Il y a eu une « froideur notable » entre la première ministre d’Irlande du Nord, Arlene Foster, et la vice-première ministre Michelle O’Neill après les funérailles du vétéran de l’IRA Bobby Storey, a appris l’enquête Covid-19.

Mme O'Neill a assisté à des funérailles à grande échelle dans l'ouest de Belfast pour M. Storey en juin 2020 malgré les restrictions de verrouillage sur les rassemblements publics.

Le chef de la fonction publique d'Irlande du Nord de l'époque, Sir David Stirling, a déclaré que sa présence affectait les relations au sein de l'exécutif de Stormont.

Cela incluait Mme Foster et Mme O'Neill suspendant leurs conférences de presse quotidiennes communes sur Covid-19.

Comparaissant à l'enquête Covid-19 à l'échelle du Royaume-Uni qui se tient à Belfast, M. Sterling a déclaré qu'il ne ferait pas de commentaire sur la question elle-même, mais a déclaré qu'elle avait provoqué des divisions.

« L'atmosphère au sein de l'exécutif a ensuite été difficile. L'une des conséquences pratiques les plus immédiates a été l'interruption des conférences de presse conjointes du Premier ministre et du vice-premier ministre pendant la majeure partie de l'après-midi, ce qui était important en raison des retours que nous avons reçus du gouvernement. à partir de sondages d'opinion, etc. C'est que la communauté a trouvé ces résultats et a ajouté : « Les conférences de presse ont été très utiles et très rassurantes, et elles étaient une manifestation très visible de la collaboration des ministres, et je pense que l'absence de ce public diminué confiance pendant un certain temps. »

«Les gens de l'extérieur ne comprennent peut-être pas vraiment que même des partis diamétralement opposés sur toute une série de questions peuvent en réalité bien travailler ensemble dans les coulisses, mais il y a eu un sang-froid notable après cela.

« Les affaires continuaient… Les questions étaient toujours soumises à l'Exécutif, les discussions se poursuivaient, les décisions étaient prises. Je ne me souviens pas que cela ait été plus difficile qu'avant. »

Pressé par Claire Dobbin, l'avocate principale de l'enquête, M. Sterling a ajouté : « Cela n'a pas aidé… D'une manière générale, il est difficile de faire des affaires lorsque la relation n'est pas ce qu'elle devrait être. »

Mardi, lors des déclarations liminaires, l'enquête a appris qu'en mars 2020, M. Sterling avait envoyé des messages Whatsapp critiquant la division politique à Stormont pendant que les ministres discutaient des mesures de verrouillage.

Dans une lettre datée du 17 mars, il a qualifié de « douloureuse » une réunion de direction tenue la veille, ajoutant qu’« aucun leadership n’a été démontré ».

Mercredi, M. Sterling a été interrogé sur la lettre de Mme Dobbin.

Il a dit qu'il voulait préciser que ce message est arrivé au cours de ce qu'il a dit être « probablement les deux ou trois jours les plus difficiles que j'ai eu pendant la première vague ».

Il a ajouté : « Ce fut un long débat, et les gens ont pris des positions fermes et étaient divisés selon des lignes nationalistes/unionistes. »

«Ma frustration, comme je l'ai exprimé dans une lettre ce soir-là, est née de la crainte que les choses se passent ainsi à partir de maintenant.

« Maintenant, il y a eu des difficultés occasionnelles par la suite, mais en grande partie pas à ce point. »

Stirling a ajouté : « Je pense qu'il s'agit simplement de reconnaître notre contexte dans lequel nous avons cinq partis dans une coalition forcée, des idéologies très différentes, des aspirations très différentes pour cet endroit, et nous devons travailler ensemble, mais je pense qu'il est important de reconnaître que à tous les grands niveaux. Les problèmes sur lesquels ils ont finalement trouvé des solutions.

« C'était dur, c'était parfois difficile, mais des décisions ont été prises. »

Le prêtre du Saint-Sacrement était au chevet de Bobby Toohill le dernier matin pour lui administrer la Sainte Communion, apportant avec lui le réconfort qui ne peut être obtenu que par une amitié de toute une vie.

