Au moins 146 morts dans la bousculade de Séoul

Au moins 146 personnes ont été tuées dans une bousculade lorsqu’une foule immense célébrant Halloween a pris d’assaut une ruelle d’un quartier nocturne de la capitale sud-coréenne, Séoul, selon des responsables des urgences.

150 autres personnes ont été blessées lors de l’affrontement dans le district d’Itaewon à Séoul, a déclaré Choi Sung-beom, chef de la caserne des pompiers de Yongsan, lors d’un briefing sur place.

Les responsables ont déclaré que de nombreux blessés étaient dans un état grave et recevaient des soins d’urgence.

C’était le premier événement d’Halloween à Séoul en trois ans après que le pays a levé les restrictions de Covid et la distanciation sociale. De nombreux fêtards portaient des masques et des costumes d’Halloween.

Certains témoins ont décrit la foule devenant plus turbulente à mesure que la soirée avançait. L’accident s’est produit vers 22h20 heure locale.

« Un certain nombre de personnes sont tombées pendant Halloween, et nous avons un grand nombre de victimes », a déclaré Choi.

Beaucoup de morts se trouvaient près d’une boîte de nuit.

M. Choi a déclaré que bon nombre des victimes étaient des femmes dans la vingtaine.

Des témoins ont décrit des scènes chaotiques quelques instants avant la bousculade, la police sur place en prévision de l’événement d’Halloween ayant parfois du mal à maintenir le contrôle de la foule.

Moon Joo Young, 21 ans, a déclaré qu’il y avait des signes évidents de problèmes dans les ruelles avant l’accident.

« L’endroit était au moins 10 fois bondé que d’habitude », a-t-il déclaré à Reuters.

Des images sur les réseaux sociaux ont montré des centaines de personnes entassées dans l’allée étroite et escarpée, brisées et incapables de bouger, alors que les responsables des urgences et la police tentaient de les libérer.

Tous les décès étaient probablement dus à la bousculade dans la seule ruelle étroite, a déclaré Choi, le chef des pompiers du district de Yongsan.

D’autres images montraient des scènes chaotiques de pompiers et de citoyens traitant des dizaines de personnes qui semblaient inconscientes.

Une femme anonyme qui a déclaré être la mère d’un survivant a déclaré que sa fille et d’autres personnes avaient été piégées pendant plus d’une heure avant d’être sorties de la ruelle.

Un témoin de Reuters a déclaré qu’une morgue de fortune avait été installée dans un bâtiment adjacent au site de l’accident.

Une quarantaine de corps ont ensuite été déplacés sur des civières à roues et emmenés dans un établissement gouvernemental pour l’identification des victimes, selon le témoin.

Itaewon est populaire auprès des jeunes et des expatriés sud-coréens, avec des dizaines de bars et de restaurants bondés samedi pour Halloween après que les entreprises ont subi une forte baisse sur trois ans à cause de la pandémie.

« Vous verrez de grandes foules à Noël et des feux d’artifice … mais c’était 10 fois plus grand que tout », a déclaré Park Jong-hoon, 21 ans, à Reuters depuis les lieux.

Des étrangers figuraient parmi ceux qui ont été emmenés dans les hôpitaux voisins.

« La région est toujours chaotique, nous essayons donc toujours de connaître le nombre exact de personnes infectées », a déclaré Moon Hyun Joo, un responsable de la National Fire Agency.

Avec l’apaisement de la pandémie de Covid, les couvre-feux dans les bars et restaurants et une limite de 10 personnes aux rassemblements privés ont été levés en avril.

Le mandat de masque extérieur a été abandonné en mai.

Les autorités ont déclaré qu’elles enquêtaient sur la cause exacte de l’accident.

Le président Yoon Seok Yeol a présidé une réunion d’urgence avec ses principaux collaborateurs.