Une nouvelle étude montre que les dinosaures géants de SAUROPOD tels que Brontosaure et Diplodocus préféraient vivre dans les régions tropicales plus chaudes de la Terre.
Les résultats suggèrent que les animaux à long cou, qui auraient inclus les plus grands animaux terrestres jamais trouvés, pourraient avoir une physiologie différente de celle des autres dinosaures.
Des chercheurs de l’UCL et de l’Université de Vigo ont étudié pourquoi les fossiles de sauropodes ne se trouvent qu’aux basses latitudes, tandis que les fossiles d’autres grandes espèces de dinosaures semblent être omniprésents, dont beaucoup se trouvent dans les régions polaires.
Ils ont analysé les archives fossiles à travers l’ère mésozoïque, qui a duré d’environ 230 à 66 millions d’années, et ont étudié les fossiles des trois principales espèces de dinosaures.
Cela comprenait les sauropodes, les théropodes – qui incluent Velociraptor et Tyrannosaurus rex – et les ornithischiens tels que Triceratops.
En combinant ces données avec des informations sur le climat tout au long de la période et des données sur la façon dont les continents se sont déplacés dans le monde, les chercheurs ont conclu que les sauropodes étaient limités à des habitats plus chauds et plus secs que les autres dinosaures.
Ces habitats étaient probablement ouverts et semi-arides, semblables à la savane actuelle.
Le co-auteur, le Dr Philip Manion de l’UCSD, a déclaré : « Nos recherches montrent que certaines parties de la planète semblent toujours trop froides pour les sauropodes.
Ils semblent avoir évité toute température proche du point de congélation.
« En revanche, d’autres espèces de dinosaures pourraient prospérer dans les régions polaires de la Terre, de l’extrême Antarctique à l’Alaska polaire, qui, en raison du climat plus chaud, était libre de glace, avec une végétation luxuriante.
Cela indique que les sauropodes avaient des besoins en chaleur différents de ceux des autres dinosaures, s’appuyant davantage sur leur environnement extérieur pour chauffer leur corps, un peu plus proche du « sang froid », comme les reptiles modernes.
« Sa grande taille suggère que ce physiologiste était peut-être unique. »
« Peut-être que les sauropodes étaient physiologiquement incapables de prospérer dans les régions plus froides, ou qu’ils prospéraient moins bien dans ces régions que les dinosaures », a déclaré le premier auteur, le Dr Alvio Alessandro Chiarenza, ancien de l’UCL et maintenant basé à l’Université de Vigo, en Espagne. la compétition.
Une combinaison de caractéristiques a peut-être aidé les sauropodes à évacuer la chaleur plus facilement que les mammifères aujourd’hui.
« Leurs cous et queues plus longs leur auraient donné plus d’espace, et ils auraient peut-être eu un système respiratoire semblable à celui d’un oiseau, ce qui est plus efficace. »
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Il a ajouté : « Les stratégies des sauropodes pour garder leurs œufs au chaud peuvent également différer de celles des autres dinosaures.
« Les théropodes ont peut-être réchauffé les œufs en s’asseyant dessus, tandis que les ornithischiens semblent avoir utilisé la chaleur des plantes en décomposition.
« Entre-temps, les sauropodes ont peut-être enterré leurs œufs, en s’appuyant sur la chaleur du soleil et de la terre. »
L’étude n’a révélé aucune présence de sauropodes au-dessus de 50 degrés de latitude nord – une zone qui comprend la majeure partie du Canada, de la Russie, de l’Europe du Nord et du Royaume-Uni – ou à moins de 65 degrés au sud, y compris l’Antarctique.
Mais il y a eu de riches enregistrements de théropodes et d’oiseaux de proie vivant au-dessus de 50 ° N dans les périodes ultérieures (à partir de 145 millions d’années).
Les auteurs suggèrent également que les sauropodes pourraient avoir une relation physiologique unique, plus proche du sang froid que les autres espèces de dinosaures.
Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.
