Le directeur du football de la Ligue professionnelle saoudienne est clair sur son ambition : signer « tous les meilleurs joueurs » et en faire l’une des compétitions les plus fortes du monde d’ici deux ans. Alors que Ronaldo, Neymar, Jordan Henderson et Karim Benzema ont mené des défections de clubs européens vers le royaume du désert, une autre riche équipe saoudienne a lancé une campagne de recrutement.

Peter Bellew, diplômé en économie du Trinity College de Dublin, a occupé des postes de direction chez Ryanair, Malaysia Airlines et EasyJet avant d’être nommé en mars dernier directeur de l’exploitation de Riyadh Air, une nouvelle compagnie aérienne saoudienne détenue par le Public Investment Fund, le fonds souverain du pays. . Il a depuis été rejoint par Ray Gammel, un ancien officier de l’armée de Greystones, en tant que responsable du développement et de l’autonomisation des entreprises.

Riyadh Airlines a besoin de beaucoup de pilotes. Bello a déclaré que le processus d’entretien commencera en septembre et « avec 39 avions arrivant, nous embaucherons 700 pilotes au cours des trois prochaines années ». Tout comme les clubs de football européens craignent que les Saoudiens ne frappent aux portes des vestiaires, les compagnies aériennes telles qu’Aer Lingus et Ryanair doivent se méfier de perdre le personnel de cabine au profit d’un concurrent disposant de ressources suffisantes.

Enda Cornell, qui était directrice nationale d’Emirates et d’Aer Lingus et est maintenant présidente de la Chambre de commerce arabo-irlandaise, a déclaré que le lancement de Riyadh Air offre des opportunités non seulement pour les employés, mais aussi pour les compagnies charter irlandaises, telles qu’AerCap. et Avolon et SMBC Aviation Capital. Il a déclaré: « Il y a une pénurie bien documentée d’avions provenant des fabricants et de longs délais, donc j’imagine que Riyadh Airlines louera un grand nombre d’avions. » « Idéalement, dans l’aviation, vous souhaitez louer la moitié de votre flotte et posséder l’autre moitié. Avec le retard des livraisons d’avions, la location à court terme peut être la seule option pour eux. »

Alors que Bellew et Gammell décollent pour une nouvelle compagnie aérienne, DAA International participe à l’ouverture d’un nouvel aéroport saoudien. L’année dernière, l’agence a remporté un contrat pour exploiter l’aéroport international de la mer Rouge, qui est en cours de construction sur la côte ouest de l’Arabie saoudite. DAA International exploite déjà le terminal 5 de l’aéroport international King Khalid, où Riyadh Airlines sera basée, et a récemment remporté un contrat de cinq ans pour gérer l’aéroport international King Abdulaziz de Djeddah, principal point d’entrée des pèlerins à La Mecque.

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Nick Cole, PDG de DAA International, sera parmi les intervenants lors d’un forum au Palais de Dublin le 13 septembre, organisé par la Chambre de commerce arabo-irlandaise, le ministère des Affaires étrangères, Bord Bia, Enterprise Ireland et Emirates. Il sera rejoint par Niall Gibbons, l’ancien PDG de Tourism Ireland, qui a été embauché plus tôt cette année par NEOM Tourism, une agence de promotion d’une nouvelle ville neutre en carbone de 10 000 milles carrés en cours de construction sur la côte de la mer Rouge.

Vision 2030

Ces nouvelles compagnies aériennes, aéroports et villes font partie de Vision 2030, un programme conçu par Mohammed bin Salman, le prince héritier, pour sevrer le royaume du désert de sa dépendance au pétrole et développer les services publics. C’est une expérience économique et sociale presque sans précédent, et Mohammed ben Salmane, comme on l’appelle, la soutient avec toutes les vastes ressources de l’État.

Concrètement, cela signifie de nombreuses opportunités pour les entreprises et les entrepreneurs irlandais. Comme le souligne Enterprise Ireland, les « mégaprojets » de Vision 2030 incluent Red Sea Global, un autre projet touristique sur la côte ouest ; Transformer la ville historique de Diriyah en ville. et Roshen, un développement immobilier qui vise à augmenter le taux d’accession à la propriété à 70 % d’ici une décennie. Enterprise Ireland note que « les entreprises irlandaises ont déjà remporté des contrats avec ces projets ».