« Nous sommes amis quoi qu'il arrive », nous a dit Tolan. « Nous avons une histoire : quand je suis arrivé ici, il n'avait ni bols, ni couteaux, ni fourchettes, ni vêtements, ni couvre-lits.

« Cent pour cent des gens verront cela comme une alliance improbable, mais je resterai avec Bobby jusqu'au bout. »

Il y a vingt ans, Towhill était un homme différent, faisant partie de l'équipe de l'IRA qui a kidnappé Towhill au pub Kelly Cellars en février 2004, le mettant à l'arrière d'un camion dans le but de le conduire à la mort.

Il était là lorsque Toohill a été battu, et il était là lorsque ses ravisseurs ont annoncé à leur proie qu'il serait torturé et exécuté.

Et le voilà vendredi, assis au chevet de son ami, comme une Eucharistie lui offrant la communion.

Toohill s'attendait à ce que l'IRA l'interroge et l'emmène à la frontière pour être jeté mort sur le bord de la route ou enterré dans une tombe peu profonde.

Seule l'intervention dramatique du PSNI lui a sauvé la vie. Tolan est allé en prison pour son rôle dans le complot visant à tuer son ami et maintenant, dans des circonstances complètement différentes, il sera ici lorsque les lumières s'éteindront pour Tohel.

« Comment avez-vous entendu parler du combat de Bobby ? Aujourd’hui, en tant que fervent catholique, quand je vois un de mes amis en mauvais état, je dois l’aider.

« Oui, les gens pourraient trouver étrange que j'aie passé six ans et demi derrière les barreaux pour avoir kidnappé Bobby, mais nous avons toujours été amis. Nous nous connaissons depuis l'enfance, mais ce qui s'est passé entre moi et Bobby était l'un de ces incidents.  » Des choses.

« Il a toujours été mon ami. »

Les hommes ne voient aucune contradiction dans ce qu’ils ont vécu. Les temps étaient différents en 2004. Les deux hommes avaient consacré leur vie à la cause républicaine et tous deux avaient commis des actes auxquels ils n'auraient jamais pensé en d'autres circonstances, comme tuer un ami.

« Les gens auront du mal à comprendre pourquoi j'étais là pour Bobby – des choses se sont produites, des choses devaient être faites, et même lorsque j'étais en prison, Bobby m'a écrit des lettres.

Il n’y avait aucune rancune du tout ; C'était un cas où nous devions faire ce que nous devions faire.

« Du point de vue humain, je savais que Bobby avait des ennuis ; Il n'avait pas d'essence, pas de médicaments, pas de nourriture et pas de vêtements, alors je suis venu à ses côtés.

« Ce qui s'est passé entre moi et Bobby était un côté sombre de la vie, mais nous l'avons surmonté, c'était ce que c'était, et à cette époque c'est ce que c'est maintenant. Peu importe notre passé, nous avons toujours été amis, quoi qu'il arrive. J'aiderais toujours Bobby.

Ils parlaient à Monde du dimanche Dans la chambre de la maison Toohill. Une heure plus tôt, un Bobby Toohill squelettique avait regardé par la porte de sa maison en ruine dans l'ouest de Belfast – le fantôme de l'homme qui avait jadis semé la peur dans le cœur de ses ennemis.

« Allez, mon amour », a-t-il dit en nous conduisant à l'intérieur de sa maison de Turf Lodge.

C'est dans cet endroit délabré que Toohill, ancien tueur de l'IRA, rendrait son dernier souffle. Héros pour ses camarades de l’IRA, il mourrait dans la pauvreté.

Ce n'est pas la balle du bourreau qui lui a coûté la vie, mais plutôt la maladie rampante du foie qui l'a condamné à mort. Il n’est pas possible de retourner à Tohel.

Ses yeux étaient toujours brûlants et son esprit vif, mais ses joues ridées et mal rasées et son corps ravagé par la maladie racontaient l'histoire.

Une photo encadrée du gréviste de la faim Bobby Sands regarde depuis le mur alors qu'il pose pour des photos.

