Partout où vous regardez, d’autres apparaissent.

À Brisbane, Orla O’Dwyer, la première AFLW irlandaise entièrement australienne. Son successeur dans la défense des Lions est Jennifer Dunne, qui a récemment remporté le titre de football gaélique de toute l’Irlande avec Dublin.

Au total, 33 joueurs irlandais participent à l’AFLW cette saison, dont huit sont susceptibles de figurer sur le terrain lors des finales préliminaires de ce week-end.

Le match en direct potentiel de Dan contre Geelong ? Qui d’autre que Aishling Moloney, l’imposant attaquant de Tipperary. Ils se connaissent bien. Moloney se trouve également être l’ancien collègue de Dunne à la Dublin City University.

Plus vous creusez, plus vous trouverez de liens. Aux côtés de Moloney in the Cats se trouve Rachel Cairns, la coéquipière de Niamh Kelly d’Adélaïde en mai. À Tipperary avec Moloney ? O’Dwyer mentionné ci-dessus, ainsi que Niamh Martin dans Kangaroo.

Les liens peuvent être stupéfiants, mais l’influence des joueurs irlandais sur l’AFLW est claire.

Erica O’Shea de Cork, qui a disputé 21 matchs au cours de sa carrière à l’AFLW à North Melbourne, affirme que la performance irlandaise a créé une identité collective.

« Toutes les filles de mon équipe parlent toujours d’être rapides et agressives, de vouloir gagner et de compétitivité », dit-elle. « Ils adorent ça, et je pense que c’est ce que nous apportons au jeu. »

La soi-disant expérience irlandaise dans les règles australiennes masculines a été menée par Ron Barassi, alors entraîneur de Melbourne, dans les années 1980, et, avec son grand succès, Jim Staines. Il a été prouvé que les compétences du football gaélique se sont transposées dans le jeu australien. Cette tradition a été soutenue par Tadhg Keneally de Sydney et Zak Tuohy de Geelong. Mais même leur influence a été éclipsée par la participation croissante des Irlandaises aux compétitions féminines.

Le flux a commencé avec l’ancienne leader des Démons Laura Duryea (ex-Corrigan) et Mayo Great et GWS Giant Cora Staunton au cours des deux premières saisons de la compétition. Mais c’est devenu une inondation. Suite aux difficultés liées aux voyages pendant Covid, le nombre de joueurs irlandais dans la ligue est passé de 22 joueurs irlandais la saison dernière à 33 joueurs cette saison.

Mike Curran, un expert irlandais en identification de talents et intermédiaire entre les clubs de l’AFL et les talents gaéliques, affirme que les joueurs arrivés l’année dernière – dont O’Shea et l’ancienne coéquipière des Kangaroos Vicky Ward – ont montré que leurs compétences pouvaient offrir des retours immédiats aux clubs.

Plutôt que des projets à long terme, les nouveaux arrivants se sont révélés être des acteurs prêts à l’emploi de l’AFLW. « Comme tous ces joueurs ont eu un impact immédiat, de plus en plus de clubs ont réalisé que les joueurs irlandais avaient un énorme potentiel », explique Curran.

Martin – l’un des quatre joueurs de Tipperary encore en finale – a rejoint les Kangourous cette année et a connu une pré-saison abrégée, mais s’est imposé dans l’équipe au septième tour.

«J’étais en train de m’entraîner, d’apprendre le jeu et le vocabulaire qui l’accompagne», dit-elle. « Nous donnons en quelque sorte des coups de pied à notre corps, donc c’était difficile de donner des coups de pied directement, mais j’ai passé beaucoup de temps à donner des coups de pied avec le grand entraîneur Croc. [Darren Crocker].

« Mais maintenant, cela me permet de revenir à mon instinct, d’essayer de trouver le bon équilibre entre le style de jeu australien et le style du football gaélique. »

Chaque joueur a une histoire d’origine différente des règles australiennes. Certains ont participé à des stages en Irlande avec Corinne. Certains ont été recrutés sur la base de leurs performances avec le seul ballon rond. D’autres se trouvaient en Australie.

The Cats defender Kearns was visiting the Collingwood player Sarah Rowe on holiday when she received a message on Instagram from a Geelong representative. “I was kind of like, ‘Oh, it’s a scam,’ so I left it there for like a day and then I was like, ‘I’ve actually no interest in playing this game,’” she says. “And then Sarah was like, ‘just go.’”

Although Gaelic football offers only an amateur competition, and players on AFLW contracts are paid on average $60,000 for the season, the choice remains difficult.

The Geelong forward Moloney was originally approached by Brisbane – her opponents this weekend – in 2018 but at that stage she wanted to concentrate on her studies. A year later the Cats made contact.

“At that time I was just like, ‘I’ve got no interest in this,’” Moloney says. “I kept putting it off in the last few years, then eventually I thought I’d give it a bit of a go, and I’m delighted I did.”

More than 5% of players on AFLW lists are now Irish, and the trend suggests growth could continue. But Currane believes the overlap between the Gaelic calendar and the increasing length of the AFLW season – it could extend to as many as 14 matches plus finals in coming years – means the Irish proportion of playing stocks is unlikely to grow much further. Then there’s the rapid improvement of player development in Australia.

“There’s amazing young players coming through all of the pathways and academies that simply weren’t there when the competition started,” he says. “The initial clubs came to Ireland because there was that gap in the talent pool but now that talent pool has filled up.”

For those who have made their way here, the shared experience has tightened their connections – even those without clubs or counties in common.

O’Shea came to Australia last year as a 19-year-old – the youngest Irish import – but was quickly taken under the wing of her countrywomen, including Kelly, an opponent on Sunday.

“She’s been so good to me since I moved out here, and her sister [St Kilda player Grace Kelly] "C'est pareil", dit O'Shea. "Ils ont vraiment pris soin de moi depuis que je suis ici parce qu'ils savaient à quel point j'étais jeune quand je suis sorti pour la première fois, et ils savaient que je n'avais personne."

Les liens qui unissent les joueurs irlandais signifient que même si trois clubs risquent la défaite au cours des deux prochaines semaines, ils partageront tous le succès de chacun.

« En fait, j'étais en route pour Orla [O’Dwyer] «Auparavant, je cherchais des conseils pour ma mère et mon père qui étaient là à Brisbane pendant la semaine», explique Moloney. "Nous entretenons d'excellentes relations avec eux et, vous savez, nous leur souhaitons également beaucoup de succès ce week-end."