Un ancien joueur de hurling de Dublin raconte l'histoire d'une rencontre entre les équipes de Dublin à Palmerstown à la fin du printemps 2011. Il y a deux semaines, Dublin a remporté la ligue de hurling pour la première fois en 72 ans, battant Kilkenny en finale. Une semaine plus tard, les Footballeurs ont cédé huit points d'avance à Cork lors de la finale de football, preuve supplémentaire de leur faiblesse fatale sous la pression.

L'équipe de hurling n'avait pas de public massif, mais pour une fois, elle avait un attrait grand public et un avantage en termes de réputation auprès des footballeurs. « Vous gagnerez le All-Ireland avant les footballeurs. Ils sont inutiles. « C'est ce que les supporters nous ont dit l'autre jour », explique le lanceur de Dublin. « Ce n'était pas un incident isolé, c'est ce que disaient les gens. »

Ces attentes ont disparu, vous savez. Quatre mois plus tard, Dublin a remporté son premier titre de football senior de toute l'Irlande en 16 ans, marquant le début d'une décennie de domination unique. Et les frondeurs ? Ils ont connu une autre bonne saison et quelques autres années où leurs ambitions étaient justes et n’ont pas été réalisées.

Cela fait 10 ans qu'Anthony Daly a quitté son poste de directeur. Ses six saisons à la tête de l'équipe lui ont valu non seulement un titre de champion, mais aussi un premier titre Leinster depuis les années 1960 et quatre participations à la finale du Leinster. De plus, il a changé la culture du groupe et les a fait admirer. Ils ont joué comme une équipe très prometteuse, pas toujours, mais suffisamment souvent pour être crédible.

En raison de son énergie et de son charisme, les gens se demandaient si l'équipe allait perdre de la hauteur après le départ de Daly, mais le sentiment inverse était que le Dublin Hurling avait franchi le seuil. L'œuvre réalisée à l'époque de Dalí avait un caractère expérimental qui lui survivrait certainement. Un an plus tard, Limerick est venu à Croke Park, comme ils le feront ce week-end, s'inclinant par 12 points contre Dublin. Quelques mois plus tard, les deux équipes se retrouvèrent à nouveau en championnat et Dublin gagna à nouveau.

Limerick est une chose complètement différente maintenant. Dublin n’est pas pareil non plus. Au cours des dix dernières années, ils n'ont participé qu'à une seule finale du Leinster et à trois quarts de finale de toute l'Irlande. Leurs très belles journées sont désormais plus dispersées et plus surprenantes. Ils semblent coincés. Pourquoi?

Shane Martin était un incontournable de Daly lors de ses deux dernières saisons et est à Dublin depuis plus d'une décennie. Lorsque Daly a terminé sa formation, Martin s'est consacré au développement d'équipes pendant six ans et a été impliqué dans la dernière équipe mineure de Dublin à remporter le titre de Leinster, il y a six ans. Il voit la stagnation mais pas ses causes flagrantes.

On a peut-être le sentiment que nous n'avons pas bâti sur l'ère de Dalí, mais j'ai beaucoup de mal à pointer du doigt pourquoi. Je ne pense pas que ce soit le conseil départemental qui néglige cela. Regardez la qualité des managers [Ger Cunningham, Mattie Kenny, Pat Gilroy, Micheal Donoghue]. Lorsque chacun de ces managers sera embauché, vous n’allez pas dire : « Oh mon Dieu, ils ont jeté n’importe qui là-dedans ». J'allais dire: « Oui, je suis content de ça. »

« Je ne pense pas non plus qu'il y ait eu un manque de réponse de la part du conseil départemental lorsque les équipes sont venues chercher des ressources. De ce point de vue, on ne peut pas pointer du doigt le conseil départemental. »

Il n’y a pas si longtemps, les lanceurs se sentaient comme des citoyens de seconde zone. Lorsque Daly est arrivé pour la première fois, il a déclaré qu'il « courait partout et mendiait » des places d'entraînement. Mais avant qu’il ait fini de parler, la plupart de ces questions avaient été abordées. La parité de respect avec les joueurs de football a été créée.

Les lanceurs ne manquaient d'aucun des supports nécessaires à une haute performance. Tout, des camps d'entraînement à l'étranger à l'équipement, aux gymnases et à la nourriture. Tout ce que l’argent peut acheter est fourni.

Au fur et à mesure que les footballeurs devenaient plus performants, certaines retombées se sont retrouvées dans les bras des lanceurs : un costume gratuit chaque année de Jack & Jones et un bon de réduction mensuel de 30 € de Gourmet Parlour. Le conseil de district avait un accord annuel avec Mitsubishi pour une petite flotte de voitures subventionnées et celles-ci étaient réparties entre les deux conseils. Aucun de ces avantages n'a rien à voir avec les performances d'élite, mais au moins les lanceurs ne peuvent pas prétendre qu'ils ont été lésés.

« Peut-être que nous étions un peu gênés parce que nous comptions sur la réussite des footballeurs », raconte un ancien joueur. « Obtenir des choses que nous ne devrions pas avoir ou que nous ne méritons pas. Des voitures, des costumes et tout ça, c'est fou. C'est génial mais il faut gagner une All-Ireland avant de se voir offrir ces choses. »

Avec les bombardiers, il y avait une anomalie intéressante. Lors de la sixième rencontre entre les footballeurs, alors que les discussions sur les avantages compétitifs de Dublin devenaient de plus en plus brûlantes et insolubles, les lanceurs n'ont jamais été mentionnés. L'immense population de Dublin, son attrait unique pour les partenaires commerciaux et la part très contestée du financement central n'ont jamais été considérés comme rien de moins qu'un changement dans la donne pour les footballeurs. Pas les calomniateurs.

