Lewis Hamilton admet qu’il y a eu des moments au cours de son impressionnante victoire d’ouverture du Grand Prix en Arabie saoudite où il craignait d’être expulsé de la course par son rival « putain de fou » Max Verstappen.

Le septuple champion du monde s’est imposé sur le circuit de la corniche de Djeddah, qui a organisé l’une des courses les plus prestigieuses de tous les temps, pour égaliser les points avec Verstappen dans le championnat des pilotes avant la manche finale du week-end prochain à Abu Dhabi.

Le duo duel était à égalité pour 369,5 points – la première fois que deux pilotes avaient des points égaux avant la dernière course d’une saison en 47 ans – en conséquence directe de la tournure incroyable des événements.

Après avoir pris d’assaut la pole position samedi, Hamilton s’est hissé au sommet après une course féroce qui l’a vu se heurter au Red Bull de Verstappen alors que les deux se battaient à la fois sur et en dehors de la piste.

Une superbe rencontre au 37e tour a vu les deux pilotes passer devant les commissaires lorsque Hamilton a heurté Verstappen, ce dernier affirmant qu’il tentait de laisser passer son rival après un dépassement antérieur.

Ce faisant, Verstappen a sensiblement ralenti et Hamilton a couru à l’arrière de la Red Bull: « Ce gars est fou, mec », est venu son appel radio.

Interrogé ensuite sur la calomnie et s’il pensait que Verstappen avait conduit assez dangereusement pour que Hamilton s’inquiète d’être exclu de la course et de rater l’occasion de se battre pour le titre à Abu Dhabi, il a répondu : « Je pense vraiment qu’il y a scénarios où il était C’est la situation.

« Ce n’est pas la première fois que je dois éviter les collisions et c’est ce que je ressens en ce moment, parfois vous dites des choses dans le feu de l’action et vous revenez et revoyez les choses et peut-être vous sentez-vous différemment.

« Pour le moment, c’est ce que je ressentais, mais j’essaie juste de me recréer, de le chasser et de continuer à me battre.

« De toute évidence, les autres autour de nous étaient prêts à le prendre à tous les niveaux pour le surmonter, alors j’ai juste essayé de le garder sur la bonne voie et d’éviter les ennuis – en évitant les accidents si je le pouvais, et j’étais vraiment, vraiment reconnaissant d’avoir eu un aile à la fin.

« Je sais que je ne peux pas dépasser quelqu’un en dehors de la piste et garder la position – c’est bien connu de tous les pilotes, mais c’est vrai pour l’un d’entre nous je pense. »

Plus tôt, Hamilton était allé loin avec Valtteri Bottas son canon arrière après avoir conservé la deuxième place.

Le début d’une série d’événements captivants commencera lorsque Mick Schumacher mettra Haas dans les haies au virage 22.

Une voiture de sécurité a été déployée alors que Hamilton et Bottas plongeaient dans les stands, ce dernier exaspérant Verstappen alors qu’il ralentissait la piste pour éviter d’attendre derrière son coéquipier dans le garage.

Bientôt, Hamilton rendra les ondes bleues alors qu’il est en colère contre la décision du drapeau rouge de courir, donnant à Verstappen un arrêt gratuit.

Un retard de 18 minutes pour réparer la barrière l’a amené à commencer à se lever avec un deuxième drapeau rouge lancé après une collision au milieu de terrain.

Il restait encore beaucoup de temps pour le drame à l’avant lorsque Hamilton a dépassé Verstappen qui à son tour a pris un point pour maintenir la tête alors qu’Esteban Ocon a également fait irruption dans Hamilton pour terminer deuxième.

Lors d’une pause dans la course alors que le dernier accident était dégagé, la FIA et Red Bull ont ensuite été laissés pour échanger une pénalité contre Verstappen. Il a été convenu qu’il prendrait du retard sur Hamilton au deuxième redémarrage, avec Ocon à la première place pour Alpine.

Un excellent lancer intérieur en seconde période a permis à Verstappen de prendre la tête, mais Hamilton a rapidement fait un travail léger sur Ocon et était à la traîne de son challenger pour le titre.

À l’approche de Hamilton, un certain nombre de voitures de sécurité virtuelles sur épave sur la piste ont interrompu sa quête pour prendre la tête.
Mais lorsque la piste était dégagée, Verstappen l’a à nouveau repoussé, lui demandant de reprendre la place de son garage Red Bull.

Cela conduirait à un point d’éclair dans la course, le résultat de la collision les obligeant tous les deux à répondre aux hôtes de la course.

Malgré les dommages à l’aile, Hamilton passait en même temps que la pénalité de cinq secondes de Verstappen pour prendre l’avantage dans la mêlée précédente.

À partir de ce moment-là, Hamilton a soutenu le drapeau à damier et Verstappen est revenu deuxième, affirmant ensuite à la radio que : « Ce (sport) est plus une question de pénalités que de course », et ajoutant plus tard : « Dans l’ensemble, c’était la tendance ces derniers temps en F1, ce n’est pas comme ça que j’ai grandi en regardant la Formule 1. Nous devons juste y faire face.

« Les sentiments se construisaient à l’époque et ils sont ce qu’ils sont. Je ne suis pas d’accord avec les décisions mais je ne veux pas perdre trop de temps là-dessus parce que nous n’avons pas besoin d’en faire les gros titres – ils (Mercedes) ne le mérite pas. »