Un autre saoudien nommé est Tony Coveney, frère du secrétaire aux affaires Simon, qui a été nommé directeur de deux hôtels Marriott sur la mer Rouge, dont Nujuma, le premier hôtel de marque Ritz-Carlton Reserve du Moyen-Orient.

Parcourez la liste des employés de Neom sur LinkedIn et vous découvrirez de nombreux noms irlandais parmi les cadres supérieurs. Nommé directeur principal de Business Attraction en novembre dernier, John Kilmartin est un ancien directeur d’IDA Ireland. Gavin Donovan, le responsable du développement qui a commencé avec NEOM en janvier, était le chef de projet chez Hibernia REIT.

Kingspan, les sociétés d’ingénierie Nicholas O’Dwyer et Jones Group, ainsi qu’Alliance Aviation Group font partie des entreprises irlandaises faisant des affaires importantes en Arabie saoudite. Ornua a une base à Riyad, où elle fabrique du fromage blanc à partir de produits laitiers irlandais.

Après les États-Unis et la Chine, l’Arabie saoudite est le premier importateur d’agroalimentaire irlandais hors de l’Union européenne. Il vend des chips Keoghs, du chocolat Butlers, Red Mills et Kerrygold dans le pays. Après que le secrétaire à l’Agriculture, Charlie McConnalog, a terminé une mission commerciale dans le pays l’année dernière, il a annoncé une expansion des exportations de bœuf.

Enterprise Ireland affirme que les exportations de ses entreprises clientes vers l’Arabie saoudite ont chuté de 1% en 2022. Les ventes irlandaises au cours des cinq premiers mois de cette année étaient de 390 millions d’euros, contre 363 millions d’euros à la même période en 2022, selon le bureau. Statistique centrale.

L’échange entre les deux pays est assez à sens unique, bien qu’il n’y ait aucun investissement notable de la part de l’Arabie saoudite ici, à l’exception du sang. Le géant de la vente au détail Fawaz Al Hokair Group était sur le point d’investir dans un développement sur les quais nord de Waterford il y a quelques années, mais s’est retiré des négociations à la onzième heure.

Il existe un fort lien saoudien avec Londres, où les membres de la famille royale et les cheikhs possèdent des domaines, mais ils n’ont jamais regardé de l’autre côté de la mer d’Irlande. « Ils se concentrent sur leur communauté et leur économie, et ils investissent de l’argent là-dedans », note Cornell.

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Faire des affaires

Est-il facile pour les entreprises irlandaises d’y faire des affaires ? Moloney, le fondateur et PDG de P4ML, est optimiste à l’idée de remporter des contrats de soins de santé saoudiens pour fournir des analyses de médecine de précision et envisage d’établir son siège social à KAUST. Il admet que faire des affaires peut être très lent et que les responsables saoudiens avancent à leur propre rythme. « C’est là que se trouve la douleur – il n’y a aucune urgence à signer des choses », dit-il. « Les contrats prennent du temps. Cela peut prendre de 24 à 36 mois pour obtenir une traction. »

Moloney conseille aux entrepreneurs irlandais qui espèrent gagner des affaires dans un pays de 35 millions d’habitants d’être présents et persistants. Ils doivent être prudents. Construire des relations de confiance, ce qui est crucial, prend du temps.

« Quelles sont les barrières pour faire des affaires ? Tout d’abord, c’est très cher à mettre en place. Il faut avoir une garantie de bonne exécution des contrats, ce que la plupart des entreprises ne peuvent pas se permettre. En termes de culture, il faut se débrouiller avec des Saoudiens forts. Vous devez avoir un citoyen saoudien qui participe avec vous, ou le bénisse, pour entreprendre un projet.

Ouvrir un compte bancaire et obtenir un visa peut être une tâche longue et ardue. « C’est difficile de fermer son entreprise », dit-il. « Il y a des pénalités cependant, donc vous devez être prudent. »

Cela dit, il a trouvé que les Saoudiens étaient des gens « très gentils », très instruits, qui aiment s’amuser et vivre dans des villes sûres. « Notre perception d’eux doit changer alors que l’Arabie saoudite embrasse l’avenir et les nouvelles technologies. Ce sont les meilleures personnes avec qui travailler et j’adore ça ici. »

Pour autant, est-il moralement discutable de commercer avec un pays où la loi prévoit une position subalterne pour les femmes, l’homosexualité est illégale, et 81 hommes ont été exécutés en une journée en mars 2022 ?

