L’ancien capitaine de football d’Antrim, Anto Finnigan, qui a reçu un diagnostic de maladie du motoneurone en 2012, est décédé.
L’homme de 48 ans a été reconnu comme une figure inspirante pour ses efforts de sensibilisation au trouble neurologique progressif à travers ses organes.
St Paul’s Belfast joue au football avec Antrim depuis plus d’une décennie, remportant notamment le championnat All-Ireland B contre Fermanagh en 1999 lorsqu’il était capitaine et remportant le championnat d’Ulster contre Down l’année suivante.
Lui et ses coéquipiers Antrim ont failli atteindre la finale de l’Ulster cette année-là lorsqu’une victoire tardive en free-to-match contre les flyers a été rattrapée par Anthony Tuhill, forçant Derry à se venger.
La position positive d’Anthony sur sa maladie a émergé au cours des neuf dernières années, et il a pris la décision en 2013 de l’annoncer après avoir regardé un documentaire sur l’ancien diffuseur sportif de RTE Colm Murray, également décédé du ministère de la Défense nationale.
« Je me suis demandé, à condition d’exister, si je ne le faisais pas (publicité) avec la plate-forme que j’avais via GAA, qui le ferait? Je pourrais facilement le laisser à quelqu’un d’autre qui serait laissé pour compte. Est-ce que je me rends vraiment service en faisant ça ? », a-t-il déclaré dans une interview accordée en 2014 à The Irish Independent.
« Est-ce vraiment la meilleure façon de lutter contre la maladie, de vivre le reste de ma vie à faire face ou de passer le reste de ma vie à essayer de faire quelque chose de positif qui, espérons-le, fera avancer la lutte contre la MND de manière positive, même si c’est juste un peu? »
En 2014, Anto a organisé un match entre l’équipe de football de Dublin et la sélection d’Ulster pour collecter des fonds pour la dissuasion, et a eu de bonnes relations avec le directeur du football de l’époque à Dublin, Jim Gavin.
En 2017, il a été invité à Croke Park lors de la demi-finale de football irlandaise entre Dublin et Tyrone et a pris la parole sur le terrain avant le match pour sensibiliser à la maladie.
Et Anto Club a publié la nouvelle de sa mort, enregistrant : « La plus grande tristesse que nous ayons appris le décès de notre ami, notre ancien joueur, entraîneur, professeur et ambassadeur.
« Ce monde a perdu un homme bon. Nos plus sincères condoléances vont à Alison, Kunal, Ava et aux familles de Finnegan et Doodal. Paix éternelle à sa noble âme. »
Un certain nombre de notables du GAA tels que Joe Brolly, Brian Fenton et Philly McMahon ont honoré Finnegan sur les réseaux sociaux après l’annonce de la nouvelle.
« Repose en paix, la légende ne le sert pas », a déclaré la star de Dublin Fenton.
McMahon a ajouté: « J’ai vraiment apprécié une histoire avec ce gars sur Antrim et le Nord et mon père. S’il vous plaît, traversez les ruelles, un gars qui nous manquera beaucoup, mais cela a laissé un héritage dont tout le monde serait fier. »
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