Boris Johnson a fait face mardi à un déluge de critiques après qu’il a été révélé qu’il avait assisté à une soirée « Apportez votre vin » à Downing Street en mai 2020 lorsque de tels rassemblements ont été interdits.
Edward Argar, le ministre adjoint de la Santé, a été envoyé à la défense du Premier ministre mais a refusé de confirmer les rapports de témoins selon lesquels M. Johnson aurait assisté à l’événement, alors que l’Angleterre était encore dans son premier verrouillage de Covid-19.
Au lieu de cela, Argar a insisté sur le fait que la fête, organisée par Martin Reynolds, chef du bureau privé de Johnson, ferait partie d’une enquête sur de tels rassemblements menée par la haut fonctionnaire Sue Gray.
Johnson a également refusé de dire s’il avait imposé des sanctions pour la fête, à laquelle environ 100 employés de Downing Street ont été invités, ou de confirmer les témoignages selon lesquels lui et sa femme Carrie ont assisté à la fête.
Le mur du silence n°10 a provoqué une réaction furieuse entre les parties, et Johnson devra désormais faire face à d’intenses pressions médiatiques et politiques pour dire exactement ce qui s’est passé lors de l’événement du 20 mai 2020.
Le leader travailliste Keir Starmer a écrit sur Twitter : « Boris Johnson, vos perversions et vos perversions sont ridicules. Non seulement vous connaissiez les soirées de Downing Street, vous y avez également assisté. Arrêtez de mentir au public britannique. Il est temps pour vous d’enfin finir. »
Ruth Davidson, l’ancienne chef conservatrice en Écosse, a tweeté que la défense de Johnson « ne durera pas 48 heures ».
« Personne n’a besoin d’un fonctionnaire pour leur dire s’ils sont à une fête bruyante dans leur propre jardin. Les gens [rightly] en colère. Ils ont beaucoup sacrifié – rendre visite à des parents malades ou en deuil, funérailles. À quoi pensaient ces personnes ? «
‘beau temps’
La divulgation d’un e-mail de Reynolds aux employés de Downing Street, obtenu par ITV News, a réexaminé la culture du parti de Downing Street à travers la pandémie de Covid et a rouvert les questions sur le leadership de Johnson.
Dans son courrier électronique, M. Reynolds a appelé le personnel à « profiter au maximum du beau temps et à prendre un verre au parc numéro 10 ce soir », et leur a demandé « d’apporter votre propre alcool ».
Lundi, la police métropolitaine a déclaré qu’elle était au courant de « rapports généralisés » d’infractions aux réglementations en matière de protection de la santé à Downing Street le 20 mai 2020. « Le service de police métropolitain est (…) en contact avec le Cabinet Office », a-t-il ajouté.
Le Met a précédemment déclaré que si l’enquête du Cabinet Office désormais menée par Mme Gray sur les partis de Downing Street fournissait d’autres preuves, il les examinerait.
M. Argar a déclaré qu’il pouvait parfaitement comprendre pourquoi les gens étaient « indignés, irrités et blessés par les allégations », mais a déclaré que le pays devrait attendre l’enquête de Gray pour savoir exactement ce qui s’est passé.
« Sue Gray, une fonctionnaire très expérimentée de la plus haute intégrité, examinerait sans crainte ni préférence toutes les allégations concernant les partis ou les violations des règles et je pense qu’il est important qu’elle ait l’espace et la liberté de le faire », a-t-il déclaré.
Question urgente
Ces découvertes inquiéteront davantage les députés conservateurs, qui espéraient tourner une nouvelle page en 2022 ; Beaucoup disent que M. Johnson a jusqu’aux élections locales du 5 mai pour prouver qu’il peut renverser la vapeur et changer son style de gouvernement.
La chef adjointe travailliste Angela Rayner a été autorisée à poser une question urgente à la Chambre des communes mardi, « pour demander au Premier ministre s’il fera une déclaration concernant les informations faisant état d’un événement à Downing Street Garden le 20 mai 2020 ».
En vertu des règles parlementaires, Johnson n’a pas à comparaître. Mais il sera interrogé mercredi sur les questions du Premier ministre, Sir Keir compilant un acte d’accusation contre Johnson sur la question du parti Covid.
Par ailleurs, Lord Jonathan Evans, qui préside le Comité indépendant sur les normes de la vie publique, a déclaré mardi que « Partygate » n’était que la dernière manifestation de la « négligence » du gouvernement en termes de maintien des normes.
S’adressant aux membres de la Chambre des communes de la commission de l’administration publique et des affaires constitutionnelles, il a également évoqué la tentative de M. Johnson d’abroger les règles anti-corruption de Westminster afin d’aider un collègue qui a fait pression sur les ministres, ainsi que son échec à divulguer des messages WhatsApp lors de l’enquête sur la rénovation de son appartement à Downing Street.
« Je pense que tout cela a montré qu’il y a – au moins – de la négligence parmi les membres du gouvernement sur les questions de normes, et peut-être rien de plus. » Copyright The Financial Times Limited 2022
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