Les faits parlent d'eux mêmes. La phrase de Damian Duff sur « les académies, les académies, les académies » et leur importance pour l'avenir du football irlandais, y compris le sort de l'équipe internationale senior, est ancrée dans la réalité.

Chaque année, Clarke dresse un tableau nuancé et déprimant, expliquant en termes simples que l’Irlande ne fera aucun progrès sans s’attaquer à ce problème.

Il y avait beaucoup de choses dans cette présentation de 23 diapositives, mais réduisons-la à trois diapositives.

Clarke a souligné le nombre de minutes jouées par les joueurs irlandais dans les cinq meilleures ligues européennes, un indicateur de succès international pour toutes les nations de l'UEFA, qui a considérablement diminué en 20 ans.

Lors de la saison 2002/03, 33 joueurs ont joué un total de 46 880 minutes sur le terrain. Une décennie plus tard, ce chiffre est passé à 30 et 44 205. Dernier sondage ? Seize pour un total de 9818 minutes.

De nombreux changements ont eu lieu depuis la dernière participation de l'Irlande à la Coupe du Monde, le Brexit confiant l'entière responsabilité du développement entre les mains des clubs irlandais.

Mais les ressources ne sont pas là pour assumer la tâche et donner aux joueurs les heures de contact nécessaires avec les entraîneurs.

Considère ceci. Au niveau U14, la différence d’heures d’entraînement entre un enfant d’un club irlandais et son homologue d’un club de niveau 3 en Angleterre (principalement de niveau League Two) n’est que de six minutes par semaine, soit une différence annuelle de 4 heures – au total. ces exemples, L'enfant anglais en a davantage.

Au niveau des moins de 15 ans, la durée passe à 100 minutes et 70 heures. Mais la plus forte augmentation se situe entre ce niveau et le niveau des moins de 17 ans, les jeunes situés au bas de l'échelle professionnelle anglaise s'entraînant 450 minutes supplémentaires par semaine. Cela représente 315 heures par an. se souvient; se souvient; Nous ne prenons pas ici en compte les classes 1 et 2 dans l’équation.

Seuls quelques joueurs locaux âgés de 16 à 18 ans qui sont assez bons pour intégrer la première équipe des équipes de la League of Ireland One – Mason Melia par exemple – reçoivent quelque chose de similaire en termes de temps d'entraînement et c'est un type de formation très différent. développement.

Il est peut-être injuste de comparer avec notre voisin d’à côté, alors qu’en est-il de l’Europe ? Clarke a dressé le tableau le plus accablant de tous, affirmant que l’Irlande ne compte encore que 10 employés à temps plein répartis dans 24 académies. La Pologne compte 376 clubs répartis en 16 clubs. Il existe 315 académies au Portugal, réparties en seulement sept académies. La Croatie, souvent citée comme comparaison pertinente en raison de populations similaires, compte 190 membres du personnel académique à temps plein dans 10 clubs – leurs revenus totaux sur trois ans étant tirés par des ventes de joueurs d'environ 157 millions d'euros, un retour sur investissement.

Cela peut indiquer que l’Irlande compte trop de clubs et trop peu de personnel. Avec l'Irlande du Nord, Andorre et le Luxembourg, l'Irlande est l'un des quatre pays figurant sur la liste de l'UEFA avec moins d'un membre du personnel académique à temps plein par club.

Dans l'état actuel des choses, la Fédération irlandaise de football ne peut accorder que 12 500 € à chaque club de la Ligue masculine irlandaise, avec en plus une petite bourse de voyage. Les fonds de solidarité de l'UEFA, d'un montant d'environ 1,4 million d'euros, sont également divisés. Dans le football féminin, le montant est de 100 000 euros entre dix clubs. La subvention de l'UEFA devrait augmenter jusqu'à environ 3 millions d'euros au cours du prochain cycle et la distribution pourrait être liée au respect de certains critères de l'académie, mais on est encore loin des 10 millions d'euros que Clarke estime nécessaires pour avoir une chance.

Une proposition a été présentée tardivement au gouvernement en novembre dernier, avec le directeur général sortant Jonathan Hill comme principal interlocuteur. Compte tenu du but de ses déplacements dans Kildare Street dans les mois suivants, cela n’est pas encourageant.

Après sa présentation au siège de la FA, Clarke a tenu une conférence de presse couvrant une série de questions – des détails complets sur le profil d'âge des équipes de la lettre d'intérêt, le rôle des prêteurs du Royaume-Uni et les amendements aux règles de la ligue pour les mineurs. En fin de compte, le petit nombre de personnes travaillant à temps plein dans ce domaine vital font de leur mieux pour un salaire dérisoire.

Que se passe-t-il si rien ne change ?

« L'Irlande aura toujours de bons joueurs malgré le système », a déclaré Clarke, qui était auparavant au St Joseph's Boys' Club et est donc bien conscient de l'opinion des clubs scolaires traditionnels qui souhaitent que leur rôle soit reconnu.

« Ce que nous voulons faire, c’est garantir qu’un plus grand nombre d’enfants aient de meilleures chances de réaliser leur potentiel. Nous connaîtrons un succès relatif sur une base ponctuelle, mais rien ne sera durable sur une période de temps.

« Le football doit trouver sa voix maintenant parce que nous avons été ignorés pendant si longtemps parce que nous n'étions pas organisés », a-t-il poursuivi en faisant référence à l'année électorale.

« Pour être juste envers les clubs de LOI et les clubs de base, il y a des gens qui travaillent jour et nuit pour faire le meilleur travail possible, les mains liées dans le dos », a-t-il souligné. « Les choses continueront ainsi si nous n'obtenons pas le financement dont nous avons besoin. »