Ligne d’images : « Big » Bill France, Sr. (deuxième à gauche) pose avec les conducteurs (de gauche à droite) Smokey Purser, Roy Hall et Sammy Packard avant la course automobile sur Daytona Beach Road en 1940. Hall a remporté la course avec Big Bill quatrième, Purser cinquième, Et Packard XIX. Bill Bell finira par abandonner la conduite et se concentrer sur la promotion des événements sur piste de Daytona Beach, créant la NASCAR Cup Series aujourd’hui et construisant la Daytona International Motorcycle Road en 1959. (Photo par ISC Images & Archives via Getty Images)

Il a été la force motrice pour amener NASCAR et Bigtime Stock Car Racing à Daytona

Daytona Beach, Floride – Alors que la NASCAR Cup Series se prépare pour les finales de la saison régulière de la classique estivale Coke Zero Sugar 400 au Daytona International Speedway le samedi 28 août (19 h HE), les pensées remontent aux années 1930 lorsque la course a vraiment commencé à Daytona Beach, le « berceau de la vitesse ».

Pour la deuxième année consécutive, l’historique Coke Zero Sugar 400 sera la course de la dernière chance pour se qualifier pour la NASCAR Cup Series 2021 pour 16 pilotes. Le premier événement de la Summer Cup Series (250 milles jusqu’à ce qu’il s’étende à 400 milles en 1963) à High Banks Daytona International Speedway a vu Fireball Roberts remporter le tracé de 2,5 milles en 1959, quelques mois seulement après l’inauguration du World Racing Center et le premier DAYTONA 500.

Avant d’atteindre 31 degrés d’inclinaison, le concept de voitures de course modifiées sur un circuit qui utilisait à la fois Daytona Atlantic Beach et la chaussée A1A State Road est devenu une réalité en 1936. Le parcours de plage original de 3,2 milles était situé sur le virage nord près du centre-ville. Courez environ 1,5 milles au nord sur la plage, puis 1,5 milles au sud sur une autoroute pavée avec deux parties reliées par des virages en sable.

Un homme plus âgé nommé Bill France est entré dans l’événement. Il avait vu la dernière année de sprints sur la plage en 1935 et était enthousiasmé par ce que Daytona signifiait pour la course automobile à l’échelle mondiale. Son enthousiasme est largement né du fait d’être un compétiteur, même si l’idée de promouvoir des courses lui trotte dans la tête. Il a terminé cinquième dans l’épreuve de 250 milles, sachant qu’il pouvait gagner régulièrement en sport automobile, mais aussi s’il était pressé dans le service, il pourrait être un promoteur à succès.

Le cours sur route a perdu de l’argent les deux premières années, et la chambre de commerce locale a approché Big Bell, lui demandant s’il pouvait aider à trouver un promoteur de cours sur route. Poussé par l’idée de promouvoir une course, il a déclaré aux autorités municipales qu’il était l’homme parfait pour le poste. Alors qu’il conduisait une voiture de course sur diverses pistes du sud-est appartenant au propriétaire du restaurant de Daytona Beach, Charlie Reese, Big a demandé à Bill Reese s’il fournirait un soutien financier pour l’aider à promouvoir le parcours de plage. Un partenariat a été formé et Big Bill a commencé à porter deux chapeaux.

En 1939, Bell Sr. accéléra son leadership et ses ambitions, et le cours Daytona Shore Road devint un succès. Au volant des courses sur la piste de la plage, il a pris les 4e et 2e places, et un an plus tard, il a remporté une grande victoire, ainsi que d’autres victoires sur la piste pour remporter le titre de « Championnat non officiel ». Il faisait la promotion de courses sur la plage et sur diverses pistes en Caroline du Nord avant l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, qui interrompit la course. Après la guerre à la fin de 1945, le Daytona Beach Road Raceway avait besoin d’une cure de jouvence et de rénovation après plusieurs années d’inactivité, et au printemps 1946, les courses de stock car étaient de retour.

