CARDIFF, Pays de Galles (AP) — Une France au nouveau look a vaincu le Pays de Galles sans victoire avec un bilan de 45-24 à Cardiff lors du Tournoi des Six Nations dimanche.

Les deux équipes ont commencé avec une seule victoire à elles deux en six matchs, et la différence à la fin a été la force et l'expérience de la France, en particulier sur le banc, qui a dominé les 35 dernières minutes et a battu le Pays de Galles.

L'avantage a changé de mains à trois reprises au cours d'une première mi-temps divertissante, et le Pays de Galles l'a rétabli immédiatement après la mi-temps grâce à un premier essai du milieu de terrain Joe Roberts. Le Pays de Galles menait 24-20 mais ne semblait plus jamais en mesure de marquer. Les remplaçants français Jorges-Henri Coulombe, Romain Taofifenua et Maxime Loko ont marqué et Thomas Ramos a décoché huit tirs au but successifs jusqu'à rater son dernier coup de pied de but.

Cinq essais contre trois, la France a réalisé son plus gros score au Pays de Galles, où elle a dépassé les 40 en 1996 dans un match hors tournoi. Plus surprenant encore, les Tricolores accueilleront l'Angleterre à Lyon en finale le week-end prochain avec une chance de terminer deuxième, un revirement notable après des performances médiocres lors des trois premiers tours.

« C'est vrai qu'on a retrouvé de l'énergie », a déclaré le sélectionneur de la France Fabien Galthiet. Il a fallu travailler la technique et retrouver un peu de fraîcheur, aussi bien physiquement que mentalement. « Ce n'est pas encore fini, mais je préfère voir le verre à moitié plein. »

Le Pays de Galles, après avoir perdu 11 de ses 12 derniers matches des Six Nations, accueillera l'Italie samedi prochain dans l'espoir d'éviter sa première cuillère en bois en 21 ans.

L'entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland, a déclaré : « La semaine prochaine sera un grand match, c'est très important pour nous. » « Nous avons un groupe de joueurs jeunes, dont certains ne sont pas tout à fait prêts à ce niveau, et nous devons apprendre très vite ce qu'est le Test rugby.

Galthie était sous le feu des critiques pour la première fois en huit changements après l'embarras qu'il a subi lors du match nul contre l'Italie à Lille il y a deux semaines. La France, surtout en première mi-temps, ressemblait à une équipe qui venait de se rencontrer car des trous restaient ouverts que le Pays de Galles a facilement révélés.

Mais les nouveaux arrivants Emmanuel Mivo et les jeunes latéraux Nicolas Deportier et Léo Barry semblaient avoir leur place dans l'équipe. Les retours du skipper Gregory Alldrete, Luc Thibaut-Vlamint et de l'ailier Louis-Bel-Bearre suite à des blessures au poste de capitaine ainsi que le premier départ du demi de mêlée Nolan Le Garric sont également clés. Son service rapide de tricks, ses jetons intelligents et sa prise de décision lui ont valu le prix du joueur du match.

Le fait que Barry soit hors de position a été exploité pour la première tentative du Pays de Galles par l'ailier Rio Dier.

Mais la France a lancé une contre-attaque sur un coup de pied de sortie gallois qui n'a pas trouvé de touche et le milieu de terrain Gael Fico a marqué.

Quelques instants plus tard, le Pays de Galles a repris l'avantage après que Tomos Williams ait exposé une défense plus vulnérable.

La France reprenait ensuite l'avantage grâce au but de Le Jarric d'un tir des cinq mètres.

Pour boucler 11 minutes folles, une passe inversée de Le Garrec des 40 mètres déclenche une contre-attaque qui faillit déboucher sur un but de Bielle-Biarrey.

La France menait à la mi-temps 20-17, perdant trois minutes après une pause de Sam Costello, qui a préparé l'essai de Roberts. Costelow a converti quatre des quatre coups de pied contre les poteaux. Mais lui et Williams ont peut-être été remplacés trop tôt alors que la France a épinglé le Pays de Galles à la 22e place pour ce qui semblait être le reste du match.

La France alignait une nouvelle première ligne, dont un débutant quatrième à Colombe, et Tovifonois pour Miavo. La nouvelle force était évidente alors que le Pays de Galles tenait à peine le coup. À trois reprises au cours des 10 minutes de la mi-temps, la France s'est fait faire trébucher par des passes avant.

La tentative d'Alldritt a été refusée après avoir été renversée alors qu'elle tombait au-dessus de la ligne.

L'ailier Damien Benaud, à peine remarqué dans ce tournoi, déclenchait soudainement une longue pause sur le côté droit et semait le chaos.

L'une de ces attaques de Benaud, avec une passe brillante de Le Jarric, s'est soldée par un premier effort de Collomb pour remettre la France devant à la 65e minute.

Lorsque Taofifinoa, mesurant 2,03 m, a marqué lors de son attaque contre le demi de mêlée Gareth Davies, la France a finalement battu le Pays de Galles et a obtenu un quatrième essai supplémentaire.

Les Jackals colombiens ont accordé à Ramos leur quatrième penalty à 40-24, et ils ont complété une démonstration musclée avec un effort de Loco des cinq mètres après que Penaud ait été dégagé tandis que quatre défenseurs étaient tirés au sort.

« Nous avons été un peu déçus du match contre l'Italie », a déclaré Aldrete. « Nous voulions rendre à nouveau la France fière. »

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