L’Arabie saoudite est devenue un paria international après le meurtre et le démembrement du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, une opération personnellement approuvée par Mohammed ben Salmane, selon les agences de renseignement américaines. Le monde s’est rapidement remis en affaires avec le riche Petrostate, qui a acheté Newcastle United en 2021, mais il finance maintenant la fusion de la ligue de golf LIV avec l’US PGA Tour. The Guardian a récemment estimé que le Fonds d’investissement public a dépensé 6,3 milliards de dollars pour le football entre 2021 et cet été.

« Les chefs d’entreprise doivent décider par eux-mêmes et faire leur propre diligence raisonnable sur le marché et déterminer si cela leur convient et conduit à leur propre vision du monde », déclare Cornell de la Chambre de commerce arabo-irlandaise en réponse à une question. Sur les droits de l’homme saoudiens. « Notre rôle est purement commercial. En termes de lois et d’éthique sociale, nous laissons aux chefs d’entreprise le soin de décider. »

Ulick McEvaddy, un entrepreneur de l’aviation qui fait des affaires en Arabie saoudite depuis 30 ans, affirme que la participation fera plus qu’un retrait. « Ils changent. La pression de l’Occident les aide à apaiser leur réflexion sur les droits de l’homme.  » Il vaut mieux ne pas se désengager, mais les maintenir sous pression et leur dire : « Vous ne pouvez pas faire ce genre de chose ». faites une différence. Ils sont blessés lorsque vous critiquez leur bilan en matière de droits humains et ils changent, mais c’est trop lent.

McEvady pense que l’Arabie saoudite sera une force pour le bien dans le pivot mondial loin des émissions de gaz à effet de serre. La plus grande usine d’hydrogène vert au monde y a été construite, avec un investissement total de 8,4 milliards de dollars. « NEOM est le leader de la technologie de l’hydrogène bleu, produit par une combinaison d’énergie solaire, de gaz naturel et de capture de carbone », a-t-il déclaré. Ils y ont dépensé beaucoup d’argent. Mohammed ben Salmane a inauguré une nouvelle ère technologique. »

Un autre groupe promouvant le commerce entre les deux pays est l’Irish-Saudi Business Council (ISABC), une organisation du secteur privé étroitement liée aux deux gouvernements et dont le président est Joseph Lynch, un ancien diplomate qui a aidé à ouvrir une ambassade d’Irlande à Djeddah en 1972.

« Nous pensons que l’Irlande doit exporter ses produits et ses compétences vers un pays au potentiel commercial aussi énorme », déclare-t-il. « ISABC promeut des contacts réguliers entre les entreprises irlandaises et saoudiennes pour établir une confiance mutuelle et développer la coopération commerciale, menant à la signature d’accords. »

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Lynch dit que l’un des effets de Vision 2030 est de faciliter l’entrée des entreprises irlandaises sur le marché saoudien, et celles-ci, à leur tour, s’intéressent davantage à l’acquisition de compétences que les entreprises étrangères. Interrogé sur le bilan du pays dans le domaine des droits de l’homme, il a répondu : «[Our] Se concentrer sur les affaires – pour donner aux entreprises irlandaises, en particulier aux petites et moyennes entreprises, un accès au marché saoudien et pour encourager les investissements saoudiens en Irlande.

Et pourquoi y en avait-il si peu ? « L’Arabie saoudite a des liens étroits avec la Grande-Bretagne, qui sont soigneusement entretenus, et ce n’est que relativement récemment que les Saoudiens ont pris conscience de l’Irlande et de son potentiel commercial et d’investissement potentiel pour eux », dit-il.

Le ministère des Affaires étrangères croit clairement que l’Irlande peut s’engager avec l’Arabie saoudite tout en « promouvant nos valeurs en matière de droits de l’homme, d’environnement, de climat, de droits sociaux, de droits du travail, de développement durable et d’égalité des sexes ».

Le département note que les entreprises irlandaises sont particulièrement actives dans des secteurs qui sont au cœur de la transformation de l’Arabie saoudite, tels que la santé, la fintech, l’éducation et l’ingénierie, et insiste sur le fait que le partenariat économique « ne nous empêche pas de faire part de nos préoccupations sur les questions de droits de l’homme ».

Le rapport ajoute que les responsables des deux pays se rencontrent fréquemment pour discuter de divers sujets, notamment le commerce, la sécurité régionale et les droits de l’homme. Désormais, le football saoudien peut également être mentionné.