Valeurs aberrantes Parmi les mammifères, les monotrèmes pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Il n’existe que deux espèces de monotrèmes, l’ornithorynque et le ÉchidnéIls existent toujours, mais des espèces plus monogames existaient il y a environ 100 millions d’années. Peut-être que certains d’entre eux sont plus étrangers que leurs petits-enfants.
Des fossiles monocristallins trouvés dans les déchets d’une mine d’opale à Lightning Ridge, en Australie, ont révélé des mâchoires fossilisées de trois espèces jusqu’alors inconnues qui vivaient pendant la période cénomanienne au début du Crétacé. Contrairement aux monotrèmes modernes, ces espèces avaient des dents. Ils comprennent également une créature qui semble avoir été un mélange d’ornithorynque et d’échidné – l’« échidnabus ».
Des fragments fossiles de trois espèces connues de la même époque ont également été trouvés, ce qui signifie qu’au moins six espèces monotrèmes coexistaient dans ce qui est aujourd’hui Lightning Ridge. Selon les chercheurs qui ont découvert ces nouvelles espèces, ces créatures étaient peut-être aussi communes en Australie que les marsupiaux le sont aujourd’hui.
« [This is] « Le rassemblement monolithique le plus diversifié jamais créé », ont-ils déclaré dans un communiqué. Stade Récemment publié dans Alcheringa : An Australian Journal of Paleontology.
Un échidnapus apparaît
Le nom de la chose Opalius dépense, L’échidnapus présente des similitudes avec les ornithorhynchoïdes (ornithorynques et espèces similaires) et les tachyglossidés (échidnés et espèces similaires). On pense qu’il a évolué avant l’ancêtre commun de tous les monotrèmes existants.
le Ouah L’holotype de l’opale est fossilisé comme d’autres spécimens de Lightning Ridge, mais contrairement à certains, il est si bien conservé que la structure interne de ses os est visible. Chaque fossile de mammifère de Lightning Ridge a été identifié comme monophylétique, reposant en partie sur des canaux dentaires grotesquement grands. Alors que les preuves fossiles indiquent une mâchoire et un museau Ouah Étroit et courbé, semblable à celui de l’échidné, et présentant en même temps les traits de l’ornithorynque.
Alors, qu’est-ce qui relie l’échidné à l’ornithorynque ? Bien que sa mâchoire ressemble à première vue à un échidné, sa dentition, ou la partie de la mâchoire qui maintient les dents, est de taille similaire à celle de l’ancêtre de l’ornithorynque. Ornithornicus anatinus. D’autres caractéristiques plus étroitement liées à l’ornithorynque qu’à l’échidné concernent sa branche, ou la partie de la mâchoire attachée au crâne. Il possède une courte branche ascendante (membre postérieur) et une branche horizontale tordue (membre antérieur) que l’on peut observer chez d’autres ornithorhynchoïdes.
Une autre caractéristique similaire à l’ornithorynque Ouah C’est la planéité de la partie antérieure de sa mâchoire inférieure, qui correspond à la planéité du museau de l’ornithorynque. La taille de sa mâchoire indique également une taille corporelle plus proche de celle de l’ornithorynque. Bien que l’échidnabus présentait les caractéristiques des deux monotrèmes existants, les dents trouvées dans ce fossile n’étaient pas non plus présentes.
Oh mon Dieu, quelles dents n’as-tu pas ?
Les monotrèmes du Crétacé n’avaient peut-être pas autant de dents que les hérissons, mais ils en avaient tous. Les deux seules autres nouvelles espèces qui vivaient parmi les animaux de Lightning Ridge étaient Darajara Aurore Et parvobalus cleitii, La structure de la mâchoire de chacune de ces espèces est soit plus proche de l’ornithorynque, soit de l’échidné. Dr.. crépuscule Il a une mâchoire légèrement tordue et un canal mandibulaire élargi, qui sont des traits caractéristiques des ornithorhynchoïdes. Il se peut également qu’il se trouve sur la branche qui a donné naissance à l’ornithorynque.
P. clytiei C’est le deuxième plus petit monotrème connu (après d’autres espèces éteintes). Tenolophos trussleri). Il s’agissait plutôt d’un type d’échidné, avec un museau courbé et profond comme celui d’un tachyloside et moins plat que celui d’un ornithorhynchoïde. Il avait aussi des dents, même si elles étaient moins nombreuses que celles des fourmis. Pourquoi ces dents ont-elles fini par disparaître complètement dans les monolithes modernes ?
Les monotrèmes édentés sont entrés en scène lorsque l’ornithorynque est apparu (Ornithorhynchus anatinus) Ils sont apparus au cours de la période glaciaire qui a commencé il y a 2,6 millions d’années. Les chercheurs pensent que la compétition pour la nourriture a provoqué la disparition des dents de l’ornithorynque – la propagation du campagnol d’eau d’Australie et de Nouvelle-Guinée pourrait avoir affecté les proies chassées par l’ornithorynque. Les campagnols aquatiques se nourrissent principalement de poissons et de crustacés ainsi que de quelques insectes, qui feraient également partie du régime alimentaire des anciens ornithorhynchoïdes. Le passage à des aliments plus mous pour éviter la concurrence peut expliquer pourquoi l’ornithorynque est devenu édenté.
Quant aux échidnés, le tacloside On pense qu’ils ont perdu leurs dents Ayant divergé des ornithorhynchoïdes vers la fin du Crétacé. Les hérissons sont des insectivores, broyant les coquilles dures des coléoptères et des fourmis avec des épines dans la bouche, ils n’ont donc pas besoin de dents.
Bien que l’on ait une idée de ce qui est arrivé à leurs dents, le sort des diverses espèces de monotrèmes du Crétacé, qui étaient non seulement dentés mais souvent plus grands que les ornithorynques et les échidnés modernes, reste inconnu. La fin du Crétacé a entraîné une extinction massive provoquée par l’astéroïde Chicxulub. Apparemment, certains monotrèmes ont survécu, mais aucun fossile de monotrème n’a émergé depuis cette époque jusqu’à présent.
Dans le même contexte, les chercheurs ont déclaré : « Il n’est pas clair si divers animaux monolithiques ont survécu à l’extinction massive de la fin du Crétacé et se sont poursuivis par la suite. » Stade. « Remplir cet intervalle ambigu de monodiversité et d’évolution adaptative devrait être l’un des principaux objectifs des recherches futures. »
Alcheringa : Journal australien de paléontologie, 2024. DOI : 10.1080/03115518.2024.2348753
