Cinq mois après le naufrage du programme sous-marin français de 90 milliards de dollars, 10 membres du personnel de la défense australiens restent dans le chantier naval de Cherbourg pour achever les « activités d’arrêt définitif ».
les points principaux:
- Un tiers de l’équipe du ministère de la Défense est toujours à Cherbourg
- Les négociations sur un règlement des coûts pour mettre fin au programme sous-marin sont en cours
- Le ministère de la Défense a déclaré que tout le personnel restant devait retourner en Australie d’ici juin
En septembre de l’année dernière, le gouvernement fédéral a annulé les sous-marins controversés de la classe d’attaque en faveur du nouveau partenariat AUKUS, qui recherche une flotte à propulsion nucléaire.
Environ 2,4 milliards de dollars ont été dépensés pour le programme avorté avec le groupe naval français, qui devait livrer jusqu’à 12 sous-marins pour remplacer la flotte vieillissante de Collins.
Alors que les responsables continuent de négocier la résiliation formelle du méga contrat, ABC peut révéler qu’un tiers de « l’équipe résidente du projet de défense » restera à Cherbourg.
Au moment de l’annonce australienne de l’AUKUS, 33 membres du personnel du DoD se trouvaient à Cherbourg, mais 23 sont depuis retournés en Australie.
« Ces membres soutiennent la fermeture des activités du programme à Cherbourg, suite à l’achèvement de la remise de la maison Hughes à Naval Group en décembre 2021 », a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense.
« Tous sauf deux devraient retourner en Australie d’ici la fin mars 2022, et les derniers membres restants devraient retourner en Australie en juin 2022 à l’issue des activités d’arrêt définitif. »
Un initié de la défense, qui a parlé à ABC sous couvert d’anonymat, a affirmé que de nombreuses familles vivant à Cherbourg n’étaient pas pressées de rentrer chez elles et profitaient des opportunités de voyage en Europe alors que cela figurait encore sur leurs dépliants.
Lors d’une audience d’évaluation au Sénat jeudi soir, le secrétaire adjoint à la Défense chargé de la construction navale, Tony Dalton, a confirmé que les négociations sur un règlement des coûts pour mettre fin au projet français étaient « en cours ».
« C’est un processus complexe et sensible sur lequel nous avons travaillé de manière pragmatique et en collaboration avec Naval Group et Lockheed Martin Australia – les deux principaux sous-traitants impliqués dans le programme de sous-marins de classe Attack. »
Dalton a déclaré que le ministère de la Défense était « sur le point de finaliser les arrangements » avec Lockheed Martin Australia, la société américaine qui a été sélectionnée pour intégrer les systèmes de combat pour ses sous-marins de classe Attack maintenant coulés.
« Nous faisons des progrès significatifs avec Naval Group sur notre chemin en nous mettant d’accord sur notre plan de transition, puis en progressant en finalisant notre accord de partenariat stratégique et notre contrat de conception de sous-marins. »
Lillian Braille, la directrice exécutive de Naval Group qui a été nommée en mai dernier pour superviser le futur programme de sous-marins australiens, s’est rendue en Australie cette semaine pour discuter du processus de résiliation.
Interrogé par la sénatrice travailliste Kimberly Kitching si un règlement pouvait être conclu d’ici la fin de cet exercice, Dalton a répondu : « Nous ferons tout ce que nous pouvons. »
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