Apollo : comment les missions lunaires ont changé le monde moderne

L’astronaute Mike Massimino avait six ans lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont fait leurs premiers pas sur la Lune en 1969.

« C’est ce qui m’a inspiré à aller dans l’espace », déclare Massimino. « Je me souviens avoir pensé très clairement que c’était la chose la plus importante qui soit arrivée depuis des centaines d’années. »

« J’adorais ces astronautes », dit-il, « et je voulais devenir comme Neil Armstrong, ce qui n’était pas vraiment dans les cartes parce que je n’aime pas les hauteurs. »

Après avoir obtenu un doctorat en génie mécanique du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Massimino a été sélectionné comme astronaute de la NASA en 1996. Au cours de deux missions, il a passé plus de 30 heures à marcher dans l’espace pour réparer le télescope spatial Hubble (télescope spatial Hubble ).Vous pouvez écouter un Mon émission de radio sur Hubble est ici) avec la Terre tournant à environ 535 kilomètres (332 miles) en dessous. Pas mal pour quelqu’un qui a peur des hauteurs.

Il est impossible de dire si Hubble – et sa réalisation scientifique colossale – aurait existé sans le programme d’alunissage Apollo. Apollo a certainement révolutionné la technologie et la vitesse spatiales ainsi que notre capacité à vivre et à travailler dans l’espace. Mais, peut-être le plus important, Massimino fait partie d’une génération d’enfants qui, grâce à l’observation des astronautes marchant sur la lune, sont inspirés pour devenir des scientifiques, des ingénieurs ou des astronomes. Les personnes qui ont aidé à développer de nouveaux traitements contre le cancer, conçu le smartphone et construit Hubble.

Pour quiconque avec un quelconque degré d’ambition, il est difficile de battre l’atterrissage sur la lune. Si nous pouvons envoyer un homme sur la lune, nous pouvons certainement guérir le paludisme, réparer les nids-de-poule sur la route ou stabiliser cette présentation. Ce n’est pas sorcier, après tout.

Mais l’inspiration seule peut ne pas suffire à justifier les 25,8 milliards de dollars (20,6 milliards de livres sterling) – L’équivalent d’environ 257 milliards de dollars (205 milliards de dollars) aujourd’hui – a été dépensé pour envoyer des hommes sur la lune. Une foule d’inventeurs et d’entrepreneurs doivent aussi leur succès à quelque chose de plus tangible que le programme spatial des années 1960 : les progrès de l’informatique.