Neuf enfants font partie d’au moins 19 personnes tuées et des dizaines blessées après qu’un incendie s’est déclaré hier dans un immeuble de grande hauteur à New York.

Au moins 200 pompiers ont répondu à l’incendie, qui a éclaté avant 11 heures, heure locale, aux deuxième et troisième étages d’un immeuble de 19 étages dans le Bronx.

Des témoins ont rapporté avoir vu des habitants pris au piège crier à l’aide par les fenêtres pendant l’incendie, qui, selon le chef des pompiers de la ville, a été causé par un radiateur électrique portable, laissant des victimes à « chaque étage ».

« Il y avait beaucoup d’enfants qui criaient : ‘Aidez-moi !' », a déclaré à l’AFP Delaney Rodriguez, 38 ans, qui s’est enfuie avec ses enfants. Aidé moi aidé moi! « .

Le maire Eric Adams a déclaré aux journalistes que 19 personnes avaient été confirmées mortes et 63 blessées, dont plusieurs autres dans un « état critique ».

« Ce sera l’un des pires incendies de notre histoire », a-t-il déclaré.

Il a ajouté dans un tweet ultérieur: « Rejoignez-moi pour prier pour ceux que nous avons perdus, en particulier les neuf vies innocentes qui ont été tuées. »

Le quartier à prédominance ouvrière du Bronx abrite une importante population d’immigrants, et M. Adams a déclaré que « beaucoup » des résidents de l’immeuble étaient des musulmans qui avaient déménagé à New York depuis la Gambie.

Des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des flammes et une épaisse fumée noire s’échappant de la fenêtre du troisième étage de l’immeuble en briques de la rue East 181 alors que les pompiers travaillaient sur une échelle à proximité.

« Bien sûr, l’alarme incendie s’est déclenchée, puis la fumée s’est propagée partout », a déclaré Mohammed Trawali, 49 ans, un habitant de l’immeuble.

« C’était donc définitivement dévastateur. Beaucoup de fumée. Même maintenant, quand je me nettoie la gorge, tout ce que je vois, c’est du mucus noir. C’était très dangereux, je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. »

« C’était un gâchis », a déclaré George King, qui habite juste à côté.

« Je suis ici depuis 15 ans et c’est la première fois que je vois quelque chose comme ça. »

Les blessés ont été transportés dans cinq hôpitaux. Les responsables ont déclaré que beaucoup avaient subi un arrêt cardiaque et respiratoire et inhalé une épaisse fumée.

Michael Joseph, 32 ans, qui vit dans l’immeuble, a déclaré qu’il lui avait fallu environ 30 minutes pour se rendre dans le hall, puis descendre six volées d’escaliers à cause de l’épaisse fumée.

« En fait, à cause de toute la fumée, et juste en l’inhalant, c’est tellement épais. Comme si tu ne pouvais pas respirer, comme si tu étouffais. »

Le commissaire des pompiers de la ville de New York, Daniel Nigro, a déclaré aux journalistes que l’incendie s’était déclaré dans une chambre à coucher dans une cheminée électrique portable.

Il a déclaré que les flammes avaient rapidement englouti une grande partie de la structure et que la fumée était si épaisse qu’elle « n’avait jamais été vue auparavant ».

M. Negro a ajouté que le feu et la fumée « extrêmement intenses » avaient « causé la hauteur de l’ensemble du bâtiment ».

« Les membres ont trouvé des victimes à chaque étage, dans les escaliers », a-t-il déclaré.

« La dernière fois que nous avons perdu des vies, ce qui peut être horrible, c’était un incendie il y a plus de 30 ans, également ici dans le Bronx », a ajouté M. Negro.

Il a expliqué que l’incendie a pris naissance dans un appartement en duplex aux deuxième et troisième étages de l’immeuble.

Il a déclaré que la porte de l’appartement était restée ouverte, permettant au feu et à la fumée de se propager.

« Si vous fermez la porte, la fumée sera contenue et le feu se propagera à l’intérieur de cet appartement plutôt que dans les escaliers », a déclaré Negro aux journalistes.

Il a ajouté que les bâtiments comme celui-ci n’ont pas de feu.

19 personnes, dont plusieurs enfants, ont été tuées dans un incendie d’appartement dans le quartier du Bronx à New York. Environ 200 pompiers ont participé à la lutte contre l’incendie dans un immeuble de la 181 Street | Lire la suite: https://t.co/doMHilXc7M pic.twitter.com/Xa3IaO8rKG

– Actualités RTÉ (@rtenews) 9 janvier 2022

Mme Rodriguez, une femme qui a survécu à l’incendie avec ses enfants, a déclaré que la fumée était si épaisse lorsqu’elle est descendue au sol que « nous ne pouvions pas voir ».

Elle a dit : « Ils m’ont enlevé ma fille et j’ai paniqué. Dès que je marchais dans les escaliers, j’ai vu un cadavre sur le sol essayant de la sauver.

M. Adams, qui n’a pris ses fonctions que le 1er janvier, a déclaré que l’incendie était une « véritable tragédie », ajoutant que de nombreux habitants avaient été déplacés.

« C’est vraiment une journée terrible pour nous », a-t-il déclaré.

Negro a déclaré que l’incendie était le pire de la ville depuis un incendie dans la discothèque Happy Land en 1990 dans le Bronx, qui a tué 87 personnes et a été causé par un incendie criminel.

En décembre 2017, 13 personnes ont été tuées dans l’incendie d’un immeuble du Bronx, l’incendie le plus meurtrier de la ville de New York en 25 ans.

Il a été lancé par un garçon de trois ans jouant avec une cuisinière à gaz.

L’incendie d’hier est survenu quatre jours seulement après qu’un incendie se soit déclaré Philadelphie a tué 12 personnes, dont huit enfants, dans un immeuble public de trois étages.