De retour sur O’Connell Street. L’or de la colonne Nelson – The Irish Times

Lorsque Willie « Bill » Lambie a embarqué pour le voyage d’immigrant de six semaines en Australie avec sa femme Carmel en 1959, ils n’ont jamais pensé qu’ils reverraient l’Irlande. Mais cette semaine, Willie, 89 ans, est de retour dans sa ville natale de Dublin pour la première fois en 63 ans.

Il est arrivé de Sydney vendredi dernier, lorsqu’une vidéo de lui embrassant son frère, Tony « da Lambi », est devenue virale dans le hall des arrivées de l’aéroport de Dublin. Au fur et à mesure que les moments heureux passaient, c’était puissant. Malheureusement, Carmel n’a pas pu revenir. Elle est décédée début mai alors qu’ils planifiaient encore le voyage qu’elle attendait avec impatience.

Ils venaient de se marier et Willie avait 27 ans lorsqu’ils ont profité d’une soi-disant offre de 10 livres pour émigrer. Il s’agissait d’un « Traffic Assisted Migration Scheme » créé par les autorités australiennes après la Seconde Guerre mondiale pour augmenter la population et la main-d’œuvre. Les Lambes ont acheté leurs billets et ont fait le voyage jusqu’à Southampton, d’où ils ont mis les voiles pour leur nouvelle vie en Australie.

« Le voyage était magnifique et nous espérions qu’il ne finirait jamais », dit Willy. « Les amis de ma femme étaient sur le bateau. Ils avaient sept enfants, sept filles et ils allaient à Adélaïde. Il y avait [best-dressed] Concurrence sur le bateau Alors Carmel – parce qu’elle était couturière – leur a fait toutes des robes en vert, blanc et or. Et ils ont remporté le premier prix. Elle était excellente dans ce genre de choses. »

Ils ont traversé Malte et l’Égypte, puis le canal de Suez, puis la colonie d’Aden, qui fait aujourd’hui partie du Yémen. De là, ils ont traversé la mer d’Oman jusqu’à Colombo dans ce qui était autrefois la colonie britannique de Ceylan, et maintenant le Sri Lanka. Puis ils ont navigué sous l’équateur vers l’Australie. Ils ont débarqué dans le port de Sydney pour vivre leur nouvelle vie au moment même où la construction de l’opéra de Sydney commençait.

Wylie dit que de brillantes campagnes publicitaires – y compris de courts métrages promotionnels – menées par les autorités australiennes dans leurs efforts pour attirer de nouveaux immigrants dans le « pays chanceux » promettaient une terre de prospérité. C’était un monde loin de Dublin frappé par la pauvreté.

« Ils ont dit que tout le monde en Australie avait sa propre maison, sa propre voiture, il y avait beaucoup d’emplois, ce genre de choses. »

termes approximatifs

Mais ils ont trouvé des conditions plus difficiles que prévu dans une ville qui semblait encore en construction. Ils ont loué une maison à Bondi Junction, Sydney avant d’acheter la leur dans la même banlieue balnéaire. Diplômé en tant que pilote de retour à Dublin après avoir abandonné l’école à 12 ans, Willy a trouvé du travail dans une entreprise de pièces d’avion près de l’aéroport de Sydney.

« Nous écrivions tout le temps à la maison et les gens répondaient. Mais il a fallu un certain temps pour recevoir la lettre; Jésus a dit que cela prenait des semaines.  » « Je n’ai jamais eu le mal du pays, mais la dame l’a fait. Elle disait des choses comme : « Si j’étais à la maison maintenant, je serais à tel ou tel mariage. Mais quand les enfants arrivent, nous avons eu notre vie là-bas. »

Alors que les enfants – John, Paul, Sue et Mark – les occupaient, Willie a gardé l’une de ses grandes passions dans sa vie en Irlande, le handball.

