C’était entre Connacht et Exeter. J’ai toujours voulu faire l’expérience de vivre loin. »

Après six ans d’études, Jack Dunn est sur le point de terminer son diplôme en physique théorique au Trinity College. Il était difficile de l’équilibrer avec le rugby, qui a vraiment décollé pour lui cette saison après son passage du Leinster au club anglais d’Exeter.

L’élève de deuxième année de 24 ans est récemment revenu à Dublin pour donner des présentations sur sa thèse, toutes sur le « Dixième problème » du mathématicien allemand David Hilbert. Dunne fait de son mieux pour l’expliquer en termes simples, mais nous avons vraiment du mal lorsque les équations de Diophantine sont mentionnées.

Il ne reste plus qu’un examen et Dunn obtiendra sa qualification. Il prévoit de faire une pause complète dans ses études la saison prochaine. Il espère jouer au rugby professionnel au milieu de la trentaine, il ne sait donc pas comment il mettra à profit son diplôme de physique théorique ensuite.

L’une des compétences qu’il a acquises au cours de ses études est la résolution de problèmes. En ce qui concerne sa carrière de rugbyman, la solution pour finir à Leinster l’été dernier était pour lui de déménager dans le sud-ouest de l’Angleterre. En ce sens, il ressemble à beaucoup de ses pairs de la Trinité.

« J’ai des amis de ce groupe universitaire qui vivent à Bruxelles et au Luxembourg presque autant que je vis à Dublin maintenant, et c’est une chose folle », dit Dunn, notant combien d’entre eux ont émigré pour le travail et un loyer moins cher.

Il est allé un peu à Londres, voyant plus de ses amis qui y étaient soignés, alors que la vie à Exeter était agréable. La ville se prépare actuellement pour la demi-finale du Trophée des champions dimanche contre La Rochelle à Bordeaux.

« Tous les habitants d’Exeter sont fous de rugby », dit-il.

« A Dublin, à moins que vous ne soyez Johnny Sexton ou quelqu’un d’autre, vous ne vous faites pas arrêter souvent mais quelques fois à Exeter, quand je fais mes achats, les gens viennent me dire bravo. Il y a des drapeaux partout, et chaque entreprise a un dédicace. Chemise Exeter. »

Autorité palestinienne
Dunn au travail pour Exeter.

Autorité palestinienne

Il y avait de grands espoirs pour Dunne à Leinster après avoir découvert la chaîne de production du St Michael’s College pour impressionner les moins de 20 ans d’Irlande. À 6 pieds 8 pouces et 120 kg, c’est un athlète grand et fort et le type de verrou de rugby irlandais que l’on ne trouve pas chez beaucoup.

Il a fait ses débuts au Leinster en 2019, mais les blessures l’ont ralenti et il a eu du mal à trouver le rythme. Chirurgie de l’épaule, quatre mois plus tard, puis covid en 2020. Blessure à la cheville, presque sept mois, puis covid est revenu. Même son appel soudain aux Barbarians en novembre 2021 est dévasté par Covid.

Dunne a décroché un contrat senior à Leinster et a joué 20 fois, y compris la tournée extrêmement divertissante de la saison dernière en Afrique du Sud, mais il était difficile d’accumuler les minutes qu’il voulait.

« Il y a beaucoup de joueurs brillants à Leinster, il est difficile de se frayer un chemin dans l’équipe, puis d’obtenir un match tous les mois environ et vous n’avez pas joué depuis quelques mois, donc vous êtes un peu rouillé et c’est difficile à faire », explique Dunn, qui peut appeler les lignes en plus d’utiliser sa force sur tout le terrain.

« Évidemment, c’était très frustrant à la fin. Quand vous êtes dans l’académie, vous n’êtes heureux de jouer que deux fois par an, alors que lorsque vous entrez dans l’équipe première, vous voulez jouer chaque semaine. »

La saison dernière, lui et son agent, Niall Woods, ont commencé à chercher des options ailleurs et Dunn dit qu’ils parlaient à Exeter au moment où Leinster lui a dit qu’il n’y avait pas de prolongation de son contrat là-bas.

Il y avait aussi la possibilité d’un déménagement au Connacht, l’IRFU souhaitant garder Dunne sur le sol irlandais.

« Ils me disaient que je n’étais pas trop loin pour l’équipe nationale irlandaise, mais je n’avais pas joué pour Leinster depuis neuf mois », dit-il. « Je pensais juste que je n’étais pas susceptible de faire partie de l’équipe de la Coupe du monde, alors j’ai dit que j’irais un peu plus loin et que je verrais comment j’allais continuer.

C’était entre Connacht et Exeter. J’ai toujours voulu essayer de vivre quelque part loin et je pensais que Connacht ne serait pas trop différent de Dublin, alors j’ai dit que je pouvais aussi bien essayer Exeter. »

Il y avait aussi le fait que Dunne avait du mal à s’imaginer jouer pour un autre comté. Il rit quand il voit des gens sur Twitter suggérer que certains joueurs du Leinster devraient être emmenés à Munster, Ulster ou Connacht.

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Dunne a joué pour Leinster 20 fois.

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Dunne pense que la rivalité est plus réelle que jamais.

« J’ai eu des amis dans tous les comtés que je rencontre, mais sur le terrain, c’est comme, ‘Je déteste ces gars-là.' »

« Je pense que la rivalité est vraiment bonne parce que les pros internes sont toujours très intenses. Peu importe l’équipe qu’ils sortent, il y a toujours une très bonne énergie à leur sujet.

