Derryman revient dans l’équipe pour remporter sa 103e et dernière sélection lors du match amical de demain contre la Nouvelle-Zélande après avoir annoncé le mois dernier qu’il mettrait un terme à son voyage en Irlande.

McLean, 34 ans, a signé pour Wrexham cet été et n’a pas l’intention de s’arrêter dans le secteur.

En fait, il continue de croire qu’il devrait rester le premier choix de l’Irlande.

Mais il se contente de tirer un trait sur la période très heureuse de sa vie.

« Je vais être honnête avec vous. Ce n’est pas à cause de mon corps ou du fait que j’ai l’impression que mes capacités ont diminué. Je me sens toujours aussi en forme », a déclaré McLean.

« Je pense toujours que je suis la meilleure personne pour ce rôle. Je n’ai jamais douté de moi. La saison dernière, j’ai disputé 46 matchs sur 46 en Championnat, dont 45 comme titulaire. En termes de capacités, j’étais deuxième derrière le arrières latéraux en termes de buts et de passes décisives ; et en termes de tacles les plus réussis de toute la ligue.

« Il y a d’autres facteurs. J’ai des raisons personnelles et mes propres raisons de démissionner, et je pense que c’est le bon moment pour démissionner. Laisser les autres partir. J’ai purgé ma peine et je ne le regrette pas. Pour moi c’est le moment idéal pour prendre mes distances et je ne le regrette pas. »

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McLean dit que sa priorité est désormais d’offrir à sa famille de bonnes vacances l’été prochain, alors que ces vacances sont toujours retardées en raison de ses engagements irlandais.

« Je me sens bien et je n’ai pas l’intention de raccrocher mes bottes de si tôt », a-t-il déclaré. « J’ai promis à ma femme et à mes enfants, parce que je n’ai pas eu de vacances d’été depuis longtemps, que nous réserverions la Floride et partez pendant un mois, profitez de Disneyland.

« Je n’ai jamais caché le fait que le maillot de l’Irlande signifie tout. Avec le maillot de Derry City, ce maillot compte plus pour moi que toute autre chose. Demain soir, pour la dernière fois, je le ferai. Quand je dites-le à voix haute, c’est un peu triste de devoir le faire. De plus, je ferai ce que j’ai fait 102 fois auparavant, et j’essaierai de le faire avec autant de fierté et de justice que possible.

Pendant ce temps, Stephen Kenny, l’homme qui a donné à McLean ses débuts dans le football senior, affirme qu’il y a plus à offrir de la part du natif de Derry au niveau des clubs même si sa carrière internationale touche à sa fin, Kenny saluant la « longévité » du joueur de Wrexham.

Kenny a confirmé aujourd’hui que McLean débuterait le match amical à domicile contre la Nouvelle-Zélande et ferait sa 103e sélection, avec un rôle potentiel et des débuts en équipe première à un moment donné avec l’espoir de Brighton Andy Moran promu dans la première équipe des moins de 21 ans.

« La plupart des joueurs ne partent pas selon leurs propres conditions, James le fait maintenant », a déclaré Kenny aujourd’hui avant le match. « Avec la longévité de sa carrière, ce fut un plaisir de faire à James ses débuts en tant que jeune joueur à Derry City.  » Tests avec l’équipe All-White.

Il a ajouté : « Il avait une immense détermination et a continué à jouer pour Sunderland et dans divers clubs où il a fait preuve d’une réelle constance et d’une grande force mentale. » Il avait de grandes compétences en tant qu’ailier gauche, était très direct, avait un grand nombre de buts et de passes décisives en tant qu’ailier et a toujours travaillé sans relâche pour l’équipe.

« Et puis il a dû s’adapter dans sa carrière. Certains s’éloignent du football de haut niveau parce que l’âge les rattrape. Il s’est adapté et est devenu latéral gauche ou latéral, il faut savoir s’adapter, et « Cela a été vraiment impressionnant. Cela montre sa qualité. Il mérite du crédit. » À propos de sa carrière professionnelle, Kenny a ajouté : « 103 matches internationaux, c’est quelque chose de spécial. »

Interrogé sur l’appel de McLean à quitter le football international tout en poursuivant sa carrière en club à Wrexham, il a répondu : « C’est une décision pour James, je n’essaierai pas d’influencer cela. » James est toujours maître de son destin. Il joue toujours au football professionnel et espère une promotion cette année, donc il prendra cette décision lui-même, j’en suis sûr.

L’entraîneur irlandais a confirmé aujourd’hui que le défenseur Nathan Collins manquerait le match amical en raison d’une blessure à la cheville subie à Amsterdam, mais malgré le remplacement d’Ivan Ferguson neuf minutes après le début de la seconde période, l’attaquant de Brighton était disponible. « Nous verrons aujourd’hui mais je pense qu’Ivan est fondamentalement en bonne condition », a déclaré Kenny avant la séance d’entraînement de lundi. « Il semble bien et sera inclus dans l’équipe. »

« Nous allons essayer de terminer la saison en force. Le soutien irlandais a été incroyable ici et à l’étranger, nous avons eu de grands supporters à Gibraltar et de grands supporters aux Pays-Bas, à tous les matches. Les stades sont pleins à craquer pour les matchs contre la Lettonie et Gibraltar, très proche. » Dans des maisons entières. Il y a eu un grand soutien et ce n’est pas facile en milieu de semaine avec des gens qui vivent dans toute l’Irlande, des gens de l’étranger qui viennent un mardi soir, donc je ne sais pas si nous aurons autant de monde, mais il y en a 41 000 à guichets fermés. et c’est un témoignage de l’équipe.

« Il y aura des changements demain soir, car dans le football international cela en fait partie, quand il y a des matchs amicaux, il faut profiter de l’équipe, les gens s’engagent, ils voyagent à travers l’Europe cinq camps par an, ils s’engagent , tous les jours. » « A l’entraînement, il faut parfois récompenser cela aussi. Il y aura des changements demain soir mais nous voulons une bonne performance contre la Nouvelle-Zélande et nous devons essayer de terminer la saison en beauté. »