Boris Johnson est rentré chez lui après des vacances en République dominicaine samedi matin dans le but de regagner le premier prix et les normes qu’il a perdus il y a à peine huit semaines.

Les chaînes d’information de samedi ont passé une dent à montrer des images en direct d’un avion de British Airways atterrissant à Gatwick peu après 10 heures. Mais si son équipe de campagne voulait présenter cela comme un retour triomphal, ou espérait encourager davantage de députés à le soutenir publiquement, ils sont coupables d’un vœu pieux.

Comme toutes les compétitions d’attelage, celle-ci se résume à un jeu de chiffres. En le portant samedi après-midi, son principal rival, Rishi Sunak, a continué de récolter des mentions à un rythme impressionnant. Les Johnson jaillissaient lentement en revanche.

À 18 heures, 122 députés avaient publiquement approuvé Sunak, 22 de plus que le nombre requis pour devenir un candidat valide. Un certain nombre de députés éminents et respectés l’ont soutenu samedi, notamment l’ancien secrétaire d’État Dominic Raab, le secrétaire au Commerce international Kimi Badenouch (une étoile montante du parti) et Tom Tugendhat (qui, comme Badenoch, a dirigé une organisation très efficace campagne dans la course à la chefferie de l’été) David Davis, membre du Parti.

[ Sunak reaches support threshold of 100 MPs as Johnson arrives back in UK ]

Kimi Badenoch envisageait de faire elle-même une autre candidature à la direction, mais avec le seuil d’entrée à 100, cela aurait été un obstacle très élevé pour elle.

Dans sa déclaration, qu’elle a approuvée, elle a déclaré: « Rishi était constamment préoccupé par l’inflation bien avant que d’autres ne la voient comme un problème imminent. Je l’ai vu contrôler les dépenses inutiles et inutiles.

« Son conservatisme fiscal signifie dire non à beaucoup de ses collègues du cabinet, ce qui, je pense, explique pourquoi il est si opposé à devenir Premier ministre. Pour l’instant, être capable de dire non est ce dont nous avons besoin. »

Un peu plus tard, elle a déclaré dans un tweet : « Je suis fan de Boris, mais son retour, compte tenu de tout ce qui s’est passé, ne rassemblera pas les gens. Nous devons tous mettre de côté nos différences et travailler pour le plus grand bien. »

Dire non est devenu une métaphore importante pour les partisans du Sunak. Ils échangent sur sa prédiction selon laquelle la politique économique de Liz Truss conduira au désastre. Il avait raison. Ils l’ont fait.

Les partisans de Sunak disent également que malgré les traits de Johnson en tant qu’opérateur politique, ce serait une erreur en ce moment critique pour la Grande-Bretagne – avec son économie en chute libre – de soutenir quelqu’un qui n’a pas la discipline ou les connaissances nécessaires pour appliquer des politiques budgétaires strictes. Ils disent que Johnson est un meilleur chef de parti dans l’opposition – en d’autres termes, un homme glorifié à réchauffer pour rallier les troupes. Beaucoup ont dit que ce n’était pas le bon moment pour lui de revenir.

Un autre gros point négatif confirmé par les partisans de Sunak est le fait que le Comité des concessions de Westminster enquête toujours pour savoir si Johnson a induit le Parlement en erreur au sujet des fêtes organisées à Downing Street pendant le verrouillage. Cela pourrait conduire à la perspective impolie d’être suspendu, voire de perdre son siège alors qu’il était Premier ministre.

« Nous revenons au genre Partigate Groundhog Day. Nous devons faire avancer l’État et le gouvernement », a déclaré samedi Dominic Raab à Radio Times.

Alors, où en est Johnson en termes d’approbation ? Ses partisans affirment qu’il en a 100 dans le sac, mais samedi soir, seuls 57 n’avaient pas encore été annoncés publiquement. Cependant, il y a un total de 357 députés conservateurs, il a donc encore de bonnes chances d’atteindre la barre des 100 d’ici lundi midi.

Cependant, la preuve samedi était qu’il était difficile pour son équipe de campagne d’amener les députés à soutenir publiquement l’ancien Premier ministre.

« Si Boris Johnson en a 100 dans le sac, pourquoi sa campagne publie-t-elle des photos de lui implorant un vote? » a demandé le député, Sir Robert Sims, dans un tweet. « Je demande juste un ami, » ajouta-t-il d’un ton.

Johnson a le soutien de six ministres de haut rang, dont l’actuel ministre d’Irlande du Nord Chris Heaton Harris. Son vieil allié Priti Patel s’est également précipité après lui samedi.

À l’heure actuelle, il semble que Snack pourrait avoir 200 députés pour le soutenir publiquement, Johnson pouvant en obtenir un peu plus de 100. La seule candidate annoncée, Penny Mordaunt, a calé à environ 23 approbations publiques et il ne semble pas qu’elle le fera. être. capable de combler le fossé. Son équipe a participé samedi à une intense campagne sur les réseaux sociaux, mettant en avant ses qualités de seule dirigeante capable d’unir le parti. Cependant, à moins qu’il n’y ait un changement majeur dans sa fortune le lendemain, elle ne parviendrait pas à la ligne de départ.

Si Johnson atteint la barre des 100, cela signifiera que le problème pourra être porté à la connaissance des 150 000 membres du parti. Au tour final, ils ont inversé la sélection des députés, plaçant Liz Truss devant Sunak. Cela pourrait-il se reproduire ?

Johnson a toujours été populaire auprès de la base, mais a-t-il encore une valeur résiduelle avec l’adhésion ? L’adhésion finira-t-elle par changer les règles du jeu au cours des huit dernières semaines ? Le parti sera-t-il en mesure de persuader Johnson de se retirer dans l’intérêt du parti ?

Toutes ces questions seront posées d’ici lundi 14 heures.