Non seulement c’était leur première fois, mais arrêter leur forme habituelle en Top 14 et quitter Thomond Park avec une part égale a été une soirée énorme pour eux.

Ils chantaient encore alors que le nettoyage d’après-match commençait, Munster paraissant complètement découragé. Vous ne pouvez pas ouvrir une campagne chez vous avec ce manque ou cette urgence et avoir des plaintes. La seule raison pour laquelle Bayonne a autant profité de ce match était la satisfaction de l’équipe locale.

Graham Rowntree a eu la chance de le voler à la mort lorsque Jack Crawley a brisé une section de jeu pour plonger vers le but – et l’a raté de loin. Cette décision était une histoire, car tout au long du match, le Munster avait l’air d’attendre un écart plutôt que d’en créer un.

Naturellement, étant originaire du Pays Basque, Bayonne serait capable de fouiller. Le Munster a reçu un penalty, un coup franc et un ballon perdu dans les 30 premières minutes. Bayonne était tellement à l’aise à ce moment-là qu’on pensait qu’ils pourraient essayer de capitaliser sur quelques pénalités supplémentaires, et c’est à ce moment-là – vers la fin de la première mi-temps – que Munster a commencé à mettre un peu de moralité dans cette bagarre.

Malgré ce faux pas, l’équipe locale semblait satisfaite de la plupart de ce qu’elle faisait, confiante dans sa forme et confiante que cela lui permettrait de marquer.

L’unité de conversion, cependant, était loin d’être colorée à leur approche, mais leur budget explosé – une force difficile à exploiter – était tout à fait dans leurs moyens au moment de la rupture. Assez juste mais aucun signe d’urgence.

Cette position de 14-10 a cependant perdu trois points à cause d’une pénalité de Maxime Machnaud – un homme qui a apporté une belle contribution au rugby français au fil des années – puis d’un effort qui semblait bloqué avant d’être refusé par le TMO.

Le fait qu’il ait été rayé n’a rien à voir avec l’homme qui l’a enregistré. L’arrière latéral Sheikh Tibergen était extrêmement difficile à arrêter avec sa tête en flèche, donc des coups de pied légèrement déviés hors de la cible ont ouvert la porte au Bull pour se précipiter. Leur problème était qu’il n’avait pas eu suffisamment d’opportunités.

En revanche, les coureurs de Munster n’étaient pas des quilleurs et semblaient attendre que quelque chose se passe. Si la nuit avait été calme, ils auraient peut-être préféré tirer le prochain penalty plutôt que de réclamer un tee, un point souligné par Crawley au début de la pièce.

La persévérance a payé pour Shay McCarthy 10 minutes plus tard avec un très bon score. Il a fallu deux passes lâches en cours de route – le centre d’Alex Nankeville pour dégager le ballon était parfait – et l’ailier a fait tout ce qu’il pouvait pour se rapprocher suffisamment pour atteindre et marquer.

Une avance de 7-3 après un départ lent s’est donc révélée utile, puis elle est remontée à 14-3 à la fin du premier quart-temps. Pas de prix pour deviner qui a fait les dégâts : la capacité de Gavin Coombes à terminer ces choses est remarquable. En toute honnêteté, il fait lui-même une grande partie du gros du travail.

Son geste le plus rapide au cours d’une période chargée est survenu au début de la seconde période lorsqu’il a été contraint de battre en retraite après avoir chuté lors d’un tacle qui a conduit Bayonne à rouvrir la polémique. Cela est arrivé au début de la seconde période, alors que la pluie tombait, et le Munster a mis du temps à reprendre là où il s’était arrêté en première mi-temps.

Alors qu’ils luttaient pour réduire l’écart des remplaçants, Luke Tagi s’est retrouvé au bon endroit au bon moment pour inscrire son effort. Il est resté sur le terrain pendant une minute entière.

La conversion de Machinaud n’a laissé que quatre points, ce qui ne faisait certainement pas partie du scénario de Munster. Je n’avais pas l’impression que c’était un désastre pour eux, mais ce n’était pas un voyage pittoresque.

Cela a changé rapidement. Même dans les Badlands, les choses n’allaient pas bien. En réponse à Machinaud, ils installèrent leur camp dans la région de Bayonne mais ne purent accomplir la mission. À la fin, Crawley a réclamé un tee et en a obtenu trois, mais il n’avait pas l’air content du tout.

Calvin Nash n’a pas non plus fait la fête, tombant à cinq mètres de la ligne de but, avec une brillante intervention du remplaçant Arthur Iturria, qui a laissé une énorme impression. Le même homme a battu Thomas Ahern sur la ligne de but quelques minutes plus tard après que Crawley ait concédé un penalty pour avoir touché avec un but les grognements ont franchi la ligne de but. Il a donc fallu recommencer.

Ce n’est pas non plus un bon début. À ce moment-là, la pourriture s’était installée et Bayonne est intervenu rapidement, poussant le Munster épuisé dans le coin et le gardant sur les cordes jusqu’à ce qu’un joli petit jeu entre Gila Abrasides et René Paget voit ce dernier marquer depuis le drapeau de corner.

Une brillante conversion de Tomas Dolhagaray de ligne de touche en ligne de touche a égalisé le match. Munster n’a pas pu dénouer le nœud.

Buteurs – Munster : S McCarthy, J Coombs essaient chacun ; Plume de J. Crowley, 2 négatifs. Bayonne : L. Tagi, R. Paget se sont essayés chacun ; Pen M Machenaud, con; T Dulhajarai con.

Munster : C Nash ; S McCarthy, A Nankivell, R Scannell (T Butler 68), S O’Brien ; J Crowley, C Murray (C Casey 51); G Loughman (G Wycherley 61), S Buckley (E Clark 73), G Ryan (S Archer 51), F Wycherley, T Byrne (C), T Ahern, G Coombes (E Kindelen 56), G Hodnett (JO’ Donoghue 74).

Bayonne : C. Tibergine ; B Borelli, B Moskarditz (Erbenartigaray 30), T Boleroaroa (T Printemps 59), R Paget ; T Dolhagaray, M Machenaud (G Aprasidze 73) ; M Berchu (S Cormenier 62), F Bosch, T Tatavu (L Taghi 45), D Marchois (Capt. K Mikautadze (Itoria 56), P Huguet (E Erbenartegarai 56), R Bruni, P Hughey.

Arbitre : L. Pearce (Angleterre).