Par Mike Corder | Presse associée

LA HAYE, Pays-Bas — Les troupes se sont rendues dans les hôpitaux de Londres. Des personnels de santé infectés par le COVID-19 soignent des patients en France. Les Pays-Bas sont bloqués et des hôpitaux de campagne sous tentes ont été installés en Sicile.

Les nations à travers l’Europe se démènent pour soutenir les systèmes de santé mis à rude épreuve par les pénuries de personnel imputées à la nouvelle variante omicron hautement transmissible du coronavirus, qui envoie une vague d’infections s’écraser sur le continent.

« Omicron signifie plus de patients à traiter et moins de personnel pour les traiter », a déclaré vendredi Stephen Powis, directeur médical national du National Health Service britannique.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré jeudi qu’un nombre record de 9,5 millions de cas de COVID-19 avaient été recensés dans le monde au cours de la semaine dernière, soit une augmentation de 71% par rapport à la période de 7 jours précédente. Cependant, le nombre de décès enregistrés chaque semaine a diminué.

Alors que l’omicron semble moins grave que la variante delta qu’il a rapidement remplacé, en particulier chez les personnes vaccinées, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a mis en garde contre le traiter à la légère.

« Tout comme les variantes précédentes, omicron hospitalise des gens et tue des gens », a-t-il déclaré. « En fait, le tsunami de cas est si énorme et rapide qu’il submerge les systèmes de santé du monde entier. »

C’était évident vendredi à Londres, où quelque 200 militaires, dont des médecins, étaient 40 hôpitaux qui luttaient pour fournir un «personnel exceptionnel» vital, imputé au nombre de travailleurs malades ou isolés à cause de COVID-19. La semaine prochaine, 150 autres soldats aideront un service d’ambulance dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Lors d’une visite au King’s College Hospital de Londres, le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a alerté qu’il y avait des admissions à l’hôpital et que le NHS faisait face à « quelques semaines difficiles ».

Un total de 39 142 membres du personnel du NHS dans des fiducies hospitalières en Angleterre étaient absents pour des raisons COVID-19 le 1er janvier. 2, en hausse de 59% par rapport à la semaine précédente, selon les chiffres publiés par le National Health Service en Angleterre.

Le Royaume-Uni a également modifié ses règles de test des coronavirus pour réduire le temps que les personnes testées positives doivent isoler.

Les dirigeants allemands ont convenu vendredi de durcir les conditions d’entrée dans les restaurants et les bars, et ont décidé de raccourcir les périodes de quarantaine et d’auto-isolement.

Les autorités françaises ont commencé cette semaine à autoriser les agents de santé infectés par le coronavirus mais présentant peu ou pas de symptômes à continuer de traiter les patients plutôt que de s’auto-isoler.

La France a annoncé mercredi 332 252 cas de virus par jour, le nombre d’infections confirmées le plus élevé jamais enregistré en Europe.

Les Pays-Bas sont soumis à un verrouillage strict depuis des semaines, une mesure conçue pour alléger la pression sur les hôpitaux surchargés et gagner du temps pour qu’une campagne de rappel de vaccination à démarrage lent accélère. Malgré le verrouillage, les infections ont atteint un nombre record dans le pays cette semaine.

À Palerme, en Sicile, des auxiliaires ont été installés devant trois établissements hospitaliers pour soulager la pression sur les salles d’urgence et pour permettre aux ambulanciers de mettre les patients au lit au lieu d’attendre sur le parking.

Le personnel portant des combinaisons médicales blanches et des masques a poussé des civières des ambulances dans les tentes.

Tiziana Maniscalichi, directrice des hôpitaux Cervello et Civico Palermo, a déclaré que la plupart des personnes hospitalisées avec des symptômes graves n’étaient pas vaccinées.

« Nous sommes absolument sous pression », a déclaré Maniscalichi à l’Associated Press. « Il y a au moins 70 nouveaux cas par jour à être hospitalisés. Nous avons été obligés de mettre en place une unité d’urgence supplémentaire dans une tente, car la capacité de l’unité d’urgence ordinaire n’était pas suffisante. »

L’Italie signale un record quotidien de nouvelles infections à coronavirus, atteignant 219 000 nouveaux cas jeudi. Les autorités pensent que le pic de cette flambée est encore dans deux à trois semaines.

Le système hospitalier est déjà submergé dans la ville de Naples, dans le sud de l’Italie.

« Nous risquons l’effondrement du service national de santé », a déclaré le président de l’association des médecins hospitaliers locaux, Bruno Zuccarelli.

« Nous pourrions assister à une répétition des scènes d’octobre et novembre 2020 qui étaient très, très dangereuses », a-t-il ajouté.

Le gouverneur de la région de Campanie autour de Naples a annoncé vendredi qu’il prévoyait de retarder le mois de janvier. 10 réouverture des écoles élémentaires et collèges pendant au moins deux semaines car « les conditions ne sont pas réunies pour rouvrir en toute sécurité ».

L’association nationale italienne des médecins chirurgicaux a demandé un retard similaire à l’échelle nationale, mais les ministères italiens de la Santé et de l’Éducation ont donné la priorité à la scolarisation en personne et ont insisté pour empêcher les mesures de retourner en classe après les vacances de Noël comme prévu.

Le gouvernement grec a publié vendredi un ordre de mobilisation civile qui entrera en vigueur mercredi prochain et oblige certains médecins du secteur privé à soutenir le service de santé public lors de la poussée provoquée par am omicron dans quatre régions du nord où les hôpitaux publics souffrent d’une grave pénurie de personnel.

Au Royaume-Uni, qui a signalé près de 180 000 nouveaux cas jeudi seulement, l’avancée d’omicron a contraint de nombreux travailleurs à rester chez eux et a incité le gouvernement à envoyer des troupes.

Les dirigeants des services de santé ont déclaré que le déploiement militaire avait mis en évidence la façon dont le pays se bat pour rester au top de la pandémie.

« Nous n’avons jamais connu ce niveau d’absence du personnel auparavant », a déclaré à Sky News Chaand Nagpaul, président du conseil de la British Medical Association.

Le commodore de l’air John Lyle a déclaré à la BBC que l’armée était toujours en pourparlers sur la fourniture d’un soutien au NHS dans d’autres parties du pays.