C’était le 21 juin 2011, et il était seulement le deuxième Irlandais à se qualifier pour le tableau principal de Wimbledon dans l’ère ouverte de ce sport après Sean Sorensen, qui était sur le point de remporter son match du premier tour contre le Français Adrian Mannarino, avec un La rencontre avec Federer au deuxième tour a accru la tension à ce moment-là.

Dans le set décisif, Niland a breaké deux fois dans la poche arrière et a mené 4-1, mais s’est retiré d’une séquence de victoires en vue et a permis à Mannarino de revenir dans le match, qu’il a finalement perdu 4-6, 6-4. 7-6 (9-7) 4-6 6-4.

C’est une occasion qui a vu une saveur irlandaise rare s’ajouter à la tradition de Wimbledon, avec l’agitation du drapeau tricolore et les interprétations spontanées de « The Fields of Athenry » brisant brièvement une institution sportive qui restera toujours le bastion ultime de l’identité britannique.

Et c’est peut-être là une des raisons pour lesquelles les Irlandais regardent toujours le festival annuel de tennis de Wimbledon, qui dure deux semaines, et qui débute aujourd’hui avec un sentiment de détachement.

Il peut être difficile d’adopter un spectacle sportif qui célèbre autant les dignitaires dans la loge royale que sur des terrains en herbe immaculée.

Cependant, il y a quelque chose d’intrigant dans le contraste entre l’arrogance dans les tribunes et le feu rugissant sur le terrain qui vous attire, Nyland sentant que le conflit fera toujours partie du lien de l’Irlande avec le tennis et son plus grand événement.

« Le tennis suscite de nombreux adeptes en Irlande, mais nous entretenons également une relation tendue avec ce sport », explique Niland.

« Je ne sais pas si c’est à cause du côté anglais ou britannique de l’élément Wimbledon. J’ai toujours senti qu’il y avait une tension en Irlande en termes de tennis. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles il n’y a pas eu de joueurs qui avons atteint le sommet. »

De toute évidence, terminer 129e au monde dans un sport véritablement mondial devrait être considéré comme une réussite, mais cette position vous garantit une place dans le désert du tennis.

Il s’agit d’un sport dominé par des parents fortunés qui disposent de la puissance financière nécessaire pour investir dans leurs enfants dès leur plus jeune âge grâce à la formation et aux coûts supplémentaires, tandis que quelques fédérations nationales peuvent également soutenir les jeunes joueurs réellement prometteurs.

Si vous êtes identifié comme l’un des meilleurs joueurs juniors d’Angleterre, le National Governing Body (LTA) peut vous attribuer une bourse de 50 000 £ par an, vous donner accès à son étincelant National Tennis Center et vous apporter tout le soutien dont vous avez besoin pour y arriver. ci-dessus.

Les 40 millions de livres sterling que la British Tennis Association reçoit chaque année des bénéfices de Wimbledon alimentent cet investissement et, par conséquent, certains des meilleurs joueurs émergents du monde sont désormais britanniques.

Le même jeune joueur n’aurait pas cette opportunité s’il était né dans ce pays. Tennis Ireland ne dispose pas des retours financiers significatifs d’un tournoi comme Wimbledon pour financer ses efforts. Cela signifie que le tennis n’est pas sur un pied d’égalité, et dans ce contexte, Neyland doit être applaudi comme un joueur très performant.

Après tout, il a joué à Wimbledon, affronté le jeune Novak Djokovic sur le court Arthur Ashe à l’US Open et atteint son objectif de devenir le plus grand joueur de tennis d’Irlande. Cependant, c’est son merveilleux nouveau livre La raquette Il révèle franchement que les joueurs de tennis classés en dehors du top 100 mondial sont essentiellement les partenaires d’entraînement des grands, qui les utilisent comme punching-ball sur le terrain d’entraînement et leur laissent rarement du temps lorsqu’ils les dépassent dans les vestiaires.

« Il y a une hiérarchie dans le tennis », a-t-il expliqué. « Vous regardez le problème du terrain d’entraînement où les meilleurs joueurs ont toujours l’avantage. Je comprends pourquoi. Vous avez besoin d’Andre Agassi sur la liste du tournoi pour vendre des billets et, par conséquent, il bénéficie d’un traitement différent. C’est la réalité du fonctionnement du tennis. et nous avons un aperçu de la question de la hiérarchie lorsqu’il s’agit de réserver des terrains d’entraînement.

« Par exemple, je n’ai pas pu m’entraîner sur Arthur Ashe avant de jouer contre Djokovic. Vous êtes donc déjà désavantagé parce que votre adversaire est classé plus haut et joue dans un environnement plus confortable pour lui. C’est une des raisons pour lesquelles ces joueurs d’élite franchissent les tours. » Ils ouvrent les titres du Grand Chelem avec facilité car ils sont plus habitués à l’environnement que la plupart de leurs adversaires.

« Être dans le top 200 mondial, c’est très bien, mais malheureusement, seuls 128 joueurs ont la chance de jouer au tennis du Grand Chelem. Si vous n’êtes pas dans cette liste, vous ne gagnerez probablement pas d’argent. « 

En tant qu’actuel capitaine irlandais de la Coupe Davis, l’histoire du tennis de Nyland est loin d’être terminée, mais il admet qu’il a quelques regrets d’une carrière qui l’a vu approcher les grandes étapes et échouer à franchir les derniers obstacles.

« Je décris ma carrière comme suit : je ne pense pas que j’aurais pu faire plus, et je ne pense pas avoir atteint mon plein potentiel. Dans un environnement différent, j’aurais pu faire mieux, mais les choses auraient aussi pu. été pire.

« Je pense que je devrais le passer dès le premier tour, et si quelqu’un m’avait dit que j’allais aller au Grand Chelem et que je serais n°129 mondial et que j’écrirais un livre sur tout mon parcours. expérience, je l’aurais probablement accepté. Je suis donc très à l’aise dans ce que je fais.

« Venant d’Irlande, personne n’avait vraiment réussi à atteindre le sommet du jeu et cela a rendu la tâche plus difficile pour moi. Cela peut expliquer pourquoi il m’a fallu si longtemps pour arriver au niveau des meilleurs joueurs et pourquoi j’ai connu le succès. plus tard dans ma carrière.

Il a ajouté : « Quelqu’un comme Roger Federer aurait rejoint l’académie à un jeune âge, et je n’ai pas vraiment emprunté cette voie, alors qui sait ce qui aurait pu arriver si j’avais emprunté une voie différente. »

Nyland avait battu Federer alors qu’ils étaient tous deux juniors en 1994, quatre ans seulement avant que le jeune Suisse ne soit couronné champion junior à Wimbledon. Bien sûr, Federer a remporté le titre senior de Wimbledon huit fois, un record, mais Niland n’a pas vu ce potentiel lorsqu’il l’a battu.

Il a ajouté : « Je n’avais que 12 ans à l’époque où j’ai joué contre Federer et il n’était pas vraiment spécial. Puis je l’ai vu gagner Wimbledon pour la première fois et c’était comme s’il avait sauté 10 niveaux par rapport au joueur dont je me souviens. montre que vous ne pouvez pas prédire qui sera très spécial et qui. » « Ce ne sera pas comme ça. »

Federer a remporté 20 titres du Grand Chelem, amassant des prix de plus de 130 millions de dollars, et dix fois ce montant également en publicité et en affaires commerciales en cours.

Bien que l’héritage tennistique de Nyland ne soit pas aussi clair que celui de l’enfant autrefois battu, être le plus grand joueur de tennis irlandais de tous les temps est un titre dont on peut être fier.