Actualités scientifiques | La recherche révèle comment les glaciers en mouvement rapide affectent l’élévation du niveau de la mer

Oxford [UK], 17 oct. (ANI): Le niveau de la mer augmente en raison du changement climatique dû à l’expansion des océans et à la fonte des glaces sur terre. L’élévation du niveau de la mer dans un avenir proche sera affectée par un certain nombre de facteurs, dont certains incluent la fréquence de formation des glaciers. Cela se produit lorsque de gros morceaux de glace se détachent des glaciers de marée ou des glaciers qui se terminent dans l’océan et tombent dans les fjords côtiers comme des icebergs. Plus la glace pénètre dans l’océan à mesure que ces glaciers se déplacent plus rapidement à travers la terre vers eux, plus le niveau de la mer montera rapidement.

Les glaciers du Groenland peuvent fondre pendant les chauds mois d’été, créant de grands lacs qui peuvent éventuellement couler à la base du glacier. Cela réduit la friction entre la glace et le sol, ce qui fait que la glace glisse plus rapidement pendant quelques jours, selon des études sur la calotte glaciaire du Groenland. Cependant, il n’a pas été déterminé si ces épisodes de drainage modifient le débit du glacier de marée, et donc la fréquence des vêlages.

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Une équipe de recherche de l’Université de Columbia, de l’Université d’Oxford et de l’Institut de mathématiques de l’Université d’Oxford a utilisé des observations GPS de la vitesse d’écoulement du glacier Helheim, le plus grand glacier contribuant à l’élévation du niveau de la mer au Groenland, pour se pencher sur cette question. Le système de positionnement global (GPS) a enregistré des observations à haute résolution de l’interaction de l’écoulement des glaciers sur le drainage du lac, ce qui était une expérience naturelle presque parfaite.

Le glacier Helheim s’est avéré fonctionner très différemment de la calotte glaciaire intérieure, qui se déplace rapidement et plonge pendant les événements de drainage du lac, selon les données. En revanche, le glacier Helheim a montré relativement peu de « pulsation » de mouvement, lorsque le glacier a accéléré pendant une brève période de temps, puis a ralenti, sans augmentation nette du mouvement.

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Les chercheurs ont déterminé que cette observation résultait probablement de l’existence d’un système efficace de canaux et de cavités le long du plancher de glace de Helheim en utilisant un modèle informatique du système de drainage sous-glaciaire. En conséquence, le lit du glacier peut être rapidement débarrassé de la décharge de fluide sans augmenter le mouvement net global.

Bien que cela semble être une bonne nouvelle pour les implications de l’élévation du niveau de la mer, les chercheurs craignent que les glaciers sans système de drainage efficace, où la fonte de la surface est actuellement faible mais pourraient augmenter à l’avenir en raison du changement climatique, puissent subir diverses conséquences. (Comme comme en Antarctique).

Sur la base des conditions des glaciers antarctiques plus froids, ils ont réalisé un modèle mathématique. Les résultats ont indiqué que dans ces conditions, le débit du lac pourrait entraîner une augmentation nette du mouvement des glaciers. La raison principale en était la lenteur de l’évacuation des eaux de crue à travers le système de drainage sous-glaciaire moins efficace tout au long de l’hiver. Cependant, aucune observation in situ des réponses des glaciers aux eaux de marée de l’Antarctique pour décharger le lac n’a été faite à ce jour.

La recherche remet en question certaines méthodes traditionnelles de détermination des schémas de drainage glaciaire à partir des vitesses des glaciers mesurées par imagerie satellite (qui sont actuellement utilisées dans les modèles d’élévation du niveau de la mer).

« Ce que nous avons observé ici à Helheim, c’est que vous pouvez obtenir des apports importants d’eau de fonte dans le système de drainage lors d’un événement de drainage du lac, mais ces apports de fonte n’entraînent pas de changement appréciable de la vitesse du glacier lorsqu’il est en moyenne supérieur. la semaine de l’événement de drainage « , a déclaré l’auteur principal, le professeur Laura Stevens (Département des sciences de la Terre, Université d’Oxford).

Étant donné que la meilleure résolution temporelle pour les vitesses des glaciers dérivées des satellites n’est que d’environ une semaine, les événements de drainage des lacs tels que ceux indiqués dans les données GPS de Helheim sont généralement négligés.

« Ces glaciers de marée sont un défi », a poursuivi le professeur agrégé Stevens. Avant de pouvoir prédire en toute sécurité comment les glaciers d’eau de marée réagiront au réchauffement futur de l’atmosphère et des océans, nous devons en savoir plus sur le fonctionnement des rejets d’eau de fonte et moduler les vitesses des glaciers de marée. (Ani)

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