La corruption l’entoure partout, comme si l’ombre de la mort était projetée sur les lieux. Il compte sur la charité des voisins et des membres de sa famille pour le nourrir. Il se couche sous la housse de couette que la mère de Tommy lui a donnée.

Pour communier, il devait se confesser. Il l'a fait et se dit en paix avec son passé. Un passé qui le mènera dans sa tombe.

« Je n'ai pas de mauvais sentiments », a-t-il déclaré en souriant à son ami vendredi dernier. « Vous m'avez demandé si je m'étais réconcilié avec vous – prétendument – en m'emmenant. Je l'ai fait il y a longtemps. »

Camarades jusqu'au bout, Tolan a déclaré que malgré les rumeurs, il n'avait jamais ostracisé la communauté de Toohill.

Il a ajouté : « C'est une légende et il mérite le respect. »

Un demandeur d'asile débouté a été envoyé au Rwanda, dans le cadre d'un programme volontaire distinct du principal plan d'expulsion du gouvernement.

L'homme anonyme est le premier à s'installer volontairement au Rwanda après s'être vu offrir une aide financière pouvant atteindre 3 000 £ et avoir été envoyé sur un vol commercial vers ce pays d'Afrique centrale.

Le programme de retour volontaire a été élargi pour inclure le Rwanda comme destination plus tôt cette année.

Cela est distinct du projet du gouvernement conservateur d'expulser vers ce pays d'Afrique centrale ceux qui arrivent via de petits bateaux par la Manche.

Il semblerait que l'homme ne soit pas originaire du Rwanda, même si le journal The Sun, qui a été le premier à rapporter l'histoire, a déclaré qu'il était « d'origine africaine ».

Le demandeur d'asile débouté a reçu l'offre volontaire il y a quelques semaines et se trouverait désormais au Rwanda, d'où le Sun a rapporté que son vol avait décollé lundi soir.

Cette nouvelle intervient avant ce qui devrait être un test pour les élections locales et municipales du Premier ministre britannique Rishi Sunak en Angleterre et au Pays de Galles, au cours desquelles les conservateurs risquent de subir de lourdes pertes.

Sunak a fait de « stopper les bateaux » l’une de ses cinq promesses au public, l’expulsion d’un demandeur d’asile étant considérée comme un signal aux électeurs que le programme plus large du gouvernement en matière d’immigration peut être mis en œuvre.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Nous sommes désormais en mesure d’envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda dans le cadre de notre partenariat en matière de migration et de développement économique.

« Cet accord permet aux personnes sans statut d'immigration britannique de s'installer dans un pays tiers sûr où elles bénéficieront d'une aide pour reconstruire leur vie. »

Le projet d'expulsion doit encore être testé au Rwanda, où la loi destinée à le rendre juridiquement solide, la Loi sur la sécurité (asile et immigration) du Rwanda, a été adoptée la semaine dernière seulement.

Rishi Sunak a déclaré qu’il faudrait entre 10 et 12 semaines pour que les vols d’expulsion vers le Rwanda commencent, ce qui signifie qu’ils ne commenceraient qu’à l’été.

Les vols aller simple vers Kigali visent à dissuader les autres migrants de traverser la dangereuse Manche à bord de petits bateaux.

Plus de 7 000 migrants sont arrivés au Royaume-Uni jusqu'à présent cette année après avoir effectué le voyage depuis la France – un nouveau record pour les quatre premiers mois de l'année civile.

Quelque 132 arrivées ont été enregistrées lundi sur trois bateaux, portant le total provisoire pour 2024 à 7.299.

Selon un document du gouvernement britannique publié cette semaine, seules 2 143 des 5 700 personnes identifiées pour être expulsées vers ce pays d’Afrique centrale « se présentent toujours au ministère de l’Intérieur et leur lieu de détention peut être déterminé ».

Le document, qui a été mis à jour lundi sur le site Internet du ministère de l'Intérieur, reconnaît également qu'il pourrait y avoir de nouveaux retards dans les expulsions en raison des protestations de dernière minute des députés pour suspendre les expulsions.