Münster 21

Croisés 19

« Bonne chance, Gareth ! » a crié un joueur depuis l'extérieur du bar The Venue sur Blackrock Road, en désignant l'homme qui se tenait devant la porte d'entrée du bâtiment voisin.

« Belle journée pour toi! »

Gareth, qui dirige Basil Deli & Market avec sa femme Carol, a hoché la tête en signe d'appréciation avant de regarder en bas de la colline en direction de Páirc Uí Chaoimh.

Trois heures plus tard, son fils, Alex Kindlen, menait Munster devant plus de 40 000 personnes, à seulement une rondelle de l'entreprise familiale et à deux minutes de marche de chez lui.

Le plus grand succès du Munster Rugby a toujours été sa capacité à créer quelque chose de local entre six comtés généralement séparés par l'esprit de clocher.

C'était une occasion rare où le comté s'est uni en pleine chanson à Leeside, alors qu'ils regardaient l'équipe inexpérimentée de Graham Rowntree revenir en force contre une version similaire des champions de Super Rugby, les Crusaders.

En fin de compte, Páirc Uí Chaoimh a poussé un signe de soulagement lorsque la moitié de la réserve touristique, Rivez Reihana, a raté de peu la conversion de la colonie alors que le temps passait. Le Munster se serait fâché s'il avait raté une avance de 14-0, mais la position des Crusaders lors de leur première sortie de pré-saison en 2024 était parfaite.

Deux essais au Munster de Gavin Coombes et un troisième de Scott Buckley suggèrent que la Province du Sud était au bord du contrôle jusqu'au score final marqué par Jimmy Hannah, et même s'ils peuvent regretter leur manque de cruauté au troisième quart, le match a apporté une valeur inestimable. Une expérience pour les jeunes et les joueurs marginaux face à une opposition de gros calibre.

Gavin Coombs marque pour Munster. Ken Sutton/INPHO

Ken Sutton/INPHO/INPHO

Jusqu'à la finale du Munster, l'ambiance était moins excitante et ressemblait davantage à celle d'un match très médiatisé des moins de 20 ans – compréhensible étant donné le manque d'enjeu et, n'en déplaise à la poignée d'internationaux présents dans les deux classements, le manque de superstars sur le terrain. offre. .

Mais le fait que le Munster puisse remplir un match de cette nature dans un stade de la taille du Bayerk Ui Chaoimhe est une sorte de caractéristique auto-entretenue de la mystique de la province, et la taille même de la foule exigeait que le match soit spécial. Une qualité rythmée, compétitive et, surtout, amusante.

Ces erreurs semblent également inviter à des erreurs, les deux équipes – en particulier les hôtes – étant parfois coupables de forcer les choses à agir.

Mais c'est le Munster de mi-saison qui était considéré comme une équipe mieux huilée que ses rivaux tout aussi verts, mais moins en forme aérobie, pour qui ce soir marquait leur premier échauffement avant la nouvelle saison de Super Rugby plus tard ce mois-ci.

Les croisés, qui se faisaient d'étranges ennemis, ont persuadé les retardataires de prendre place, mais plus tôt dans la semaine, les touristes ont également investi dans l'élément local lors de leur première tournée.

Rob Penney, qui a vécu deux ans à Cork lorsqu'il entraînait Munster il y a dix ans, a organisé des séances d'entraînement en milieu de semaine pour son équipe au Presentation Brothers College et au Christian Brothers College de chaque côté de la ville de Cork, afin de « partager l'amour » entre eux. les écoles rivales. Comme il le dit.

Tout au long de la semaine, les champions de Super Rugby ont également reçu en coulisses plusieurs entraîneurs et staff médical du Munster Rugby, pour leur donner un aperçu de leurs opérations.

Jeudi, après leur séance au stade Lansdowne de CBC, ils ont organisé une séance de questions-réponses pour d'anciens Néo-Zélandais, dont plusieurs voyaient leur club en action pour la première fois depuis des années.

Et au moment du match, les Crusaders ont également offert à Cork un morceau de leur propre culture : l'équipe de Canterbury – avec la légende galloise Lee Halfpenny – a exécuté un haka avant le coup d'envoi qui a été observé dans un silence rappelant celui d'une visite des All Blacks. À Thomond Park en 2008.

Ben Brady/INPHO

Ben Brady / INPHO / INPHO

Pendant ce temps, pour de nombreux fans de Munster, l'événement a véritablement commencé dans la fan zone de Marina Market sur Center Park Road, où une foule d'entre eux ont défilé vers Páirc derrière le Butter Exchange Band composé de 17 musiciens.

La troisième ligne Ruadhán Quinn les a encore échauffés lorsqu'il a contrecarré le brillant départ des Néo-Zélandais avec une rotation de chacal au milieu de terrain.

Munster a vu la première apparition du badigeon peu de temps après, alors que le bras gauche de Seán O'Brien s'est avéré presque plus court d'un pouce alors qu'il s'étirait et se déversait vers l'avant dans le coin gauche.

Mais une vague de pression à domicile nous l'a finalement dit : Gavin Coombs a produit l'inévitable à bout portant et Joey Carbery a marqué un but pour 7 Zeb.

Seule une extraordinaire défense de dernier souffle de l'ailier gauche Maka Springer et du demi extérieur Taha Kimara a refusé à Munster une seconde chance rapide : une brillante pause de Joey Carbery – exceptionnelle tout au long – a offert une chance à Shane Daly. L'arrière latéral du Munster est rentré chez lui dès la 22e minute pour les Kiwis, mais a été retenu au-dessus de la ligne par les défenseurs qui chargeaient.

