Neil Jones dit qu’il n’avait que 13 £ en poche lorsqu’il a gagné 2,4 millions de £ en 2010. Après des milliers d’heures de travail acharné, il se prépare maintenant à devenir capitaine de son pays dans une compétition européenne de billard.

Un joueur de cour à la retraite dont le premier achat après avoir remporté la loterie nationale était une table de billard est désormais prêt à représenter l’Angleterre en tant que capitaine sur la scène européenne.

Neil Jones, 59 ans, qui a déclaré n’avoir que 13 £ en poche lorsqu’il a gagné 2,4 millions de livres sterling en 2010, a été sélectionné pour devenir capitaine de l’équipe B1 d’Angleterre lors des Championnats d’Europe de poules du mois prochain.

Le résident de Stoke-on-Trent a déclaré qu’il « sanglotait » après avoir reçu une convocation pour diriger l’équipe.

Ses progrès sont peut-être dus à sa victoire à la loterie, mais cela ne s’est pas fait sans un travail acharné.

M. Jones affirme que « des milliers d’heures » de formation, en particulier pendant les confinements liés au coronavirus, l’ont aidé à perfectionner ses compétences.

Ayant déjà joué au snooker dans sa jeunesse, il a gravi les échelons pour devenir un joueur régulier du comté, avant sa première expérience en Angleterre en 2021.

Il a raté sa chance de peu, mais a continué à jouer et à s’entraîner jusqu’à ce qu’il soit à nouveau convoqué pour un essai plus tôt cette année, où il a suffisamment impressionné pour recevoir les couleurs de l’Angleterre lors du Championnat des Nations à domicile.

Concernant sa chance de devenir capitaine de l’Angleterre lors du tournoi à Malte, M. Jones a déclaré : « J’essaie de motiver les autres garçons. [on the team]Alors, quand on m’a demandé si je voulais devenir capitaine de l’Angleterre, je n’ai pas pu dire non.

« Je pleurais et je ne pouvais pas parler. Si mon père était ici maintenant, il serait avec moi à Malte. »

Il a ajouté à propos de son ascension dans les rangs de la piscine : « Peu de temps après notre victoire, je suis allé à la salle de billard locale et il y avait un de mes amis avec qui je faisais du karaoké et je regardais le football.

«J’ai capté une queue, j’ai eu un coup, puis je suis rentré à la maison et j’ai mesuré notre salle à manger pour pouvoir acheter une table de billard décente.

« Je suis sorti et j’ai acheté une nouvelle table de billard, alors maintenant, quand Coronation Street est ouverte, je suis là – donc je m’entraîne beaucoup.

« Gagner à la loterie m’a permis d’investir ces heures. Si je n’avais pas gagné, je n’aurais pas pu acheter la table et je n’aurais pas eu le temps – je serais toujours à quatre pattes . Carrelage. »

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Et bien qu’il bénéficie du soutien de sa partenaire Julie et de sa famille, M. Jones, qui joue au Plaza Club de Fenton, dit qu’il aurait aimé que son défunt père soit là pour voir son succès.

« Mon père m’a beaucoup soutenu. Il était très fier », a-t-il déclaré.

« Quand il était à l’hôpital, je lui disais les résultats du comté tous les mois et il me disait : ‘Tu veux vraiment ça, n’est-ce pas ? Ça viendra », et c’est arrivé – c’était vraiment émouvant.

« L’argent ne peut pas vous acheter une place en Angleterre. »

« Je n’en ai parlé à personne au début, jusqu’à ce que nous l’annoncions », a-t-il ajouté, rappelant la victoire d’Iottery en 2010.

« Il n’y a pas eu de mots. Cela faisait 45 minutes que je vérifiais le billet. Tout était sur Seafax à ce moment-là. Julie a appelé Camelot et lui a dit : ‘Êtes-vous assis ?’ « Vous êtes le seul gagnant et 2,4 millions de livres sterling. »

« Il a fallu environ 18 mois pour que cela s’installe. C’était incroyable et absolument merveilleux. C’est comme un coussin : quand une facture franchit la porte, vous savez que vous pouvez la payer. »

« C’est une vie complètement différente, mais tous ceux qui me connaissent savent que je suis puni. Au club de billard, ce n’est pas grave et personne n’en parle.

« Il s’agit de ce que vous pouvez réaliser, car l’argent ne peut pas vous acheter une place en Angleterre. »

Dans un dernier mot sur le tournoi à venir, M. Jones a déclaré : « Je n’avais pas beaucoup d’argent au monde lorsque j’ai gagné, et maintenant je suis capitaine de mon pays. »

« J’ai hâte de voyager à Malte, de porter un maillot anglais et d’être capitaine de l’équipe. »

Les Championnats d’Europe de natation se tiendront du 1er au 8 novembre.