« Je jouais quand j’étais enfant sur Green Street. J’étais dans quelques clubs – St. Mission, Sean McDermott et ensuite Club Garda. J’ai gagné Leinster, j’avais environ 16 ou 17 ans à l’époque. J’ai aussi joué à Croke Park. ” Il a échangé ces lieux irlandais et ses anciens rivaux à Dublin avec de nouveaux à Sydney. « J’ai joué contre les Américains quand je représentais NSW et nous les avons battus, Yank. »

Bien que lui et Carmel ne soient jamais revenus en Irlande en tant que couple marié, ils ont reçu la visite de membres de la famille irlandaise. Tony est allé en Australie au début des années 1980 avec une équipe scolaire irlandaise de footballeurs gaéliques pour jouer Breakthrough Rules contre une sélection australienne.

Entre les matchs, les joueurs – y compris le futur footballeur international Niall Quinn – étaient trop jeunes pour être servis dans la plupart des bars de Sydney, ils ont donc déménagé plusieurs fois chez Willie pour une session. « Il y avait des corps partout », confirme Willie en riant.

Il dit que les dépenses liées à la visite de l’Irlande étaient tout simplement prohibitives dans les premières années. Puis, dès que lui et Carmel ont fondé leur famille et acheté leur maison, de nouveaux stress financiers ont commencé.

maison mitoyenne

Mais lorsque sa fille a suggéré plus tôt cette année qu’il était temps d’aller en Irlande, Willie n’a pas hésité.

Il avait déjà visité la maison mitoyenne de Church Avenue où il avait grandi avec ses huit frères et sœurs – Eddie, Noel, Tony, Francie, Claire, Rita, Brendan et Ann – et ses parents John et Peg.

Il a également fait une visite de Croke Park et lundi – son 90e anniversaire – a été invité à l’ambassade d’Australie pour déjeuner avec l’ambassadeur Gary Gray, qui a immigré avec sa famille du Yorkshire dans les années 1960 dans le cadre du même programme que Willie W. caramel;

L’ambassadeur Gray a déclaré à l’Irish Times qu’il avait hâte de rencontrer Willie et de parler de leur expérience commune.

« Ma mère et mon père étaient des travailleurs forcés pour une entreprise sidérurgique et minière australienne, BHP, et nous trois étions des enfants libres. En naviguant vers la destination finale d’Adélaïde, nous avons quitté Southampton en 1966, a-t-il déclaré. Une fois que les familles ont quitté la Grande-Bretagne ou l’Irlande, il n’y avait plus sentant qu’ils reviendraient, dit-il. Pas du tout. » « Ce n’était pas un visa vacances-travail et mon père n’est jamais retourné dans le Yorkshire. »

Changer de ville

Samedi soir, la famille Lambi se réunira au Saint Vincent GAA Club de Marino, où son frère Tony et sa famille sont connus. Et certains membres de la famille Carmel viennent aussi. Willie dit qu’il était facile de se connecter avec la famille qu’il n’avait pas vue depuis longtemps. « Vous venez de saisir tout de suite.

Son frère Tony accepte. « C’était tellement cool de le voir, cool. Ils l’appellent Bill en Australie. Mais il a dit qu’il savait qu’il était chez lui quand Willie l’a appelé. »

Après plus de six décennies d’absence, il est étonné de voir à quel point Dublin a été transformé.

« Je suis retourné à O’Connell Street, et je me suis promené là-bas. L’endroit a beaucoup changé. Tout d’abord, la colonne Nelson a disparu. Les glaciers et les cinémas, ils ont disparu aussi. »

Il dit également que la ville semble plus cosmopolite par rapport au pays irlandais blanc qu’il a quitté. « Vous ne pouvez pas battre l’Irlande. Je vais visiter certains endroits. Je ne pense pas que je reverrai jamais les gens avec qui j’ai joué au handball. Mais je vais aller voir la tombe de ma mère. Je suis tellement contente de voir l’endroit, de voir ce qui s’y passe. C’est tellement mieux que quand je suis parti ».