Un pétrolier a explosé près de la capitale de la Sierra Leone, tuant au moins 98 personnes et en blessant grièvement des dizaines, ont déclaré des responsables et des témoins, après que de grandes foules se soient rassemblées pour récupérer le carburant déversé.
L’explosion s’est produite vendredi soir, lorsque le pétrolier est entré en collision avec un autre véhicule alors qu’il approchait d’une station-service près d’une intersection très fréquentée à Wellington, à l’est de la capitale, Freetown, selon l’Agence nationale de gestion des catastrophes.
« Les deux conducteurs sont sortis de leur voiture et ont averti les habitants de la communauté de rester à l’écart du lieu de l’accident pendant qu’ils tentaient de réparer la fuite causée par la collision », a indiqué l’agence.
Mais des témoins oculaires ont affirmé que dans ce pays très pauvre, les foules affluent encore pour aller chercher du carburant. On ne savait pas ce qui avait causé l’inflammation du carburant qui avait fui, mais fut bientôt suivie d’une explosion massive.
Une vidéo obtenue par l’Associated Press montrait une boule de feu géante brûlant dans le ciel nocturne.
Les dépouilles des victimes ont été dispersées sur les lieux, attendant d’être transportées vers les morgues.
Selon les autorités, une centaine de blessés ont été transportés à l’hôpital. Une trentaine de personnes gravement brûlées ne devraient pas vivre à l’hôpital Connaught, selon Foday Musa, un employé de l’unité de soins intensifs.
Des centaines de personnes ont franchi les portes principales de la morgue et près de l’entrée principale de l’hôpital, attendant des nouvelles de leurs proches.
Les responsables de l’hôpital ont appelé autant de médecins et d’infirmières que possible pendant la nuit pour soigner les blessés.
Le secteur de la santé du pays se remet encore de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016, qui a tué de nombreux médecins et infirmières dans le pays.
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Le président Julius Maada Bio, qui était samedi en Écosse pour les pourparlers de l’ONU sur le climat, a déploré la « terrible perte de vies humaines ».
« Mes plus sincères condoléances vont aux familles qui ont perdu des êtres chers et qui en ont été mutilés », a-t-il écrit sur Twitter.
Le vice-président Mohamed Jeldah Jaloh a visité deux hôpitaux pendant la nuit et a déclaré que l’Agence nationale de gestion des catastrophes de la Sierra Leone et d’autres « travailleraient sans relâche » à la suite de l’urgence.
« Nous sommes tous profondément attristés par cette tragédie nationale, qui est vraiment une période difficile pour notre pays », a-t-il déclaré sur sa page Facebook.
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