Dans le cadre de son travail régulier avec le Financial Times, Tim Harford Cet homme porte le titre inhabituel d’« économiste infiltré ». Mais il apparaît au grand jour tout au long de l’émission passionnante et mystérieuse Skint : La vérité sur l’effondrement de l’économie britannique (Channel 4, lundi, 21 heures), couvrant les lignes de front d’un pays confronté à des élections générales potentiellement historiques le 4 juillet.

C’est un spectacle sombre, et malheureusement cela n’apportera pas beaucoup de joie aux téléspectateurs irlandais – ce n’est pas l’équivalent social et économique de voir l’Angleterre se frayer un chemin vers la victoire contre la Slovaquie au Championnat d’Europe et continuer ensuite à jouer comme si elle venait de battre le Brésil. en Coupe du monde.

La mission de Harford est d’expliquer les problèmes qui affligent l’économie moribonde de la Grande-Bretagne et de proposer des solutions potentielles. Malheureusement, bon nombre de ces défauts systémiques s’appliquent également à l’Irlande – par exemple un système de planification inefficace.

« Si vous proposez des projets d’une portée raisonnablement modérée, vous poussez un rocher vers le haut de la colline », explique un expert juridique à Harford. « Les investisseurs internationaux considèrent le système de planification britannique avec un mélange de curiosité et d’horreur. aux décideurs… mène à des appels dans lesquels les avocats interviennent.

Harford continue en déplorant la mauvaise qualité des infrastructures britanniques et se demande pourquoi les villes allemandes, de Munich à Fribourg, disposent de systèmes de tramway efficaces alors que Leeds n’en a pas. Et encore une fois, sommes-nous en mesure d’être sarcastiques ? Vous pouvez réfléchir à cette question alors que vous vous tenez dans le froid en vous demandant pourquoi votre train n’est pas encore arrivé (il a été annulé) ou quand votre bus fantôme pourrait enfin apparaître (quel idiot – les fantômes ne sont pas réels, surtout quand il s’agit de l’Irlande). transport public).

À certains égards, la Grande-Bretagne est unique. Parce qu’une grande partie de l’Irlande n’avait aucune industrie à proprement parler, elle n’a pas subi les chocs postindustriels qui ont marqué une génération et qui ont dévasté le Royaume-Uni dans les années 1970 et 1980. Ensuite, il y a la folie du Brexit. « Le Brexit reste un problème majeur », déclare un dirigeant de Brompton Bikes. « Avant, nous pouvions nous procurer nos vélos en Irlande, mais en 2011, nous avons dû payer 100 euros de plus. » [bike] « Pour les clients en Europe, dans un délai de 48 heures. Désormais, cela prend parfois des semaines. »

Les chiffres mentionnés par Harford sont choquants. La croissance du PIB britannique depuis la pandémie n’est que de 1,3 %, soit moins que celle de la zone euro (3,4 %) et des États-Unis (8,7 %).

Cela a eu un impact négatif sur le niveau de vie. Pendant la majeure partie du XXe siècle, les revenus au Royaume-Uni ont doublé tous les 33 ans. Mais la croissance a fortement ralenti depuis la crise financière de 2007-08 et les politiques d’austérité qui ont suivi. « Les revenus ne doublent pas tous les 33 ans », dit Harford. « Il leur faut plus de 180 ans pour doubler. »

Johnson propose une variété de solutions – du développement de logements dans les zones vertes sacrées du Royaume-Uni à l’investissement dans l’éducation et à la planification économique à long terme entre les partis. Il est difficile de dire si l’une de ces solutions est viable en Irlande, même si nous pourrions bien entendu bénéficier d’une modernisation des infrastructures publiques. Jusqu’à ce que le jour vienne – viendra-t-il vraiment ? Nous ne sommes pas en mesure de nous moquer du Royaume-Uni.

« Quelque chose ne va pas », déclare Harford au début de son discours, « et nous avons du mal à tenir notre promesse ». Il ne parle pas de l’Irlande, mais aurait-il dû changer autant son message si tel avait été le cas ?