Comment les goélands choisissent-ils la nourriture qu’ils volent ? Ils nous regardent

Analyse : Les chercheurs ont découvert que les mouettes peuvent déterminer quelles collations valent la peine d’être mangées en regardant ce que les humains mangent

par Paul GrahamEt Université du Sussex

Demandez à tous ceux qui vivent dans une zone côtière et ils vous confirmeront que les mouettes peuvent être une nuisance. Le vol de la nourriture de ces oiseaux ne connaît pas de limites et personne n’est à l’abri d’une de leurs attaques. Pour de nombreuses personnes, ce comportement est le résultat de l’agressivité inhérente des goélands.

Mais en fait, les goélands sont comme Goéland Ils sont beaucoup plus intelligents que nous ne le pensons, en particulier en termes de compétences sociales. Ces oiseaux sont capables de prêter attention au comportement des autres et d’utiliser les informations qu’ils collectent pour éclairer leurs choix de recherche de nourriture.

Les gens sont avertis de manipuler les mouettes et autres oiseaux nuisibles avec prudence lorsqu’ils socialisent à l’extérieur. Une entreprise de lutte antiparasitaire a signalé une augmentation de 50 % des appels liés aux mouettes jusqu’à présent cette année pic.twitter.com/4dEHzXHW1D

– Nouvelles RTÉ (RTNEWS) 19 mai 2021

Les goélands argentés prospèrent dans les zones urbaines modernes. Les colonies de goélands urbains ont décollé depuis qu’elles ont élu domicile dans les villes européennes Milieu du XXe sièclemalgré que Diminution générale du nombre total de goélands. En tant qu’espèce, ils ont également fait preuve d’une grande flexibilité dans leur régime alimentaire, leur nidification et leur comportement reproducteur.

En tant que scientifique de la cognition animale, je suis fasciné par le comportement intelligent qui permet aux goélands de chercher avec succès de la nourriture humaine. Des recherches ont déjà montré que les goélands urbains adaptent leur comportement alimentaire modèles d’activité humaineaugmenter leur attention envers une personne en possession de nourriture Et ils préféraient la nourriture qui était Quelqu’un l’a touché par rapport à la nourriture qui n’a pas.

Pour tirer parti de cela, les étudiantes à la maîtrise Franziska Viest et Kira Smith et moi Il s’est mis à découvrir Si les oiseaux pouvaient non seulement garder une trace des choses que les humains manipulent, mais s’ils pouvaient aussi comparer les choses dans leur environnement à celles que quelqu’un manipule. La capacité de comparer des objets et de déterminer s’ils sont identiques signifie une capacité cognitive plus élevée que le suivi de l’objet seul.

apprenants rapides

Nous mettons deux Packs de chips de marque Walkers de différentes couleurs Au sol à quelques mètres devant un seul ou un petit groupe de mouettes sur la plage de Brighton. Nous nous sommes assis sur le sable et avons porté un troisième sac cassant, assorti à la couleur de l’un des deux paquets, sur le sol. Ensuite, nous avons enregistré la réponse des goélands pour voir s’ils choisiraient, comme nous devions le faire, le paquet clair qui correspondait à la couleur de celui que nous avions entre les mains.

Parmi les goélands qui ont picoré les fagots fragiles, presque tous (95 %) l’ont fait avec le fagot clair dont la couleur correspondait à celle que nous tenions. Cela indique que ces goélands possèdent la capacité de localiser et de comparer des objets dans leur environnement. De plus, les goélands semblaient surveiller les choix de nourriture des autres – en particulier, dans ce cas, les gens – et utiliser les informations qu’ils obtenaient pour décider quoi manger.

Le nombre d’approches vers nous ne différait pas significativement entre les adultes et les juvéniles (c’est-à-dire bruns). Cependant, la majorité qui a tenté de voler l’un des paquets croquants était des adultes. Environ 86% du sperme enregistré provenait d’adultes, bien que ces oiseaux ne représentaient que 46% de l’ensemble de l’échantillon.

Cela suggère que voler de la nourriture nécessite un certain niveau d’audace et de compétence qui manque à la plupart des petits oiseaux. Une autre explication plausible est que les jeunes oiseaux ont pu être gênés par la concurrence avec les oiseaux adultes, qu’ils risquent de perdre.

Large répertoire comportemental

Nos découvertes sont intéressantes parce que les goélands argentés n’ont pas co-évolué avec les humains. En fait, leur urbanisation n’a commencé que relativement récemment – il y a environ 80 ans.

Cela signifie que ce comportement ne peut provenir d’une capacité innée résultant d’une co-évolution ou d’une longue période de vie aux côtés des humains. Elle devrait plutôt être le résultat d’un répertoire comportemental plus large et plus général.

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D’un point de vue scientifique, c’est formidable. Les goélands argentés semblent être un prédateur intelligent et polyvalent qui s’est adapté avec succès aux environnements urbains en raison de ses capacités d’observation et de sa flexibilité comportementale.

Cependant, pour de nombreuses personnes, cela peut avoir des effets quelque peu négatifs. Les résidents et les visiteurs côtiers font fréquemment l’expérience de la capacité impressionnante et inquiétante de ces oiseaux à observer, cibler et voler de la nourriture directement sur les perchoirs, les poubelles et les personnes.

Nous suggérons que ces problèmes proviennent probablement de plus que les personnes qui nourrissent directement les goélands urbains. Il semble que le simple fait de nous regarder manger quelque chose rendra cet aliment particulier, et tous les articles correspondants à proximité, plus attrayants pour ces oiseaux. C’est cet ensemble d’outils cognitifs qui rendra difficile la gestion de la tension entre les humains et les harengs urbains.

Cependant, notre travail est cohérent avec Études existantes Ce qui suggère que seulement environ un quart de la population de goélands urbains au Royaume-Uni essaiera réellement de voler de la nourriture à quelqu’un. Moins d’un cinquième des goélands que nous avons échantillonnés se sont approchés des paquets croquants lorsque nous étions assis à proximité.

Quoi qu’il en soit, toute tentative visant à réduire les conflits doit aller au-delà de la dissuasion des gens de nourrir les goélands et doit tenir compte des capacités d’observation exceptionnelles de ces oiseaux. Mais ce qui est clair, c’est que nous ne pouvons pas simplement nous fier aux panneaux qui insistent pour que les gens « ne nourrissent pas les oiseaux ».

Paul Graham Il est professeur de neurologie à Université du Sussex. Cet article a été initialement publié par Conversation.

Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