Si, pour les besoins de l’argumentation, tous ces facteurs sont si importants pour le succès des joueurs de football, pourquoi cette potion magique n’a-t-elle pas fonctionné pour les lanceurs ? Était-ce parce que les numéros de jeu étaient si différents ? Pas particulièrement. Comparativement parlant, seul Cork compte plus de footballeurs adultes que Dublin. Seuls Cork et Tipperary peuvent se vanter d'avoir un plus grand nombre de lanceurs de clubs adultes. En théorie, au moins, la matière première devrait exister.

« Cette force numérique masque quelque peu le problème de la qualité et le manque de formation qui peuvent survenir sur le terrain », explique un entraîneur qui a passé 15 ans dans les équipes de développement de Dublin. Il a ajouté : « Les gens font de leur mieux pour prendre soin des équipes du club, mais la structure organisationnelle n'est pas très solide en termes de formation. »

Il existe également d’autres facteurs, même si leur influence est difficile à quantifier. Au fil des années, par exemple, il y a eu des batailles très médiatisées pour la garde de joueurs doubles talentueux ; Le football a remporté la plupart d’entre eux. Comme à Vegas, la maison gagne.

Les lanceurs mineurs de Dublin ont atteint deux finales successives de toute l'Irlande au début de la dernière décennie, tous des joueurs ayant pris la décision de choisir le football : Ciaran Kilkenny, Cormac Costello, Eric Lowndes, Conor McHugh, Emmett O'Congale. . Deux de ces joueurs – McHugh et Okungale – ont langui sur le plateau du football pendant des années sans faire de progrès.

Lorsque Dublin a atteint la finale du Championnat d'Irlande des moins de 20 ans il y a quatre ans, Lee Gannon était l'un de leurs meilleurs joueurs. Comme d’autres, il a choisi le football. Con O'Callaghan était également double mineur et un excellent lanceur avec Cuala. Malgré tous les joueurs talentueux à leur disposition, il y aurait eu un énorme écart parmi les footballeurs de Dublin au cours de la dernière décennie sans Kilkenny, O'Callaghan et Costello. Les lanceurs ont dû combler ce trou.

« Le football est roi », affirme l'ancien coach du développement. « Peu importe comment vous voulez le voir, le rugby irlandais est le seul plus grand spectacle du pays que le football de Dublin. »

Martin a un avis plus nuancé : « Tout ce que vous pouvez faire, c'est mettre de l'ordre dans votre maison. Si vous regardez par-dessus la clôture et déplorez le succès des footballeurs, au final, qu'est-ce que cela va vous apporter ? Absolument rien. Les hommes. qui sont passionnés par le lancer et croient au lancer et obtiennent Pour le vrai plaisir, si votre maison est en ordre, ils peuvent choisir de lancer.

« L'équipe de développement dans laquelle j'ai participé comptait un certain nombre de joueurs qui auraient pu choisir le football mais qui ont choisi le hurling. Certains d'entre eux font désormais partie de l'équipe première. »

Dublin a-t-elle tiré le meilleur parti de ses ressources au cours de la dernière décennie ? Peut être pas. Les Cualas ont atteint deux finales All-Ireland consécutives avec la meilleure équipe à avoir jamais quitté la ville. Dublin a-t-il obtenu beaucoup de rebond de la part de ces joueurs ?

« Pas assez longtemps », déclare Shane Stapleton, journaliste, formateur et podcasteur, qui faisait partie de ces panels à Koala.

Stapleton, originaire de Tipperary, est désormais immergé dans la scène des clubs de Dublin et entraîne les UCD Freshers au cours des trois dernières années. Il peut voir la passion en action et il peut voir les défis auxquels est confronté un entraîneur qui tente d'amener une équipe gagnante à Dublin.

Lors du championnat de l'année dernière, Whitehall Colmcilles a affronté Eoghan O'Donnell en tant qu'attaquant et a été le meilleur buteur du premier niveau du championnat des clubs. O'Donnell est l'un des meilleurs arrières latéraux du pays depuis des années, mais Dublin cherche des solutions à l'autre bout du terrain et lui a proposé de porter le maillot n°14 contre Galway en Walsh Cup. Il a été blessé avant que des conclusions puissent être tirées, mais c'était un symptôme du problème.

« Imaginez que Limerick ait décidé qu'ils allaient essayer Dan Morrissey à l'avant-centre parce que le ballon ne resterait pas là ? dit Stapleton. « Dans ce match de la Walsh Cup, ils ont raté environ 3 à 16 occasions. Cela revient au fait qu'il n'y a pas de pénétration en haut du terrain. Si vous n'avez pas de tueurs en haut du terrain, cela va être très difficile. »

Depuis que Donoghue a pris ses fonctions il y a moins de 18 mois, d’énormes changements se sont produits. Environ 50 pour cent de l’équipe dont il a hérité est désormais indisponible, pour plusieurs raisons. Même dans une province où les options étaient nombreuses, gérer ce roulement constituerait un énorme défi.

Donal Burke, O'Donnell et Danny Sutcliffe reviendront bientôt de blessure. Chris Cromie est de retour de son aventure à l'étranger et reviendra encore. Ils ont pénétré contre Tipperary lors de leur premier match de championnat et ont été terribles contre Antrim, mais il est raisonnable de s'attendre à ce que Donoghue les stabilise avant le tournoi.

Quelles perspectives ? Personne ne peut répondre à cette question avec optimisme. Pas maintenant.

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