L’ancienne patronne de la Poste, Paula Fennells, devrait témoigner la semaine prochaine dans le cadre de l’enquête sur le scandale Horizon IT.

Mme Fennells a été directrice générale de la Poste de 2012 à 2019, y compris les dernières années du scandale.

Entre 1999 et 2015, plus de 900 maîtres de poste ont été poursuivis à tort après qu’un logiciel défectueux ait signalé qu’il manquait de l’argent sur les comptes des agences postales.

Même si elle mène une vie relativement privée, Fennells, 65 ans, est désormais l’un des visages les plus reconnaissables du scandale.

Depuis la diffusion de l’émission, elle n’a été vue qu’une seule fois en public, où elle a refusé de répondre aux questions d’un journaliste de Channel 4 sur la question de savoir s’il y avait eu une dissimulation au bureau de poste, alors qu’elle s’éloignait à vélo d’un cimetière religieux.

Le drame d’ITV a également mis en lumière sa position de prêtre ordonnée – un rôle qu’elle a occupé avant de rejoindre la Poste – après avoir suivi une formation de diacre dans l’Église d’Angleterre entre 2002 et 2005 avant d’être finalement ordonnée en 2006.

Mme Fennells a servi dans plusieurs églises du Bedfordshire et a été interviewée pour le poste d’évêque de Londres en 2017.

Elle a renoncé à ses fonctions cléricales en 2021 mais reste prêtre.

Mme Fennells a grandi dans le nord-ouest de l’Angleterre et est allée à l’Université de Bradford pour étudier le français, le russe et l’économie, où elle a rencontré son futur mari John Fennells.

Après avoir obtenu son diplôme en 1981, elle a fait le premier pas de sa carrière en travaillant chez Unilever.

Elle a ensuite occupé des postes de direction au sein de grandes marques telles que Argos, Dixons, L’Oréal, Morrisons, Dunelm et Whitbread.

Après avoir quitté la Poste en 2019, elle a été membre non exécutif du conseil d’administration du Cabinet Office pendant un an et est également devenue présidente de l’Imperial College Healthcare NHS Foundation Trust, mais a quitté ce poste en décembre 2020 pour des raisons personnelles.

Mais c’est son rôle à la Poste qui est sous surveillance.

Mme Fennells a rejoint la Poste en 2007 en tant que directrice du réseau du groupe et a été promue directrice générale en 2012, la même année où la Poste s’est séparée de Royal Mail.

Pendant son séjour à la Poste, il y a eu des périodes de difficultés financières, obligeant des milliers de bureaux de poste à travers le pays à fermer.

Une grande partie de ce qui restait a été modernisée et la poste est passée de la perte de millions par an à la réalisation de bénéfices.

Mme Fennells a été filmée visitant plusieurs succursales modernes et rencontrant ceux qui les dirigent.

Sur les photos, on la voit presque toujours portant des boucles d’oreilles basiques en perles.

Mme Fennells a fait l’objet de critiques et d’un examen de plus en plus minutieux sur la façon dont elle a géré l’enquête Horizon alors qu’elle travaillait à la Poste.

Elle a été largement citée pour décrire le système informatique Horizon comme étant « robuste ».

Elle a parlé publiquement du scandale pour la dernière fois il y a près de dix ans, en 2015, lorsqu’elle a été interrogée par une commission de députés.

L’ancien chancelier Nadhim Zahawi était à l’époque membre du comité des affaires de la Chambre des communes et a joué son rôle gratuitement lorsque la scène a été recréée dans le drame d’ITV.

Il a demandé à Mme Fennells pourquoi et si les courriels de 2009 n’avaient pas été transmis à des enquêteurs privés.

« Nous avons partagé toutes les informations appropriées », a déclaré Mme Fennells.

Cependant, le détective privé Ian Henderson a nié que ce soit le cas.

Mme Fennells a démissionné de la Poste en 2019.

Au début de cette année-là, elle figurait sur la liste d’honneur du Nouvel An et reçut la Médaille de la Banque centrale d’Égypte pour ses services rendus à la poste et à des œuvres caritatives.

Mais en décembre 2019, la Cour suprême a conclu que le logiciel Horizon défectueux était à l’origine du déficit des comptes des succursales.

Alors que le drame d’ITV suscitait une nouvelle indignation nationale face au scandale Horizon, une législation a été introduite cette année pour annuler toutes les condamnations des sous-maîtres de poste.

Mme Fennells a réintégré son poste au CBE en janvier de cette année, affirmant qu’elle écoutait « les appels des sous-maîtres de poste et autres » pour lui rendre cet honneur.

Les maîtres de poste eux-mêmes et d’autres attendront avec impatience son témoignage avant l’enquête, puisqu’elle doit comparaître pendant trois jours à partir du mercredi 23 mai.