Gareth Bale a annoncé sa retraite du football.

Bale, le joueur gallois avec le plus de sélections pour l’équipe nationale masculine avec 111 apparitions, a confirmé la décision sur les réseaux sociaux.

L’ancien attaquant de Southampton, Tottenham et du Real Madrid a fait sa dernière apparition en compétition lors du match de phase de groupes du Pays de Galles contre l’Angleterre fin novembre.

Bale, 33 ans, a écrit sur ses comptes de réseaux sociaux : « Après mûre réflexion, j’annonce ma retraite immédiate du football de club et international.

« Je me sens très chanceux d’avoir réalisé mon rêve de pratiquer le sport que j’aime.

« Vous m’avez vraiment offert certains des meilleurs moments de ma vie. Des sommets sur 17 saisons, ce sera impossible à répéter, peu importe ce que la prochaine saison me réserve. »

Les spéculations sur l’avenir de Bale ont fait l’objet de débats constants ces dernières saisons, car son temps de jeu au niveau des clubs a été limité, mais son importance pour le Pays de Galles n’a jamais diminué et il les a menés à leur première Coupe du monde depuis 1958 avec une victoire déviante. contre l’Ukraine l’été précédent.

Il a quitté le Real Madrid peu de temps après pour signer avec le Los Angeles FC de la Major League Soccer et a marqué lors de son dernier match pour le club en novembre pour les aider à remporter la Coupe MLS aux tirs au but contre l’Union de Philadelphie.

Cela prouvera la 21e victoire de Bale au cours d’une brillante carrière et lui donnera un élan avant le retour historique du Pays de Galles sur la scène mondiale cet hiver.

Bale a marqué sur penalty lors du match nul 1-1 de son pays contre les États-Unis, mais les défaites contre l’Iran et l’Angleterre ont entraîné l’élimination du Pays de Galles lors de la phase de groupes au Qatar.

Alors que le quintuple vainqueur de la Ligue des champions a insisté sur le fait qu’il pouvait continuer, l’attaquant né à Cardiff a maintenant décidé de raccrocher les crampons.

« Ma décision de me retirer du football international a été de loin la plus difficile de ma carrière », a déclaré Bale.

« C’est mon parcours sur la scène internationale qui a changé non seulement ma vie mais qui je suis. La richesse d’être Galloise et son choix de jouer et de devenir capitaine du Pays de Galles m’ont donné quelque chose d’incomparable à tout ce que j’ai vécu. »

« Je suis honoré et privilégié de pouvoir jouer un rôle dans l’histoire de ce pays incroyable, j’ai ressenti le soutien et la passion du Mur Rouge, et ensemble je suis allé dans des endroits inattendus et étonnants.

Merci à chacun d’entre vous d’être avec moi dans ce voyage.

« Alors maintenant, je cours en arrière, mais pas trop loin de l’équipe qui vit dans mes veines et coule dans mes veines. Après tout, un dragon sur mon maillot est tout ce dont j’ai besoin. »

Le Real Madrid a exprimé son « affection et son amour pour une grande légende » à son club. Bale a remporté cinq titres de l’UEFA Champions League avec les géants espagnols.

Le Bernabeu, qui a signé Bale de Tottenham pour un contrat record de 85,1 millions de livres sterling en 2013 avec qui il a remporté 19 trophées, a rendu hommage dans un communiqué.

Il disait: « Le Real Madrid tient à exprimer ses remerciements, son admiration et son amour pour une grande légende de notre club et du football mondial.

Gareth Bale faisait partie de notre équipe à l’une des époques les plus réussies de notre histoire et marquera à jamais bon nombre des moments les plus brillants de la dernière décennie.

« Sa personnalité sera toujours liée à l’histoire et à la légende de notre club. Beaucoup de chance, Gareth, et nos meilleurs vœux à vous et à votre famille. »

Un tweet de Tottenham disait : « Merci pour tout, @GarethBale11. Félicitations pour une belle carrière. »

Dans un autre tweet, elle a décrit Bale comme un « génie » et un autre a déclaré : « Il est né pour jouer pour Tottenham ».

Ce sentiment a été repris par Southampton qui l’a également qualifié de « talent d’une génération » et « de notre propre talent ».

L’ancien entraîneur de Southampton et Tottenham, Harry Redknapp, a qualifié Bale de « footballeur fantastique ».

Il a ajouté sur Sky Sports News : « Il pouvait tout faire. Il pouvait courir de longues distances, sprinter avec une vitesse incroyable, tirer avec les deux pieds, la tête, dribbler et son physique était fantastique. »

« C’était un joueur complet et un homme fringant. Il avait tout en tant que joueur. »

Redknapp se souvient bien de la nuit où Bale s’est annoncé sur la grande scène avec un superbe triplé contre l’Inter Milan à San Siro en 2010.

Tottenham menait 4-0 à la mi-temps après avoir été réduit à 10 hommes et Redknapp a résisté à la tentation d’annuler le match et de reposer les joueurs avant leur prochain match.

Il a déclaré: « Je pensais que si je prenais deux ou trois jours de congé, nous pourrions être battus 8-0 ou 9-0.

« Je l’ai quitté en seconde période et il les a totalement détruits. Il a détruit Maicon et a réussi un triplé.

« Si nous avions joué 10 minutes de plus, nous aurions fait match nul ou peut-être gagné le match parce qu’ils étaient au sol. La carrière de Maicon a été en lambeaux après cela.

« Ils nous ont joué deux semaines plus tard à White Hart Lane et il a refait la même chose avec Maicon. La foule chantait ‘Taxi for Maicon’. »

Et Rafael van der Vaart, un collègue de Tottenham à cette époque, a écrit sur Twitter : « Je souhaite la plus heureuse des retraites au joueur, ce fut un plaisir de jouer à ses côtés.

« Vos sorties ont été un plaisir d’aider ! Merci pour tous les souvenirs, sur et en dehors du terrain. Repos bien mérité et je vous souhaite un bel avenir devant @GarethBale11. »

Son Heung-min, qui a joué aux côtés de Bale lors de son deuxième passage avec Tottenham, a écrit : « Une légende de Tottenham et une légende du football. Félicitations pour une carrière incroyable @ GarethBale11 ! Je vous souhaite le meilleur pour votre coéquipier pour la saison prochaine. «