MANCHESTER – Ligues de jeunes locales de haut niveau, football amateur, championnats des lycées d’État et maintenant le championnat de football de la NCAA. Applejack Stadium est devenu une destination de football, et l’homme derrière cette poussée est le manager de Manchester City John O’Keefe.

Applejack a annoncé cette semaine qu’elle accueillera le championnat de soccer féminin de la Division I à l’automne prochain. Les quatre équipes en compétition seront Castleton University, Williams College, MIT et Claremont-Maud-Scripps (CMS) à Claremont, en Californie. Le tournoi aura lieu du 10 au 11 septembre 2022.

Williams College et Castleton ont tous deux joué des matchs dans le passé. Ce sera le premier match du MIT et CMS sur le terrain.

O’Keefe dit que la volonté de CMS de voyager de l’autre côté du pays en dit long sur la façon dont Manchester est devenue une destination attrayante pour le football.

« En quelque sorte pour vous dire à quel point l’initiative est réussie, 30 personnes sont prêtes à prendre l’avion à Los Angeles, en Californie et à prendre l’avion pour Albany, New York, peut-être prendre un bus et conduire une heure de plus jusqu’au tournoi », a déclaré O’Keefe. .

C’est du football de haut niveau. Williams a remporté trois championnats nationaux depuis 2015. CMS a de peu raté les séries éliminatoires cette saison avec un record de 9-4-3 au total. Castleton a également établi un record gagnant en 2021, 9-6-4.

Le MIT a le 19-1-1 et accueillera la Maine Naval Academy lors du premier tour du tournoi de la NCAA samedi.

« Je pense que ce sera probablement l’un des meilleurs tournois féminins de la division III du pays », a déclaré O’Keefe.

Applejack a apporté sa juste part de divertissement en ville ces derniers temps. Plus récemment, les matchs de football du Vermont Boys’ and Girls’ Division IV State Championship ont eu lieu sur le terrain le 6 novembre.

Au cours des derniers mois, Burr and Burton football and soccer et l’équipe de frisbee ultime ont également tous organisé des matchs à Applejack.

Deux équipes de football amateur, la Vermont Fusion de la Women’s Premier League et le Black Rock Football Club de la US League Two, ont élu domicile à Manchester au printemps et en été.

O’Keefe ne compte pas s’arrêter là. Il espère faire de Manchester un site d’entraînement pour une équipe lors de la Coupe du monde 2026.

« Nous pensons en fait que nous avons de bonnes chances de devenir un site d’entraînement », a déclaré O’Keefe.

Il pense que New York ou Boston sont susceptibles de devenir les meilleurs endroits pour la Coupe du monde 2026. Les lieux d’entraînement sont très différents de l’accueil d’un match.

« Ce sera une équipe qui s’entraînera ici (et) en direct. Je viens pendant des semaines », a déclaré O’Keefe.

Les matchs de la Coupe du monde sont composés de pays qui s’affrontent, ce qui signifie que l’équipe qui sera accueillie par Manchester peut provenir de n’importe où dans le monde.

La saveur mondiale ne s’arrête pas là.

Manchester devait être l’un des trois sites hôtes du WPSL International cet été avant que l’événement ne soit annulé en raison de COVID-19.

La combinaison est une expérience pour les meilleurs joueurs du WPSL devant des entraîneurs européens dans l’espoir d’obtenir un contrat professionnel à l’étranger, en faisant venir des entraîneurs professionnels de pays comme la Suède, la France, l’Angleterre, l’Allemagne et l’Italie.

Bien que l’événement de l’année dernière ait été annulé, Manchester vise à devenir un lieu de rassemblement permanent. Les deux autres villes de la course sont San Diego, Californie et Dallas, Texas.

O’Keefe ne peut s’empêcher de rire qu’Applejack a mis Manchester sur un pied d’égalité avec les 10 villes les plus peuplées des États-Unis.

« C’est ce qui me fait rire autant, que nous vous mettions dans cette catégorie », a-t-il déclaré.

La place a également accueilli sa juste part d’événements locaux. Applejack a accueilli les Jeux olympiques spéciaux cette année et deviendra le lieu de Girls in Run Vermont, une organisation à but non lucratif qui « inspire les filles à être joyeuses, en bonne santé et confiantes en utilisant une approche amusante et basée sur l’expérience qui s’intègre de manière créative à la course », selon sa. site Web.

O’Keefe espère ajouter le championnat de football masculin de la NCAA dans un proche avenir pour s’associer au championnat féminin.