Le capitaine des Crusaders, Quentin Strange, a été expulsé juste après la demi-heure pour avoir plaqué Coughlan en position de hors-jeu et Munster l'a fait payer immédiatement.

Alors que les Néo-Zélandais trébuchaient, l'équipe locale a d'abord gagné beaucoup de terrain grâce au penalty qui en a résulté, pour finalement en remporter un autre. Puis, de cinq mètres, ils ont roulé jusqu'à un pouce avant que Coombs ne perce son deuxième.

Les Penney's Crusaders se sont mieux battus que les seconds de l'Afrique du Sud lors de la dernière sortie du Munster à Páirc, et ils sont revenus dans le match avec un essai qui a mis en valeur le meilleur du Super Rugby.

C'est le demi de mêlée Mitch Drummond qui est finalement intervenu, mais seulement après une brillante attaque de transition des ailiers Tchai Vihaki et Maka Springer, qui ont combiné pour libérer le centre intérieur Valas McLeod sur le bord gauche. McLeod a ensuite déroulé le tapis rouge pour Drummond, qui a été ovationné par le public local.

Kimara a enroulé le ballon au-dessus des barres transversales pour réduire le déficit à sept sur la conversion.

Le Munster a perdu plusieurs occasions d'étendre son avance au troisième quart-temps et a été contraint de payer à la 65e minute lorsque les Crusaders ont de nouveau appuyé sur l'accélérateur à distance.

Un déchargement soigné par le verrou de remplacement Jamie Hanna a mis en place le remplaçant gratuit 10 Reeves Rihanna, nourrissant le milieu de terrain McLeod qui l'a pris depuis le coin, via Shane Daly, et à la maison.

Cela sera considéré comme un rare tacle manqué par l'arrière latéral du Munster, souvent leur sauveur dans de telles situations, et cela a été aggravé lorsque Rihanna a divisé les poteaux de la ligne de touche gauche pour égaliser les scores.

Les deux sièges se vidant rapidement, Munster a ensuite obtenu un penalty à la 22e minute pour les Crusaders. Au lieu de remporter les trois points, ils ont pris une décision adaptée à l'événement et se sont dirigés vers le corner.

À la suite de la frappe qui en a résulté, Youngfella de Gareth Kindelen les a emmenés à deux mètres avant que le talonneur remplaçant Scott Buckley ne se prépare comme Coombs et ne creuse sous les bras désespérés des Kiwis pour marquer. Carberry a prolongé l'avance à sept.

Cependant, malgré de solides positions défensives – et l'aide massive du public – les forces inexpérimentées de Rowntree furent incapables de tenir le fort.

Alors que l'horloge tournait au rouge, les Crusaders ont traversé pour la troisième fois et l'impressionnant Jimmy Hannah a terminé une course en ligne.

Cela a laissé à Rehana une chance d'égaliser dès le départ, mais le remplaçant en dehors du terrain a enroulé son coup de pied large sur la gauche, pour le plus grand plaisir des supporters locaux. Rihanna s'est tournée vers la tribune nord, les mains sur les hanches et a souri tristement aux fidèles de la maison. Daly le réconforta immédiatement.

Pendant ce temps, vers le milieu de terrain, le milieu de terrain néo-zélandais du Munster, Alex Nankivell, a tiré le vent et a posé pour des photos avec plusieurs de ses compatriotes.

Ces derniers instants, où le match semblait vraiment important pour ceux qui étaient dans les tribunes, ont rappelé à quel point il était important pour le Munster de revenir enfin au Bayerk Ui Chaoimhe pour un match à élimination directe.

Si le match A de l'Afrique du Sud de la saison dernière et celui de ce soir étaient des tests de faisabilité, considérez-les comme un succès.

C'est peut-être tout ce que nous avons appris sur Munster au cours d'une nuit d'expériences intenses, mais même cette attention en valait la peine.

Meilleurs buteurs du Munster : Essais : Gavin Coombes (2), Scott Buckley Négatifs : Joey Carbery (3/3)

Buteurs des Crusaders : Essais : Mitch Drummond, Dallas McLeod, Jimmy Hannah. Points négatifs : Taha Kimara (1/1), Reeves Rihanna (1/2).

Munster Rugby : Shane Daly ; Sean O'Brien, Antoine Fresch, Alex Nanqueville, Shay McCarthy ; Joey Carberry, Ethan Coughlan ; Josh Wycherley, Eoghan Clarke, Stephen Archer ; Gavin Coombes, Finnen Wycherley ; Rodan Quinn, Alex Kindelen (au centre), Jack O'Sullivan.

Remplaçants: Scott Buckley, Mark Donnelly, John Ryan, Camille Novak, Jack Daly, Daniel Okeke, Neil Cronin, Tony Butler, Rory Scannell, Colm Hogan.

Croisés : Lee Halfpenny ; Chai Vihaki, Levi Aumua, Dallas McLeod, Maka Springer ; Taha Kimara, Mitch Drummond ; George Power, George Bell, Owen Franks ; Quentin Strange (au centre) et Talor Cahill ; Dominic Gardiner, Tom Christie, Colin Grace.

Remplaçants: Ioan Monano, Kershal Sykes-Martin, Seb Calder, Jamie Hannah, Christian Leo Willey, Noah Hotham, Rihanna Reeves, Ryan Crotty, Josh Southall, Heremaiah Murray.