Le Yorkshire Ripper a donné naissance à une véritable industrie du crime au cours de la dernière décennie. Il y avait la trilogie Red Riding de David Peace, qui réutilisait les meurtres comme toile de fond évocatrice (Peace était un harceleur pour le décor et le tueur en série était pour lui le parfait rehausseur d’humeur dans son sous-genre James Ellroy noir). En 2019, la BBC a produit un documentaire en trois parties intitulé The Yorkshire Ripper Files : A Very British Crime Story. Forcément, Netflix a emboîté le pas en 2020 avec The Ripper. J’ai abandonné le titre original de Once Upon a Time in Yorkshire, peut-être parce qu’il n’était pas assez intéressant.

Vient maintenant The Long Shadow (Virgin Media One, jeudi 21h), une représentation dramatique des meurtres et de la recherche de l’auteur, Peter Sutcliffe. Le drame de tueur en série en sept parties est basé sur le livre Wicked Beyond Belief : The Hunt For The Yorkshire Ripper et écrit par George Kay, créateur de Lupin et du hit surprise Apple Hijack.

Elle fait de son mieux pour être sensible aux victimes du tueur – mais il faut se demander si cette histoire doit être racontée à nouveau. Que gagnons-nous à réexaminer ces crimes ? Ou, d’ailleurs, proposer des clichés réchauffés sur le nord de l’Angleterre à l’époque du gouvernement travailliste de Jim Callaghan ?

[ First victim of Yorkshire Ripper was Irish woman ]

En effet, The Long Shadow a sans doute beaucoup en commun avec la tentative déchirante de la BBC de dénoncer les horreurs des blanchisseries de Magdalene, The Woman in the Wall. Ce drame a généré beaucoup de buzz autour du fait de raconter l’histoire du point de vue des victimes. Cependant, elle ne peut s’empêcher d’empiler les stéréotypes à coups de pelle.

The Long Shadow joue le même jeu. Ici, au lieu du stupide père Ted qui parle de malheur, nous voyons des Yorkshiremen grisonnants boire des pintes dans des clubs d’ouvriers miteux. À la fin des années 1970, Leeds n’était pas une ville Shangri-La. Tragiquement, de nombreuses femmes ont été contraintes de se prostituer (un choix facile pour un tueur).

Cependant, il est difficile de ne pas sentir que la série joue dans la caricature du « Nord étouffant », décrivant Leeds comme un sombre hymne au papier peint taché par la nicotine et aux propriétés privées de soleil. Il est juste de souligner que Kay a du sens en matière de stéréotypes. Dans Hijack, il dépeint deux passagers d’avion de la classe ouvrière à Dublin comme de petits racistes assimilés dont le premier réflexe est de frapper l’étranger le plus proche.

Le premier épisode se concentre sur la deuxième victime, Emily Jackson (Katherine Kelly), qui a été encouragée à se prostituer par son mari (Daniel Mays) alors qu’ils luttaient pour payer les factures. Kelly est frappante, chaque regard exprimant douleur, peur et frustration. Cependant, Jackson s’est finalement transformé en une liste interminable d’archétypes : mère, épouse, pute et victime.

Sinon, toute l’attention est tournée vers la police qui enquête sur le meurtre. L’acteur irlandais Michael McElhton apparaît comme le chef de la police arrogant. Toby Jones est aimable dans le rôle du détective Dennis Hoban, même s’il serait naïf de suggérer que la plupart des flics étaient du côté des femmes initialement ciblées par le tueur. Comme le montre ici, un seul flic véreux considère les victimes comme de « simples » prostituées – alors que l’on sait que c’est l’attitude générale de ceux qui travaillent sur l’enquête.

Le tueur ne semblait pas approprié. Son nom mérite d’être oublié autant que l’on se souvient des victimes. Mais il est difficile de voir à quel point les ombres longues peuvent aider à cela. L’affaire Yorkshire Ripper est un exemple d’incompétence et de misogynie policière et constitue autant d’enseignements pour l’Irlande que pour le Royaume-Uni. Cependant, il faut certainement cesser de ressasser l’histoire pour le plaisir du divertissement de masse.