Une analyse de plus de 4 000 objets en pierre découverts sur une île au nord-ouest de l’Australie donne un aperçu de la vie aborigène il y a des dizaines de milliers d’années.
Il a déclaré que la découverte souligne les « liens de longue date » entre les peuples aborigènes et l'Australie contemporaine. David Zénaanthropologue à la California State University, Sacramento et auteur principal d'une nouvelle étude décrivant l'analyse.
Les différents objets trouvés sur l'île révèlent également des informations intéressantes sur les mouvements de personnes entre l'Australie continentale et l'île, en particulier au plus fort de la dernière période glaciaire, il y a entre 29 000 et 19 000 ans, selon l'étude publiée le 1er avril. Dans le magazine Examens scientifiques du Quaternaire.
À l'époque, le niveau de la mer était suffisamment bas pour exposer le plateau continental entre l'Australie et ce qui est aujourd'hui l'île Barrow, une zone de 78 milles carrés (202 kilomètres carrés) située à environ 37 milles (60 km) au large de la côte nord-ouest de l'Australie. Australie. Il y a des milliers d'années, il aurait formé le haut plateau d'une vaste plaine continue s'étendant sur une superficie de plus de 4 200 miles carrés (10 800 kilomètres carrés), a déclaré Zeina à Live Science.
Les archéologues savaient déjà que des gens vivaient autrefois sur l'île, grâce à A Collection de preuves archéologiques Ils ont été laissés dans des abris sous roche, le plus célèbre étant celui appelé Bodi Cave. Mais pour ces nouvelles recherches, les scientifiques ont regardé au-delà des grottes de l'île pour explorer les nombreux gisements ouverts disséminés sur l'île de Barrow.
à propos de: Le continent perdu de l'Atlantide, au large de l'Australie, aurait abrité un demi-million d'humains il y a 70 000 ans.
Pendant trois ans, ils ont examiné 4 400 outils de coupe, de fraisage et de fraisage provenant de différents sites. Ce qui a surpris les chercheurs, c'est la diversité des compositions des artefacts. La plupart des outils trouvés dans les grottes étaient en calcaire, le matériau géologique le plus abondant de l'île. En revanche, celles découvertes dans des sites ouverts étaient principalement constituées de roches, notamment de roches ignées et de grès, correspondant à des sources trouvées sur le continent australien.
Il a déclaré que les résultats montrent « une quantité étonnante de diversité dans la composition des outils en pierre sur une zone relativement petite ». Tina Mannyarchéologue à l'Université du Queensland en Australie, n'a pas participé à la recherche.
Zeina a déclaré que cette diversité est importante car elle révèle des détails sur les personnes qui fréquentent l'île Barrow.
« Les sites ouverts fournissent des liens clairs avec la géologie du continent, ce qui indique que les gens utilisaient la plaine côtière désormais sous-marine », a déclaré Zeina. Des exemples qu'il a trouvés particulièrement intéressants étaient les meules rondes et plates provenant de sources géologiques à l'extérieur de l'île Barrow. L'équipe a découvert que ces pierres étaient érodées par l'eau, ce qui suggère qu'avant d'être fabriquées comme outils de meulage, elles étaient sélectionnées à la main dans les lits de rivières ou les zones de marée, peut-être dans les plaines côtières ou les rivières qui traversaient peut-être la plaine exposée qui reliait autrefois Barrow Island, en Australie continentale, lorsque le niveau de la mer était bas.
La suggestion selon laquelle de nombreux outils de l'île provenaient de régions éloignées est passionnante, a déclaré Zeina, car elle suggère que l'ancienne plaine ouverte pourrait avoir été une route de commerce et d'échange entre différents groupes.
« Ce n'était probablement pas comme si un seul groupe de personnes se déplaçait de façon saisonnière à travers les plaines », a déclaré Zeina. « La zone est vaste. Les matériaux peuvent avoir été transférés par le commerce ou par les populations autochtones passant d'un groupe à un autre. Cela implique un réseau social. »
La présence de ces meules sur l'île Barrow conforte l'idée selon laquelle le mouvement collectif et l'échange de connaissances ont évolué pendant des milliers d'années à travers ce paysage, ont déclaré les auteurs de l'étude.
« Ce que cela nous suggère, c'est que les gens savaient qu'il n'y avait pas de bonnes pierres sur l'île Barrow et qu'ils apportaient souvent du gravier pour y aménager le paysage, afin de pouvoir y revenir à l'avenir », a déclaré Zeina. « Cela en dit long sur la logistique, la prospective et la bonne connaissance de la scène, je pense. »
Les chercheurs ne savent pas pourquoi la composition géologique des outils de la grotte diffère de celle trouvée à l'extérieur. L'explication la plus probable est que les artefacts en pierre calcaire ne survivent pas aussi bien à l'exposition en surface que les artefacts en pierre plus dure provenant du continent. Une autre possibilité concerne la façon dont le niveau de la mer a augmenté avec le retrait de la période glaciaire, ce qui aurait progressivement séparé l'île Barrow du continent et restreint la circulation des personnes à travers la plaine. Dans la grotte de Bodi, seuls quelques outils fabriqués à partir de roches provenant d’ailleurs ont été découverts. Dans l'environnement des grottes protégées, il a été possible de montrer que ces outils avaient tendance à être plus anciens et qu'ils pouvaient donc avoir été déposés plus tôt, lorsque le niveau de la mer était le plus bas.
Il est donc probable que ces outils éloignés aient été amenés sur le site par des groupes qui pouvaient se déplacer librement entre l'île Barrow et le continent. Les outils en pierre calcaire ont été utilisés de manière plus intensive lorsque la montée du niveau de la mer a commencé à isoler l'île du continent, ont indiqué les auteurs de l'étude. Les chercheurs ont suggéré que cette séparation aurait conduit les insulaires à s'installer dans des grottes et à compter sur l'abondante calcaire locale pour fabriquer des outils.
Les habitants de Thalangi, dont les représentants ont co-écrit l'étude avec Zina et leurs collègues, notent qu'il existe une histoire orale sur les îles situées dans leur pays maritime. Zeina espère que ces nouvelles recherches contribueront à faire la lumière sur ces liens anciens.
Mann a déclaré que l'étude était « absolument unique en Australie ». « Il fournit un témoignage de l'utilisation des paysages désertiques côtiers et isolés par les peuples autochtones à une période pratiquement inconnue ailleurs sur le continent – car des zones côtières tout aussi isolées sont désormais submergées sous la mer. »
