L’ouvreur irlandais Jack Crawley a plaisanté sur le fait de passer ses jours de vacances bien mérités à Disneyland après le conte de fées qui a scellé l’immense victoire de son pays en Coupe du monde de rugby contre l’Afrique du Sud.

La recrue Crawley a couronné une victoire palpitante 13-8 contre les champions en titre en convertissant calmement un penalty tardif après avoir quitté le banc pour remplacer le capitaine Johnny Sexton au Stade de France.

Le joueur de 23 ans visitait Paris pour la première fois et a eu l’occasion de séjourner dans la capitale française pour s’évader brièvement de la réalité avant de se tourner vers la finale cruciale du Groupe B contre l’Écosse le 7 octobre.

Crawley, qui s’attend à ce que les Écossais attaquent pour l’Irlande, n’a pas pu résister à un léger empannage aux dépens de son coéquipier Craig Casey et de certains membres de l’équipe senior d’Andy Farrell, dont le joueur de 38 ans. Sexton, en imaginant avec humour une visite groupée dans un parc d’attractions.

« Nous avons quelques jours de congé pour récupérer car ces dernières semaines ont été intenses », a-t-il déclaré.

« (Je vais) y aller doucement. Disneyland Paris ! Mais nous devons obtenir un pass pour Craig. Il y a aussi quelques retraités âgés. Ouais, peut-être Disneyland, nous verrons. »

« Nous reviendrons mercredi et commencerons les préparatifs pour l’Écosse.

« Je suppose qu’ils grandiront tout au long de la compétition, n’est-ce pas ?

« Nous les avons affrontés aux Six Nations et c’étaient des adversaires coriaces en raison de leur façon de jouer.

« Nos yeux sont fixés sur eux. Je suis sûr qu’ils vont nous tirer dessus. »

L’Irlande n’a mené l’Afrique du Sud que de deux points pendant la majeure partie du dernier quart-temps tendu de la rencontre épique de samedi.

Devant un soutien irlandais massif, Crawley a marqué un coup de pied tendu à la 77e minute, marquant sa huitième apparition pour son pays, pour atténuer la pression croissante avant qu’un effort défensif héroïque n’assure le succès.

Le joueur du Munster a révélé que son coéquipier James Lowe comptait les secondes sur le chronomètre des tirs avant de se convertir pour manger le temps que les Springboks auront pour répondre.

Il a décrit le côté physique du jeu comme « à travers les murs », tout en minimisant la « pénalité légère » qu’il a infligée un soir où les coups de pied capricieux d’un adversaire se sont révélés coûteux.

Parlant de sa contribution clé, intervenue quatre secondes après le temps imparti, Crawley a déclaré : « (C’était) très spécial.

« Lorsque vous vous asseyez sur le banc et regardez l’horloge à mesure que le temps diminue, vous voyez sa taille augmenter.

« C’était un véritable match test. Le physique traversait les murs.

« Quand vous venez, vous devez connaître l’ampleur du jeu et la responsabilité.

« J’ai eu un joli penalty facile devant les poteaux. Si je le ratais, je pense que vous me raconteriez une autre histoire. Mais c’est la fête.

Alors que l’Irlande a un week-end libre, l’Afrique du Sud affrontera les Tonga dimanche avec du travail à faire.

Crowley a indiqué que les deux meilleures équipes du monde pourraient se retrouver en finale à la fin du mois prochain.

« C’est une équipe qui gagne la Coupe du monde parce qu’elle perturbe les plans des équipes », a-t-il déclaré.

« Ils jouent au rugby comme ils le souhaitent, et c’est ainsi qu’ils remportent la Coupe du Monde rien qu’en faisant cela.

« Nous savions depuis que nous les avons affrontés en novembre de l’année dernière (victoire de l’Irlande 19-16) à quel point cela allait être difficile.

« Il faut faire confiance à son plan et en tant qu’entraîneur et joueurs, nous l’avons tous accepté et heureusement nous avons finalement obtenu le résultat mais ce n’est pas facile.

« Et je suis sûr que nous ne verrons pas le dernier d’entre eux en compétition. »