Jeudi, Airbus a accepté de construire une deuxième chaîne de montage dans son usine en Chine, donnant à Pékin le feu vert pour aller de l’avant avec 160 commandes d’avions précédemment annoncées. L’annonce a été un rappel brutal de la façon dont la Chine reste un marché important pour les entreprises européennes, même si les fabricants américains prennent des participations.

L’accord a été signé à Pékin par le PDG d’Airbus Guillaume Faury, qui faisait partie d’une délégation économique accompagnant le président français Emmanuel Macron et la présidente de l’Union européenne Ursula von der Leyen lors d’une ambitieuse visite d’État avec le guide suprême chinois Xi Jinping.

Airbus étend la production de son avion monocouloir A320 le plus vendu et stimule les ventes en Chine, dont les dirigeants se sont donné beaucoup de mal récemment pour essayer de montrer au monde que le pays est ouvert aux affaires après avoir doublé les fermetures pandémiques dans le passé . Une annee. Dans le cadre de cet accord, le plus grand constructeur aéronautique au monde doublera sa capacité de production d’A320 dans son usine de Tianjin, sur le marché de l’aviation à la croissance la plus rapide au monde.

Et après avoir annoncé l’année dernière un accord majeur dans lequel la Chine promettait d’acheter 292 nouveaux avions Airbus, d’une valeur de près de 40 milliards de dollars avant remises, la société a déclaré que le gouvernement chinois avait donné jeudi son approbation pour qu’Airbus commence à fabriquer 160 de ces avions.

L’accord « soutient une dynamique de reprise positive et des perspectives en plein essor pour le marché de l’aviation chinois », a déclaré Fawry dans un communiqué, ajoutant que la société « a eu l’honneur de rester le partenaire de choix pour façonner l’avenir de l’aviation civile en Chine ».

L’Europe a subi des pressions de la part de l’administration Biden pour isoler Pékin en imposant davantage de restrictions commerciales sur les technologies sensibles, telles que les semi-conducteurs qui pourraient avoir des utilisations militaires. Les discussions sur le découplage économique vont bon train et Apple a déplacé une partie de sa production vers l’Inde et le Vietnam, bien que la plupart de ses revenus proviennent toujours de produits fabriqués en Chine.

Mme von der Leyen a déclaré dans un discours avant le voyage que les pays de l’UE devaient réduire les risques et « rééquilibrer » les relations économiques avec la Chine. Mais d’autres dirigeants européens, et M. Macron en particulier, ont cherché à maintenir des liens économiques solides malgré l’affirmation et le soutien croissants de la Chine à la Russie.

Macron, qui est arrivé en Chine mercredi, a passé l’essentiel de la visite à essayer de donner à l’Europe un rôle privilégié qui évite la confrontation, tout en cherchant à donner une place à la Chine pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Macron a accompagné une cinquantaine de chefs d’entreprise français dans le but de maintenir les liens commerciaux.

Bien que l’accord Airbus soit plus modeste que prévu, il souligne l’importance continue de la Chine en tant que principal partenaire commercial de l’Europe, un accord que Macron hésite à abandonner.

La Chine a dépassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial de l’Europe. L’année dernière, Pékin était la troisième destination des exportations de biens de l’UE et la plus grande source de biens importés du bloc. La France est le deuxième exportateur de marchandises en Europe vers la Chine après l’Allemagne.

Lors d’un rapide voyage en Chine en novembre dernier, le chancelier allemand, Olaf Scholz, a déclaré que Pékin et Berlin devaient travailler ensemble dans une situation internationale « complexe et volatile ». Il a voyagé avec une importante délégation d’entreprises allemandes pour envoyer le message que les affaires avec la Chine, la deuxième plus grande économie du monde, doivent se poursuivre.

Mais de nombreux pays européens sont également confrontés à un déficit commercial croissant avec la Chine, alors que Pékin intensifie ses efforts à long terme pour parvenir à l’autonomie dans les domaines de la science et de la technologie. Cela a conduit à des subventions gouvernementales pour les fabricants de nombreux produits qui étaient auparavant importés, érodant la demande de la Chine pour les produits étrangers.

Cependant, le marché chinois reste important pour de nombreuses entreprises européennes. En France, de nombreuses entreprises sont impatientes de signer des contrats pour produire des biens et des équipements en Chine alors que l’Europe poursuit un programme ambitieux de plusieurs décennies pour se transformer en une économie neutre en carbone.

Parmi l’entourage de M. Macron cette semaine se trouvaient des dirigeants de grandes entreprises françaises, dont le fournisseur d’énergie nucléaire Électricité de France, le constructeur de trains Alstom et le groupe mondial de traitement des déchets Veolia.

Conformément à la stratégie de développement durable d’Airbus, la société a également signé un protocole d’accord avec le China National Aviation Fuel Group pour intensifier la coopération sino-européenne sur la production de normes communes pour le carburant d’aviation dit durable, qui devrait être utilisé . De plus en plus pour exploiter des avions.

Bien que la croissance économique rapide de la Chine au cours des dernières décennies ait fortement ralenti en raison de l’épidémie, le marché intérieur de l’aviation rebondit depuis la levée début décembre d’une réglementation stricte « zéro Covid ». Des quarantaines fréquentes, en particulier pour les voyageurs interurbains, ont entravé les voyages aériens en Chine pendant trois ans.

Airbus a déclaré qu’au cours des 20 prochaines années, le trafic aérien en Chine devrait croître beaucoup plus rapidement que dans le reste du monde, représentant 20% de la demande de nouveaux avions. Cependant, la Chine se méfie de l’achat d’un grand nombre d’avions monocouloirs importés.

Grâce à des subventions massives, une entreprise publique de Shanghai, COMAC, a développé un avion commercial, le C919, qui est presque identique à l’Airbus A320 en cours de construction à Tianjin. Malgré des retards répétés, le C919 effectuait un vol d’essai en vue de son déploiement commercial avec une filiale de China Eastern Airlines basée à Shanghai.

Il reste incertain si l’Europe cédera à la pression chinoise pour assembler des jets gros porteurs en Chine.

Airbus est entré sur le marché chinois il y a près de 40 ans, en 1985. La société a déclaré qu’à la fin du premier trimestre 2023, la flotte d’Airbus en Chine était passée à plus de 2 100 avions, représentant plus de la moitié du marché.

Keith Bradshare Reportage contribué de Pékin.