Ilya Topuria a stupéfié Alexander Volkanovski avec un KO au deuxième tour pour remporter le titre poids plume à l'UFC 298 à Anaheim, en Californie.

L'Espagnol Géorgien Topuria, 27 ans, a frappé l'Australien Volkanovski avec un crochet droit écrasant pour remporter son premier titre.

Cette victoire a mis fin au règne en forme de Volkanovski, 35 ans, chez les poids plume avec cinq défenses de titre en quatre ans.

« Ils disent que vous ne pouvez pas y arriver, mais croyez en vous et travaillez dur », a déclaré Topuria.

« Tout est possible. Regardez-moi maintenant. »

La victoire au Honda Center a prolongé le record d'invincibilité de Topuria à 15 matches et a réalisé son potentiel de champion du monde que de nombreux experts avaient prédit.

Sur la sous-carte, le poids welter irlandais Ian Machado Jarry a remporté une victoire par décision partagée contre l'Américain Jeff Neal.

Machado Jarry, 26 ans, a fait preuve de patience pour vaincre Neal, 33 ans, en trois tours, prolongeant ainsi son invincibilité à 14 matches.

Après l'événement, il a été annoncé que le Brésilien Alex Pereira défendrait son titre des mi-lourds contre l'Américain Jamaal Hill lors de l'événement principal de l'UFC 300 à Las Vegas le 13 avril.

Volkanovski revenait dans la division poids plume après avoir échoué lors de sa deuxième tentative pour la ceinture des poids légers d'Islam Makhachev en octobre.

Volkanovski a combattu ce combat 11 jours après la blessure de l'ancien champion Charles Oliveira, mais a été éliminé par un coup de tête au premier tour.

Certains experts se sont demandé si la défaite de Volkanovski, considéré par beaucoup comme le meilleur poids plume de l'UFC de tous les temps, marquait le début de son déclin alors qu'il entrait dans la dernière partie de sa carrière, Volkanovski déclarant avant le combat qu'il utilisait ses sceptiques. . Comme motivation.

Pendant ce temps, Topuria est entré dans la compétition avec la réputation d'être l'un des puncheurs les plus féroces de la division.

Il a fait preuve d'une confiance inébranlable avant le combat, portant une réplique du titre, saisissant la ceinture de Volkanovski lors d'une conférence de presse et prédisant un KO précoce.

Volkanovski a bien commencé le combat, gardant ses distances et faisant pleuvoir des coups de pied sur Topuria, mais le challenger a répondu en montrant sa force, décrochant un puissant coup de pied de jambe qui a handicapé le champion.

Bien que Volkanovski ait été le plus occupé des deux, Topuria a toujours porté le danger avec sa force et l'a montré de manière concluante dès la quatrième minute du deuxième tour.

Après avoir chargé en avant avec une combinaison de coups de poing qui ont envoyé Volkanovski contre la cage, Topuria a décroché un crochet qui l'a fait s'effondrer en tas.

Topuria a levé les mains vers sa tête en signe de célébration, a consolé Volkanovski affligé, puis s'est couvert de couleurs géorgiennes et espagnoles et a partagé ce moment avec sa famille.

« Je connais mes compétences. Je travaille dur. Je savais qu'un jour je serais champion du monde de l'UFC », a déclaré Topuria.

« Peu importe d'où vous venez si vous savez où vous allez. Ce qui est bien plus important, c'est ce qui est devant vous. »

« C'est l'heure du spectacle. Il est temps d'amener l'UFC en Espagne. Et Conor McGregor, je t'attendrai en Espagne. »

Machado Jarri a participé au concours avec Neal après s'être remis d'une pneumonie, ce qui a conduit à l'annulation de son combat contre Vicente Luque à l'UFC 296 en décembre.

Une vague de trolling sur les réseaux sociaux a éclipsé la préparation de Machado pour ce combat, après que l'ancien champion des poids moyens Sean Strickland a attaqué sa femme en ligne.

Machado Jarry a été hué pendant la semaine de combat, et les railleries ont continué alors qu'il se dirigeait vers l'octogone.

Mais Machado Jarry a déclaré qu'il utiliserait ses critiques comme motivation, et sa performance contre Neal – classé huitième au classement des poids welters de l'UFC, le test le plus difficile de sa carrière de 14 combats – était une réponse appropriée.

Machado Jarry a passé une grande partie du combat à s'éloigner de Neal, utilisant sa portée supérieure pour contrer avec une gamme de coups de poing, de pied et de genou.

Bien que Neal ait avancé tout au long et trouvé le succès par courtes rafales, il n'a pas été en mesure d'imposer son autorité dans le combat puisque Machado Jarry a annulé tout échange de lutte.

Après le combat, Machado a appelé Jarry pour l'ancien champion américain par intérim Colby Covington.

« Il y a un gars que je veux ensuite et j'ai prononcé son nom toute la semaine. Son nom est Colby 'Chaos' Covington », a déclaré Machado Gary.

«Je veux me retirer de l'UFC Colby, n'importe où et n'importe quand.

« Vous n'êtes pas prêt à gérer cette vitesse et cette possibilité invaincue. Je vais vous éliminer et vous faire regretter tout ce que vous avez dit auparavant. »

Le poids welter britannique Oban Elliott a fait un début réussi dans sa carrière à l'UFC, battant le Jamaïcain Val Woodburn par décision unanime.

Le Gallois Elliott, 26 ans, qui a obtenu un contrat via la série Contender de Dana White l'année dernière, a survécu à l'oscillation due à un droit de frappe précoce et a survécu à Woodburn pour le reste du combat.

Elliott, qui a remporté la 10e victoire de sa carrière de 12 combats, a félicité l'ancien lutteur de la WWE, Ric Flair, dans son interview d'après-combat, répétant sa célèbre phrase : « Pour être l'homme, tu dois battre l'homme. »

Dans l'événement co-principal, l'ancien champion australien des poids moyens Robert Whittaker a remporté une victoire par décision unanime contre le Brésilien Paulo Costa, tandis que l'ancien champion américain des deux poids Henry Cejudo a subi sa deuxième défaite consécutive alors qu'il était surclassé par le Géorgien Merab Dvalishvili chez les poids coq.