La carte des températures (R) et les images régulières de Mimas prises par la sonde spatiale Cassini de la NASA ne parviennent pas à capturer les preuves physiques de la mer souterraine cachée, car elle est trop petite pour montrer des signes d'activité océanique à la surface. Le cratère géant sur la surface grêlée de Mimas (à gauche) a établi des comparaisons avec la célèbre étoile de la mort de Star Wars. Image d'archive par UPI/NASA/JPL/Goddard/SWRI/SSI | Copie de licence
8 février (UPI) — Une nouvelle étude réalisée jeudi par des astronomes français affirme que la lune de Saturne, appelée « Étoile de la mort », pourrait en réalité cacher sous sa surface glacée une grande mer liquide dans des conditions favorables à la vie.
Une analyse approfondie des données sur Mimas, l'une des nombreuses lunes de Saturne, collectées par la mission Cassini de la NASA sur Saturne par des chercheurs de l'Observatoire français de Paris, a indiqué la présence d'une masse d'eau « étonnante » à une profondeur de 12 à 18 milles sous la surface, selon l’étude publiée en 2019. Le Revue scientifique Nature.
Mimas a été surnommé « l'Étoile de la Mort » à cause d'A Un immense cratère d'impact Sa surface est similaire à celle de la station spatiale fictive de la taille d'une lune du même nom de La guerre des étoiles Films incontournables de la franchise mythique.
« Le principal résultat ici est la découverte de conditions d'habitabilité sur un objet du système solaire auxquelles nous n'aurions jamais pensé avoir de l'eau liquide », a déclaré Valéry Liny, scientifique à l'Observatoire de Paris. « C'est vraiment étonnant. »
« Si vous regardez la surface de Mimas, rien ne révèle qu'il y a un océan sous la surface. C'est Candidat le plus probable Jusqu'ici. »
Parce que l'eau de Mimas était en contact avec des roches chaudes, Lainey a déclaré que la présence de la vie ne pouvait être exclue, mais il a mis en garde contre cette affirmation en disant que cela n'a peut-être pas été le cas assez longtemps pour que la vie ait eu l'occasion de se manifester. développer. .
« Personne ne sait s'il est trop jeune. Je dirais : pourquoi pas ? »
La découverte surprenante d’un grand océan sur un si petit corps céleste – Mimas mesure moins de 250 miles de diamètre – bouleverse les définitions traditionnelles d’une lune océanique, plaçant les scientifiques sur une nouvelle voie dans leur recherche de vie extraterrestre dans le système solaire. .
Les chercheurs pensent que l'océan, qui semble représenter plus de 50 % du volume de Mimas, pourrait s'être formé il y a seulement deux millions d'années.
L'implication de cette découverte, selon les auteurs de l'article, est que les lunes avec des océans cachés « ont tendance à devenir des objets relativement courants dans le système solaire ».
Les océans précédemment découverts, tels que ceux de la lune d'Encelade, Saturne, ont été exposés principalement en raison de changements de surface provoqués par des dynamiques internes – dans le cas d'Encelade, des jets et des panaches massifs que Cassini a pu facilement détecter.
« À partir d'une analyse détaillée du mouvement orbital de Mimas basée sur les données de Cassini, avec un accent particulier sur la dérive de Mimas autour de l'océan, nous montrons que sa croûte glacée cratérée cache un océan global, en profondeur. [12-19 miles] », ont déclaré les scientifiques.
Les mesures d’« amortissement excentrique » indiquent que l’océan avait probablement moins de 25 millions d’années et qu’il était toujours en évolution.
Les simulations de l'équipe ont révélé que la profondeur à laquelle la croûte glacée se transforme en eau liquide était à 18 miles de la surface il y a 2 à 3 millions d'années, trop récente pour que des signes révélateurs se reflètent sur la surface de Mimas.