GS-z11–0, JADES-GS-z12–0 et JADES-GS-z13–0 (JADES signifie JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), sont visualisées JWST tel qu’il était lorsque l’univers de 13,8 milliards d’années n’avait que 300 à 500 millions d’années.
La chose la plus surprenante au sujet des 12 premiers mois de science délivrés par JWST était peut-être l’utilité de cet instrument puissant conçu pour voir plus profondément dans l’univers et donc dans le temps que n’importe quel télescope avant qu’il ne puisse l’être lors de l’imagerie d’objets dans notre cosmos d’arrière-cour.
Dans le système solaire, le JWST a été en mesure de fournir une vue imprenable sur la géante gazeuse Jupiter, la géante des glaces Uranus et, plus récemment, la planète annelée Saturne.
« Avec une année de science à notre actif, nous savons à quel point ce télescope est puissant et avons livré une année de données et de découvertes incroyables », a déclaré Jane Rigby, scientifique principale du projet JWST. Notes pour la deuxième année – Il s’appuie sur tout ce que nous avons appris jusqu’à présent. La mission scientifique du JWST ne fait que commencer – et il y a plus à venir. «