« C’est bon pour le rugby irlandais parce que vous pouvez l’éteindre et dans l’équipe irlandaise, ils s’entendent très bien. Mais c’est définitivement un grand pas entre les comtés. »

Il est donc allé à Exeter l’été dernier, où il a connu une pré-saison « brutale » et a fait un excellent début de campagne, qui a connu des hauts et des bas pour l’équipe de Rob Baxter en Premier League.

Le corps de Dunn « s’effondrait » après avoir commencé trois matchs consécutifs en trois week-ends au début de la saison car il ne l’avait tout simplement pas fait à Leinster, mais il s’est bien adapté et a fait 22 apparitions dans toutes les compétitions, dont 13 départs en Bundesliga.

Parmi les faits saillants, citons sa victoire en finale de la Premier League Cup contre les London Irish le mois dernier, alors qu’il a disputé deux fois la Champions Cup et fait ses débuts en compétition contre les Bulls à Pretoria.

« J’ai fait plus ici en un an que j’en ai fait en quatre ans à Leinster, et le double en commençant », déclare Dan. « C’est super de jouer. »

De loin, c’est une maîtrise de l’anglais qui aide Exeter à atteindre ses objectifs à cet égard. Dunn est né à Londres lorsque ses parents, Joe et Olwen, y étaient pour affaires, mais il ne se voit certainement pas chasser le rugby international en chemise blanche.

« Je n’ai aucun intérêt à jouer pour l’Angleterre », dit-il.

Et l’Irlande ?

« J’adorerais le faire un jour, mais il est difficile de dire où ma carrière me mènera. Vous regardez Leinster en ce moment et je n’ai aucun intérêt à revenir, donc je ne joue pas.

« C’est une pilule amère à avaler de déménager dans un autre comté parce qu’il y a beaucoup de rivalité, donc je suppose que je vais d’abord devoir mettre cela derrière moi. J’adorerais jouer pour l’Irlande mais je ne sais pas si ou quand ce sera le cas. arriver. Nous verrons comment je continue.

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Dunne joue pour l’Irlande U-20 en 2018.

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Dunn a signé un contrat de deux ans avec Exeter en 2022, il devra donc commencer à envisager son prochain déménagement à un moment donné la saison prochaine. L’idée de rester là où il l’aime mais il évaluera les options le moment venu.

Il aimait que sa famille et ses amis visitent Exeter, avec un emploi du temps chargé dans le rugby anglais, ce qui signifie qu’il ne rentrait pas aussi souvent qu’il le ferait.

Il a deux frères plus jeunes, Luke, 22 ans, et Max, 20 ans, qui a été impressionnant à l’AIL avec Trinity et espère faire son chemin dans l’équipe irlandaise des moins de 20 ans pour les championnats du monde en juin. Max est également en deuxième année.

Dunn apprécie le style de gestion des hommes du patron d’Exeter et se concentre sur le plaisir de chaque match, tandis que son groupe de compatriotes irlandais autour de lui a été utile. Rory O’Loughlin a quitté Leinster au même moment, tandis que Dunne a joué pour l’Irlande des moins de 20 ans avec Sean O’Brien à destination de Munster.

Ensuite, il y a les légendes du club Ian Whitten et Gareth Stenson, qui entraînent et possèdent désormais The Stand-Off, le bar irlandais emblématique.

« Il fait la meilleure pinte de Guinness à Exeter, ce qui n’est pas difficile à être juste », déclare Dunne. « Il y a des pintes épouvantables. »

Dunn habite à environ 10 minutes de Sandy Park dans une nouvelle propriété où sont également logés trois des entraîneurs du club, ce qui signifie « pas de fêtes pour moi! »

Le verrou irlandais a impressionné par ses capacités de rugby, tout en attirant également une certaine couverture médiatique au Royaume-Uni pour le fait qu’il est devenu publiquement bisexuel en 2021.

Les camarades de classe de Dan connaissaient Leinster depuis plusieurs années, mais il a pris la décision d’en parler dans les médias car il espérait que cela pourrait être un modèle pour les jeunes qui auraient peut-être eu du mal.

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L’année dernière, Dunne a filmé en soutien à l’association caritative LGBTQ + Belong To.

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« Je reçois toujours un message bizarre de quelqu’un qui dit merci parce qu’il a 14 ou 15 ans et qu’il joue au rugby et j’ai trouvé ça cool de voir quelqu’un comme ça », dit-il à propos du contrecoup constant.

« Parce que quand j’avais 15 ou 16 ans, si je voyais quelqu’un jouer professionnellement, cela m’aurait facilité la vie. Je ne savais pas si je pouvais sortir sur le circuit de rugby car il n’y avait pas de joueurs professionnels. Si j’ai aidé quelques-uns les gens, c’est tout. » Génial et je suis tellement content de l’avoir fait. »

Dunne espère qu’Exeter pourra vaincre la force de La Rochelle ce week-end afin d’organiser une finale contre Leinster à Dublin le mois prochain, avec un seul match de Premier League à jouer. Exeter, sixième, est éliminé des éliminatoires là-bas.

Avec cinq ou six semaines de congé cet été, Dunn se rendra en Uruguay et en Argentine avec un ami qui a voyagé « hors des sentiers battus » en Amérique du Sud. L’aventure attend.