Dans le cadre d’une avancée majeure dans l’archéologie galactique, les astronomes utilisent des informations plus détaillées pour retracer l’origine de notre galaxie et découvrir comment d’autres galaxies se sont formées aux premiers stades de l’univers. Grâce à de puissants télescopes spatiaux comme Gaia et James Webb, les astronomes peuvent remonter le temps et apercevoir certaines des étoiles et galaxies les plus anciennes. Entre les données de Gaia sur les positions et les mouvements des étoiles dans notre Voie lactée et les observations de Webb sur les premières galaxies qui se sont formées lorsque l’univers était encore jeune, les astronomes apprennent comment les galaxies se rassemblent et font des découvertes surprenantes qui suggèrent que l’univers primitif était beaucoup plus peuplé et plus peuplé. brillant que quiconque ne l’avait imaginé auparavant.
Les pièces les plus anciennes de la Voie Lactée
Dans un article récent, des chercheurs ont identifié l’utilisation du télescope spatial Gaia Deux flots d’étoilesnommés Shakti et Shiva, ont chacun une masse totale d’environ 10 millions de soleils et auraient fusionné avec la Voie lactée il y a environ 12 milliards d’années.
Ces courants existaient avant même que la Voie lactée ne présente des caractéristiques telles qu’un disque ou des bras spiraux, et les chercheurs pensent qu’ils pourraient constituer l’un des éléments constitutifs les plus anciens de la galaxie au cours de son évolution.
« Ce qui est intéressant, c’est que nous sommes capables de détecter ces structures à des époques aussi anciennes », a déclaré le chercheur principal Khayati Malhan de l’Institut Max Planck d’astronomie (MPIA). force gravitationnelle et a essentiellement formé la proto-Voie lactée.
Cela s’est produit lorsque l’univers était encore jeune, les premières galaxies se formant il y a seulement 13 milliards d’années environ. Lorsque ces groupes d’étoiles se rassemblaient pour former ce qui allait devenir la Voie Lactée, un débat a eu lieu pour savoir si le groupe qu’ils rejoignaient pouvait être appelé une galaxie. Bien qu’il existe une large exigence gravitationnelle pour qu’une masse donnée d’étoiles reste ensemble, il n’existe pas de définition précise du moment où un amas d’étoiles peut être appelé le début d’une galaxie.
« Quand une ville est-elle une ville ? a déclaré le co-auteur Hans-Walter Rex, également du MPIA. « C’est pourquoi il n’y a pas eu d’époque à laquelle la galaxie s’est formée. C’était un processus continu. »
La Voie Lactée comme test
Avec tant de choses à savoir sur la formation des galaxies, il est logique de commencer par notre propre Voie lactée comme cas de test. La Voie lactée est une « galaxie très moyenne », a déclaré Rex. Par rapport au reste de l’univers, « la moitié des étoiles vivent dans des galaxies plus grandes et la moitié des étoiles vivent dans des galaxies plus petites ».
Ce qui rend la Voie Lactée utile, c’est que nous y avons un accès unique, ce qui nous permet d’y voir des étoiles individuelles. Cela signifie que les chercheurs peuvent identifier de grands amas d’étoiles qui semblent provenir d’âges et de niveaux d’éléments plus lourds similaires. L’examen de chacun de ces amas leur permet de retracer la façon dont la galaxie est constituée.
Les étoiles pénètrent dans les galaxies de deux manières principales. Dans le premier cas, de grands nuages de gaz sont dispersés au sein d’une galaxie existante, et ce gaz se condense de sorte que des étoiles se forment à l’intérieur d’eux. Alternativement, les étoiles formées dans une galaxie satellite peuvent être attirées vers la galaxie mère.
Aujourd’hui, nous voyons principalement des étoiles se former à l’intérieur de nuages de gaz, environ 90 % des étoiles que nous voyons aujourd’hui se formant de cette façon. Mais au début de l’Univers, l’option d’accrétion de satellites était bien plus importante, car on pense que la plupart des étoiles de cette période se sont formées en amas qui ont ensuite été attirés dans la Voie Lactée naissante.
Pour comprendre l’histoire de la Voie lactée, les astronomes doivent retracer l’origine de ces amas d’étoiles et découvrir ce qui les a attirés dans la galaxie que nous connaissons aujourd’hui. « L’un des grands objectifs est de pouvoir reconstruire ensemble les premiers événements d’accrétion de ces pièces? », A déclaré Rex.
Grâce aux données Gaia, les chercheurs ont pu sélectionner des groupes d’étoiles ayant des orbites similaires situées vers le centre de la galaxie. Il est situé à peu près à mi-chemin entre la Terre et le centre de la galaxie et se présente sous la forme d’un tore aux parois épaisses qui tourne autour du centre de la galaxie.
Les chercheurs soupçonnent que les deux flux d’étoiles qu’ils ont découverts faisaient partie des dernières parties de la Voie Lactée qui ont été absorbées pendant la phase d’accrétion des satellites, après quoi la formation d’étoiles au sein de la galaxie est devenue le principal moteur de l’adhésion des étoiles à la galaxie. « Il semble que Shakti et Shiva aient pu être la dernière étape à ce stade précoce, alors qu’il s’agissait principalement de morceaux qui s’assemblaient », a déclaré Rex.