Les réalités de la population balnéaire croissante de Daytona Beach ont forcé le Big Bell à abandonner la conception originale de 3,2 milles à la fin de 1947. Il manquait d’espace pour les deux courses et faisait de la place aux spectateurs. Une nouvelle piste de 4,1 milles a été construite près de Ponce Inlet en 1948 où les stock-cars seraient en compétition.

Le 21 février 1948, NASCAR a été officiellement créé. Big Bell sera en charge du nouvel organisme de sanction, promouvant non seulement les courses sur la piste de la plage, mais aussi l’ensemble du programme du championnat. NASCAR a été fondée sur l’idée simple que beaucoup de gens aiment les moteurs rapides et les voitures rapides comme la Big Bill.

Les voitures modifiées qui étaient en compétition n’étaient pas la seule direction que Big Bell voulait aller de l’avant. En 1949, il montra sa détermination à une vision qu’il avait des années auparavant, mais retardée par la guerre. Entre 1942 et 1946, une petite quantité de voitures grand public a été construite, réduisant la disponibilité des machines dans les salles d’exposition des constructeurs automobiles. Il était maintenant temps pour son concept « Strictly Stock » (ce qui est devenu connu sous le nom de Grand National Series et, des années plus tard, de NASCAR Cup Series), la nouvelle série de berlines, qui donnerait naissance à une série de championnats nationaux.

La première Strictly Stock Race a eu lieu à Charlotte le 19 juin sur une piste de terre de ¾ mile. Puis, moins d’un mois plus tard, le 10 juillet 1949, le premier cours a eu lieu sur Beach Road à Daytona pour la Strictly Stock Division. C’était le départ de la course Bigtime sur les routes de la plage à Daytona Beach et le slogan « Win Sunday, Sell Monday » pour les constructeurs automobiles. Il deviendra un pilier de la fondation du sport au cours de la prochaine décennie, et ses nombreux gagnants se liront comme « Who’s Who » des légendes NASCAR.

Au cours de cette période, Big Bill a vu les jours de course sur la piste de la plage être comptés en raison de l’utilisation généralisée des terres pour une population en croissance rapide et des foules de courses énormes. Il a mis en œuvre un plan pour l’avenir de Daytona Beach avec une proposition de construction d’une autoroute permanente qui deviendrait la Daytona International Expressway. Comme on dit, le reste appartient à l’histoire.

Les fans peuvent obtenir ce succès excitant de la saison régulière – Coke Zero Sugar 400 – en achetant des billets à partir de 49 $ pour les adultes et de 10 $ pour les enfants de 12 ans et moins. Les fans qui achètent des billets de course peuvent également acheter un accès à la fanzone UNOH pour 60 $. Ici, les fans peuvent participer aux événements d’avant-course. Cela inclut, mais sans s’y limiter, le retour de la traditionnelle fête d’avant-course Coke Zero Sugar 400 avec Chris Lane, les célébrations d’avant-course, les présentations des pilotes, l’accès au grand terrain de gazon et la signature du départ/arrivée ligne à travers le milieu du trio de 18 degrés, Bank. Des divertissements en direct sont également prévus sur la scène principale UNOH Fanzone, y compris une séance de questions-réponses pour les personnages de NASCAR. Les fans peuvent également obtenir des photos avec les prix gagnants ce week-end à Ruoff Mortgage Victory Lane.

Des billets pour le Xfinity Series Wawa 250 powered by Coca-Cola sont également disponibles, à partir de 35 $ pour les adultes et gratuits pour les enfants de 12 ans et moins. Le Wawa 250 a lieu la veille du Coke Zero Sugar 400 le vendredi 27 août, et l’accès à la fanzone UNOH sera également disponible avant cette course ! Un pass de deux jours est disponible et comprend l’accès au Coke Zero Sugar 400 le samedi et au Wawa 250 le vendredi. Ces laissez-passer commencent à 69 $ pour les adultes.

Les billets pour Coke Zero Sugar 400 et Wawa 250 powered by Coca-Cola peuvent être achetés en ligne sur www.daytonainternationalspeedway.com ou en appelant le 1-800-PITSHOP.

Les fans peuvent rester en contact avec Daytona International Speedway et voir les dernières nouvelles de l’autoroute TwitterEt Facebook Et Instagram.