« Nous avons perdu mais nous avons gagné »

Attendez, Johnny Sexton a dit ça ? Le vrai Johnny Sexton ? Johnny, on te connaît à peine. Pendant tout ce temps, nous avons découvert le grand homme ultime, un monstre excentrique et implacable, pour qui gagner est la seule chose qui donne des résultats. Qui savait qu’il s’agissait vraiment des amis que nous nous sommes fait en cours de route ?

« Il y a quatre ans, nous nous sommes assis en équipe et avons parlé de ce que nous voulions réaliser », a signé Sexton sur sa déclaration de retraite au cours de la semaine. « Notre principale motivation et notre objectif étaient d’inspirer la nation. Et je crois que nous y sommes parvenus. Nous avons perdu, mais nous avons gagné. »

maintenant. Il est clair que rien de ce que Johnny Sexton publie sur Instagram ne devrait – ou ne pourra jamais – diminuer ce qu’il a représenté pour le sport irlandais au cours de la dernière décennie et demie. Il était tout ce que vous vouliez qu’un athlète soit : rusé, féroce, tenace et performant. Il a adopté la position la plus sous pression dans son sport et en a fait quelque chose dont les supporters irlandais n’avaient pas à s’inquiéter. Dans les années à venir, il deviendra peut-être étonnamment clair à quel point ce cadeau est précieux pour nous.

Mais il faut l’admettre : il y a quelque chose de peu excitant dans ce signe. Parmi toutes les personnes qui ont décidé qu’inspirer une nation était le véritable test, vous avez coché de nombreuses choses sur votre liste avant même d’arriver à son nom. Évidemment, c’est une chose émotionnelle, prendre du temps pour sa carrière. Il est juste que, cette semaine parmi toutes les semaines, Johnny Sexton ait toute la liberté d’expression du monde pour dire ce qu’il veut.

Mais ce qui le rend si génial, c’est l’émotion. Mettez de côté pendant une minute la phrase « nous avons perdu, mais nous avons gagné ». Pense-t-il vraiment que l’équipe irlandaise de rugby a inspiré une nation à la Coupe du monde ? Est-ce que quelqu’un le croit vraiment ? Maintenant, soyez honnête : avez-vous ressenti cela là où vous étiez ?

Il n’y a aucun mystère quant à la raison pour laquelle l’équipe ressent cela. Leur expérience de la Coupe du Monde devait être là, être le véritable cœur battant du tournoi. Pour eux, ce fut une Coupe du monde épique samedi soir après samedi soir épique. Paris était à l’honneur et l’une des plus grandes villes du monde était peinte en vert. Ce fut une invasion irlandaise animée. C’était une apocalypse zombie, dans le bon sens du terme.

Être sur le terrain, être le catalyseur de tout cela, on n’est pas humain si on ne s’élève pas haut. Ils devaient ressembler à la pointe d’une lance incroyablement longue. Des personnalités des téléspectateurs racontent leur propre histoire sur le niveau de soutien qu’ils ont reçu : pour la première fois depuis des années, le jeu télévisé a été bouleversé lorsqu’il s’agit de l’événement télévisé le plus regardé de l’année.

Mais inspirer la nation ? Je n’en sais rien. L’Irlande a de nouveau été éliminée en quarts de finale. Ce n’était pas comme les autres, non. L’équipe a bien performé et n’a pas cédé, rivalisant avec les All Blacks, jusqu’à la finale du tournoi de quatre ans. Mais sur un point exaspérant, c’était comme les autres. Le résultat était le même. Le sport a finalement une clarté dégoûtante.

c’est bien! L’Irlande n’a pas étouffé. L’Irlande ne l’a pas mobilisé. Ils n’étaient ni désespérés, ni malchanceux, ni aucune des moindres choses que l’on puisse imaginer. Quiconque veut faire une grande démonstration en leur donnant des noms a probablement déjà pris sa décision. Nous n’avons pas besoin de prendre ce genre de discussion au sérieux.

Mais les punaises sont assez simples. L’Irlande a participé à deux matches historiques et classiques contre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, se retrouvant du bon côté de l’un et du mauvais côté de l’autre. Cela arrive. La première règle du sport professionnel est que les autres supporters soient également payés pour venir travailler.

Et ça piquait. Aucun doute là dessus. Si le rugby est votre truc, vous ne vous en êtes probablement pas encore remis. Vous regarderez la finale ce week-end et une partie de votre plaisir sera gâchée par le fait de savoir que l’Irlande doit y participer. Si Ronan Kelleher s’était installé et avait vérifié son timing, l’Irlande aurait battu la Nouvelle-Zélande et l’Argentine et ils auraient joué là-bas, à Paris, pour toutes les billes. Oh mon Dieu, tu pourrais probablement être là toi-même, en train de leur hurler dessus.

Mais soyons honnêtes : les joueurs de rugby ne sont pas ceux que Sexton veut dire lorsqu’il parle d’inspirer la nation. Ils existent déjà. Si une déclaration mystique et ambitieuse comme celle-ci signifie quelque chose, elle signifie élargir le cercle du rugby au-delà de son arrière-pays naturel. Cela signifie que le jeu intéresse davantage un plus grand nombre de personnes et plus longtemps. Cela signifie une connexion plus profonde. Une finale de Coupe du monde aurait certainement fait cela. Sortir au même stade que nous le faisons toujours n’a pas été simple.

Il est regrettable que la nation soit prête à s’inspirer. Nous avons fait tout le flirt et les préliminaires. Nous étions curieux d’inspiration. La séquence de victoires, les grands chelems, le style de jeu passionnant – donc beaucoup d’entre nous y étaient préparés d’une manière différente qu’auparavant.

Cependant, une fois le match terminé, lorsque la froide réalité d’une autre élimination en quart de finale est apparue, il a été étonnamment facile pour les personnes extérieures à la bulle du rugby de l’ignorer et de poursuivre le week-end. Tout cela est intangible et il n’existe bien sûr aucun moyen empirique de le mesurer. Mais vous le savez quand vous le voyez. Dans le monde, les horloges ne se sont pas arrêtées. Il n’y a pas eu une minute de silence. La nation est passée à autre chose.

Encore une fois, ça va. C’est bien de faire de son mieux et de ne pas gagner. Johnny Sexton a fait de son mieux et a gagné gros. Il l’a fait mieux que des générations d’athlètes irlandais avant lui. C’est une chose réelle. Cela nous survivra à tous. Personne n’oubliera sa carrière, les compétences dont il a fait preuve et l’incroyable agressivité dont il a fait preuve à chaque minute où il était sur le terrain. Tout cela est également intangible. Mais c’est par Christ que je l’ai connu quand je l’ai vu.

J’aurais aimé que Johnny Sexton le sache aussi. J’espérais qu’il saurait que tout cela était plus réel et plus important que des déclarations générales sur l’inspiration de ceci ou de cela. Plus important encore, vous espérez que cela suffit.

Lui, plus que tout autre, n’a pas besoin de remporter des victoires imaginaires.